Son Altesse Royale le Prince Philip, Duc d'Edimbourg est décédé le 9 avril 2021.

Le duc d'Édimbourg était célèbre pour son dévouement à sa femme, à sa famille et à son devoir royal, et il a été le consort le plus longtemps en poste dans l'histoire britannique.

Fils du prince Andrew de Grèce et du Danemark, il est apparenté à des familles royales européennes des deux côtés de sa famille : sa mère est la princesse Alice de Battenberg, arrière-petite-fille de la reine Victoria.

Philippe est un homme de sang bleu et se situe dans la ligne de succession des trônes de Grèce et du Danemark.

Cependant, peu de temps après la naissance de Philippe, l'impact de la guerre gréco-turque a eu d'énormes répercussions sur la famille royale.

Après une avancée significative des Turcs contre les Grecs, le roi Constantin Ier est blâmé et contraint d'abdiquer, tandis que le prince André, père de Philippe, est arrêté par le nouveau gouvernement militaire.

Les événements politiques menaçant désormais la vie des membres de la famille royale en Grèce, le prince Andrew est banni en décembre 1922 et sa famille contrainte à l'exil.

N'ayant plus d'avenir en Grèce, la famille a été contrainte de partir avec l'aide du navire britannique HMS Calypso, transportant le bébé Philip dans un berceau de fortune en forme de boîte à fruits.

Ils se sont installés en France où Philip a été inscrit dans une école à Paris avant de se rendre en Grande-Bretagne pour séjourner chez son oncle, George Mountbatten.

En 1933, il est envoyé dans une autre école en Allemagne, mais la montée du nazisme oblige le fondateur de l'école, Kurt Hahn, à fuir en Grande-Bretagne où il fonde la Gordonstoun School en Écosse. C'est là que Philip deviendra un jeune homme et recevra une éducation disciplinée et bien équilibrée qui le marquera à vie.

À l'âge de dix-huit ans, il s'est engagé dans la marine royale britannique, alors que la guerre se profilait à l'horizon.

Sa famille étant désormais contrainte à un mode de vie nomade, Philip n'aura que très peu de contacts avec ses parents et ses frères et sœurs. Sa mère a malheureusement souffert d'une détérioration de sa santé mentale et a été diagnostiquée schizophrène et placée dans une institution.

Pendant ce temps, son père part vivre à Monte-Carlo avec sa maîtresse, tandis que les quatre sœurs de Philippe s'installent en Allemagne pour y vivre leur nouvelle vie, mariées à des princes allemands.

Philip étant désormais installé en Grande-Bretagne et ses sœurs étant mariées à des membres de l'aristocratie allemande, la division va malheureusement s'accentuer lorsque la Seconde Guerre mondiale éclatera, obligeant Philip et ses sœurs à s'affronter dans des camps opposés.

Après avoir vécu un mois avec sa mère à Athènes, Philip a repris ses fonctions dans la Royal Navy et a obtenu son diplôme l'année suivante, juste à temps pour participer à la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, il a servi dans la Navy, en tant qu'aspirant et a été affecté à bord du HMS Ramillies ainsi que du HMS Kent et du HMS Ceylon.

Pendant ce temps, ses beaux-frères deviennent l'ennemi, car ils se battent pour l'Allemagne en tant que membres de haut rang du parti nazi.

En octobre 1940, la Grèce a été envahie par l'Italie et Philip se retrouve sur le HMS Valiant en Méditerranée. Il servira tout au long de la guerre et montera en grade, d'abord comme sous-lieutenant, puis comme lieutenant en juillet 1942.

Il est également mentionné dans les dépêches pour sa participation à la bataille du cap Matapan, au large de la côte sud de la péninsule du Péloponnèse, qui s'est déroulée à la fin du mois de mars 1941, après que les décrypteurs de Bletchley Park eurent réussi à intercepter les signaux italiens.

HMS Valiant

Les forces alliées de la Royal Navy et de la marine australienne ont pu intercepter plusieurs navires italiens et, en quelques minutes, deux destroyers italiens ont été coulés.

Il est ensuite affecté au HMS Wallace, où il sert en tant que premier lieutenant à l'âge de 21 ans seulement. C'est à bord de ce navire qu'il participe à l'invasion de la Sicile en juillet 1943, jouant un rôle essentiel pour sauver le navire lors d'une attaque de bombardiers. Sa stratégie réussie consiste à lancer un radeau avec des flotteurs fumigènes pour faire diversion, ce qui permet heureusement de sauver le navire de l'attaque.

Au cours de la dernière année de la guerre, il a servi à bord du HMS Whelp, navire sur lequel il est rentré en Grande-Bretagne en janvier 1946.

Après avoir servi avec distinction, il est rentré en Angleterre pour entamer un nouveau chapitre de sa vie.

En 1939, avant de partir à la guerre, le jeune Philip avait rencontré la famille royale à la demande de son oncle Louis Mountbatten qui lui avait demandé d'escorter les deux jeunes princesses Elizabeth et Margaret.

C'est cette rencontre, alors qu'Elizabeth n'avait que treize ans, qui a laissé une impression durable sur la jeune adolescente.

Malgré sa lignée royale et son allure fringante, cet exilé étranger n'était pas le premier choix de tout le monde, mais il était clair pour Elizabeth qu'elle avait trouvé son partenaire.

À l'été 1946, Elizabeth a maintenant vingt ans et, à son retour de la guerre, Philip demande au roi George VI la main de sa fille.

Le roi a ensuite donné son accord et des plans ont été élaborés pour que les fiançailles officielles aient lieu lorsqu'Elizabeth aurait 21 ans l'année suivante. Dans l'intervalle, Philip a renoncé à ses titres royaux grecs et danois et a pris le nom de famille Mountbatten de son côté matrilinéaire, tout en devenant citoyen britannique.

Le 10 juillet 1947, l'annonce publique de leurs fiançailles a été faite et le 20 novembre 1947, la princesse Elizabeth a épousé son prince charmant Philip, qui porte désormais le titre de duc d'Édimbourg.

La cérémonie s'est déroulée dans l'abbaye de Westminster et a été suivie par des téléspectateurs du monde entier, mais ses sœurs, dont les liens avec les nazis les ont empêchées d'assister au mariage, étaient les grandes absentes.

Le couple s'est ensuite installé à Clarence House et a eu peu après ses deux premiers enfants, le prince Charles et la princesse Anne.

Le jeune couple, heureux et séduisant, entreprend alors une tournée dans le Commonwealth, mais la tragédie survient lorsqu'il apprend la mort du roi George alors qu'il se trouve au Kenya, au Sagana Lodge.

Après avoir appris la nouvelle, le groupe royal est rentré en Grande-Bretagne où Elizabeth, âgée de vingt-cinq ans, a pris ses fonctions et a hérité du trône. Philip a ensuite quitté son service militaire actif et a rempli son rôle de consort, une position importante lorsque la reine Elizabeth, nouvellement couronnée, a dit de lui qu'il avait "la place, la prééminence et la préséance... à côté d'elle".

En tant que consort de la reine et mari aimant, Philip a endossé ce rôle et a dépassé toutes les attentes en restant une constante dans la vie d'Elizabeth, participant aux banquets, aux cérémonies et aux diverses tournées à ses côtés.

En outre, il s'est également consacré à un certain nombre de causes, dont la plus importante est le Prix du Duc d'Édimbourg, qui porte son nom et qui donne aux jeunes la possibilité d'acquérir des compétences de vie, des responsabilités et de l'autonomie. Cette initiative s'est avérée être l'une de ses plus grandes réussites, des millions d'enfants à travers le monde ayant bénéficié de ce programme.

Au cours de sa vie, Philip s'est trouvé impliqué et parrainé par quelque 800 organisations s'attaquant à un large éventail de questions sociales, éducatives et environnementales.

Depuis 1961, il est le président britannique du Fonds mondial pour la nature et a joué un rôle essentiel dans la mise en évidence de l'impact global du comportement humain sur l'équilibre de la nature. Son identification des problèmes climatiques et environnementaux est une cause qui sera plus tard défendue par son fils, le prince Charles.

Avec son enthousiasme, il a apporté à la famille royale une modernité qui lui faisait défaut, en identifiant les changements importants et en adoptant de nouvelles méthodes dans les domaines de la science et de l'éducation.

Durant son mandat, il a également soutenu ses enfants dans leurs entreprises et leur a apporté un soutien émotionnel en cas de besoin, notamment lorsque le mariage du prince Charles avec Diana était en train de s'effondrer. En outre, après la mort tragique de Diana en 1997, Philip aurait offert au prince William les encouragements et le soutien dont il avait besoin pour pouvoir marcher derrière le cercueil de la jeune femme.

Dans sa vie publique et personnelle, Philip a joué un rôle d'ancrage, de soutien et de jovialité bien nécessaire, comme l'ont souligné de nombreuses personnes qui l'ont côtoyé.

Tout au long de son service public, le prince Philip a été la principale constante de la reine Élisabeth, ce qu'elle a elle-même souligné dans le discours qu'elle a prononcé à l'occasion de leurs noces d'or, en parlant de lui comme de sa "force et de son soutien".

Leur histoire d'amour a duré toute une vie, survivant aux grands changements politiques, à la désintégration de l'Empire, aux bouleversements sociaux, aux controverses médiatiques et à bien d'autres choses encore.

Le 2 août 2017, le prince Philip s'est retiré de la vie publique à l'âge de quatre-vingt-seize ans, mais il a continué à offrir à son épouse et à sa famille grandissante un soutien, des encouragements et des rires bienvenus dans les moments difficiles.

Philip a été le plus ancien consort de Grande-Bretagne : personnalité très appréciée dans sa vie personnelle et publique, son sens du devoir ne connaissait pas de limites. Après des débuts difficiles, il est devenu un personnage important, admiré et apprécié par beaucoup. Son devoir envers les organisations, les causes, les communautés et sa famille était indéniable, mais le plus remarquable était peut-être son devoir d'époux, de confident amoureux d'une jeune femme qui, à l'époque, n'était pas encore une femme.a assumé les fonctions de reine avec sa meilleure amie à ses côtés.

Il nous manquera beaucoup.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.