Opći štrajk, jedini koji se održao u Britaniji, sazvan je 3. svibnja 1926. i trajao je devet dana; povijesni izlazak britanskih radnika koji predstavljaju nezadovoljstvo milijuna i uvode potrebu za promjenama u cijeloj zemlji.

3. svibnja 1926. Kongres sindikata je pozvao na opći štrajk kao odgovor na loše radne uvjete i smanjenje plaća. Ovo je postao jedan od najvećih industrijskih sporova koji se dogodio u britanskoj povijesti, s milijunima ljudi koji su sudjelovali u devetodnevnom štrajku, pokazujući zajedništvo i solidarnost među radnicima.

Postojalo je nekoliko razloga koji su pridonijeli pozivu na opći štrajk. Problemi su počeli tijekom Prvog svjetskog rata kada je velika potražnja za ugljenom dovela do iscrpljivanja rezervi.

Do kraja rata, pad izvoza i masovna nezaposlenost stvorili su poteškoće u cijeloj rudarskoj industriji. Na to je dodatno utjecao neuspjeh vlasnika rudnika da prihvate suštinsku modernizaciju industrije kao što su to učinile druge zemlje, poput Poljske i Njemačke. Druge su zemlje mehanizirale jame kako bi povećale učinkovitost: Britanija je zaostajala.

Nadalje, budući da rudarska industrija nije bila nacionalizirana i bila je u rukama privatnih vlasnika, mogli su donositi odluke poput smanjenja plaća i povećanje sati bez posljedica. Rudari su patili:rad je bio težak, ozljede i smrtni slučajevi bili su uobičajena pojava, a industrija nije uspijevala podržati svoje radnike.

Još jedan čimbenik koji je pogoršao sudbinu britanske industrije ugljena bio je utjecaj Dawesov plan iz 1924. To je uvedeno kako bi se stabiliziralo njemačko gospodarstvo i oslobodilo dio tereta ratnih odšteta, što je bila učinkovita podrška njemačkom gospodarstvu koje je uspjelo stabilizirati svoju valutu i ponovno se uključiti u međunarodno tržište ugljena. Njemačka je počela davati "besplatan ugljen" francuskom i talijanskom tržištu kao dio njihovih planova za reparaciju. Za Britaniju je to značilo pad cijena ugljena, što je negativno utjecalo na domaće tržište.

Dok su cijene ugljena počele padati, na njih je dodatno utjecala Churchillova odluka da ponovno uvede zlatni standard 1925. Unatoč upozorenjima iz poznatog ekonomista Johna Maynarda Keynesa, Churchillova politika je provedena u praksi, odluka koju će mnogi pamtiti kao “povijesnu grešku”.

Zakon o zlatnom standardu iz 1925. učinkovito je imao nepromišljen učinak čineći britansku funtu prejakom u odnosu na druge valute, nepovoljno utječući na izvozno tržište u Britaniji. Snagu valute trebalo je održavati kroz druge procese, kao što je podizanje kamatnih stopa što se zauzvrat pokazalo štetnim za vlasnike poduzeća.

Vlasnici rudnika su stoga, osjećajućiugroženi ekonomskim odlučivanjem oko njih, a opet nespremni priznati opadajuću profitnu maržu, donijeli su odluku o smanjenju plaća i povećanju radnog vremena kako bi održali svoje poslovne izglede i profitni potencijal.

Plaća rudara u razdoblju od sedam godina smanjena je sa 6,00 funti na mizernih 3,90 funti, što je neodrživa brojka koja doprinosi ozbiljnom siromaštvu generacije radnika i njihovih obitelji. Kada su vlasnici rudnika objavili svoje namjere da dodatno smanje plaće, Savez rudara ih je dočekao s bijesom.

“Ni lipe od plaće, ni minute na dan”.

To je bila fraza koja je odjekivala u rudarskoj zajednici. Sindikalni kongres kasnije je podržao rudare u njihovoj nevolji, dok je u vladi Stanleya Baldwina, konzervativnog premijera, smatrao potrebnim osigurati subvenciju za održavanje plaća na sadašnjoj razini.

U međuvremenu, Kraljevska komisija je bila osnovan, pod vodstvom Sir Herberta Samuela s namjerom da istraži temeljne uzroke rudarske krize i tako pronađe najbolje moguće rješenje. U sklopu ovog povjerenstva istražen je utjecaj rudarske industrije na obitelji, one koji su bili ovisni o industriji ugljena, kao i mogući utjecaj na druge industrije.

Zaključci izvedeni iz izvješća objavljeni su u ožujka 1926. i osigurao aniz preporuka. Neki od njih uključivali su reorganizaciju rudarske industrije s ciljem uvođenja potrebnih poboljšanja ako je to primjenjivo. Drugi je uključivao nacionalizaciju tantijema. Međutim, najdramatičnija preporuka koja bi imala dalekosežne implikacije bila je smanjenje plaća rudara za 13,5%, a istovremeno savjetovanje o povlačenju državnih subvencija.

Samuelovu je komisiju tako prihvatio premijer Ministar Stanley Baldwin, dopuštajući vlasnicima rudnika da svojim radnicima uz svoje ugovore ponude nove uvjete zapošljavanja. Bio je to početak kraja za rudare koji su ionako trpjeli manje plaće i više posla, da bi im se ponudilo produljenje radnog dana popraćeno osuđujućim smanjenjem plaća. Savez rudara je to odbio.

Do 1. svibnja svi pokušaji konačnog pregovora su propali, što je dovelo do TUC-ove najave općeg štrajka organiziranog u obranu plaća i radnog vremena rudara. Ovo je organizirano da počne u ponedjeljak, 3. svibnja, u jednu minutu do ponoći.

Tijekom sljedeća dva dana napetosti su rasle, pogoršane tabloidnim izvješćivanjem, uključujući najuočljiviji uvodnik Daily Maila koji osuđuje opći štrajk, označavajući spor kao revolucionarna i subverzivna, a ne temeljena na opipljivim industrijskim brigama.

Kako je bijes rastao, sam kralj George V pokušao je intervenirati i stvoriti aprivid smirenosti, ali bezuspješno. Stvari su sada eskalirale i vlada je osjetivši to počela provoditi mjere za rješavanje štrajka. Uz uvođenje Zakona o izvanrednim ovlastima za održavanje opskrbe, oružane snage, pojačane dobrovoljcima, korištene su za održavanje osnovnih usluga.

U međuvremenu, TUC je odlučio ograničiti sudjelovanje željezničara, transportnih radnika, tiskara i lučkih radnika, kao i onih u industriji željeza i čelika, predstavljajući druge industrije koje su također bile u nevolji.

Čim je počeo štrajk, autobuse pune štrajkaša pratila je policija, a vojnici su stražarili na autobusnim kolodvorima u slučaju da prosvjedi izmaknu kontroli. Do 4. svibnja broj štrajkača dosegao je 1,5 milijuna, zapanjujuću brojku, koja je privlačila ljude iz cijele zemlje. Zapanjujuće brojke preplavile su transportni sustav prvog dana: čak je i TUC bio šokiran odazivom.

Kao premijer, Baldwin je postajao sve svjesniji nezadovoljstva, posebno objavljivanjem članaka koji su zagovarali uzrok štrajkaši. Churchill, tadašnji ministar financija, osjetio je potrebu intervenirati, rekavši da TUC ima manje prava objavljivati ​​svoje argumente od vlade. U British Gazette, Baldwin je štrajk nazvao "putem u anarhiju i propast". Počeo je rat riječima.

Vladanastavio koristiti novine kako bi prikupio podršku parlamentu i uvjerio širu javnost da nikakva kriza nije izazvana ovim izlaskom velikih razmjera. Do 7. svibnja, TUC se sastajao s povjerenikom za prethodno izvješće o rudarskoj industriji, Samuelom, kako bi se spor priveo kraju. Ovo je nažalost bila još jedna slijepa ulica za pregovore.

U međuvremenu, neki su se muškarci odlučili vratiti na posao, što je bila riskantna odluka jer bi se suočili s velikom reakcijom svojih kolega u štrajku, što bi prisililo vladu da poduzme mjere da ih zaštitim. U međuvremenu, štrajk je trajao peti, šesti i sedmi dan. Flying Scotsman je iskočio iz tračnica u blizini Newcastlea: mnogi su nastavili održavati kolonu. Vlada je uspijevala zadržati situaciju u rukama dok su štrajkači ostali prkosni.

Prekretnica je došla kada je utvrđeno da opći štrajk nije zaštićen Zakonom o trgovačkim sporovima iz 1906., osim za industriju ugljena, što znači da su sindikati postali odgovorni za namjeru kršenja ugovora. Do 12. svibnja, Glavno vijeće TUC-a sastalo se u Downing Streetu kako bi objavilo da se štrajk prekida uz dogovor da nijedan štrajkač neće biti žrtvom njihove odluke, unatoč tome što je vlada izjavila da nema kontrolu nad odlukama poslodavaca.

Posebni odbor Općeg vijećaSindikalno vijeće, Downing Street

Zamah je izgubljen, sindikati su se suočili s potencijalnim pravnim postupkom, a radnici su se vraćali na svoja radna mjesta. Neki rudari nastavili su se opirati sve do studenog, ali bezuspješno.

Mnogi su se rudari godinama suočavali s nezaposlenošću, dok su drugi morali prihvatiti loše uvjete nižih plaća i dužeg radnog vremena. Unatoč nevjerojatnoj razini potpore, štrajk nije urodio ničim.

1927. godine Stanley Baldwin je uveo Zakon o trgovačkim sporovima, zakon koji je zabranjivao bilo kakve štrajkove simpatije kao i masovna protestiranja; ovaj akt je i danas na snazi. Ovo je bio posljednji čavao u lijes za one radnike koji su sudjelovali u jednom od najvećih događaja u industrijskoj povijesti u Britaniji.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.