1758-ban született egy kis beteges kisfiú, a norfolki Burnham Thorpe rektorának fia.

Senki sem gondolta volna, hogy ez a gyermek még életében Anglia egyik legnagyobb hősévé válik.

12 évesen tengerre küldték, de hamarosan rájött, hogy bár szerette a hajókat és a tengert, egész életében szörnyű tengeribetegségtől szenvedett.

Nelson alacsony ember volt, mindössze 1,5 láb 4 hüvelyk magas, vékony testalkatú és gyenge fizikumú. Gyakran megbetegedett maláriás és vérhasos rohamokban, amelyek a trópusokon, Madrasban, Kalkuttában és Ceylonban eltöltött idő maradványai voltak.

1780-ban ismét súlyos beteg volt, ezúttal skorbutban, és az élete, valamint hajótársai élete is veszélyben forgott. De ez a kis, törékenynek tűnő ember ismét túlélte!

Gyenge egészségi állapota ellenére 1784-ben megkapta a parancsnokságot a Boreas és a Nyugat-Indiákon teljesített szolgálatot, amikor megismerkedett Frances Nisbet özvegyasszonnyal, akit feleségül vett.

A Norfolkban töltött tétlen időszak után visszahívták, és 1793-ban az Agamemnon parancsnokságát kapta meg.

1793-tól az 1805-ös trafalgari csatában bekövetkezett haláláig csatát csatára vívott. Ezekben az években súlyos sérüléseket szenvedett: a korzikai Calvi csatában elvesztette látását a jobb szemére, a tenerifei Santa Cruzban pedig a jobb karját.

Nelson zseniális taktikus volt, és gyakran tudta meglepni ellenségét merész taktikával. 1798-ban a nílusi csatában merészsége és bátorsága teljesen túljárt a franciák eszén, amikor hajóit a part és a francia flotta közé hajózta. A parttal szemben álló francia ágyúk nem voltak bevetésre készen, mivel úgy vélték, hogy Nelson ebből a pozícióból nem támadhat! Nelsona hálás ország e lenyűgöző győzelem után a Nílus bárójává nevezte ki.

1793-ban Nelson Nápolyban tartózkodott, amikor megismerkedett azzal a hölggyel, aki élete nagy szerelme lett, Emmával, Lady Hamiltonnal. A hölgy nagy szépség volt, érzéki alakkal és meglehetősen "kétes" múlttal. 1801-ben Nelson végül elhagyta feleségét, és a "legkedvesebb Emmával" élt. 1801-ben született egy lánya, akit Horatia névre kereszteltek, és akit Nelson imádott, bár soha nem tudta, hogy ki az anyja.volt.

1801 volt az az év is, amikor Nelson a koppenhágai csatában megsemmisítette a dán haditengerészetet. A csata során Sir Hyde Parker admirális jelzést küldött neki az akció megszakítására. Nelson állítólag vak szeméhez tette a távcsövét, és azt mondta a zászlós hadnagyának: "Tudja Foley, nekem csak egy szemem van, jogom van néha vaknak lenni, tényleg nem látom a jelet".

Nelson nagy bátorsággal rendelkezett, és bátor ember volt, hiszen erős fájdalmakat viselt el, amikor érzéstelenítés nélkül amputálták a karját. A sebész így írt a naplójába: "Nelson panasz nélkül viselte a fájdalmat, de utána ópiumot kapott". A műtét után Nelson azt javasolta, hogy a sebész előbb melegítse fel a késeket, mert a hideg kések fájdalmasabbak voltak!

1805-ben ismét kitört a háború Franciaországgal, és Nelson hosszú hónapokig a Földközi-tengeren őrködött. 1805. október 20-án a francia és a spanyol flotta tengerre szállt, és Spanyolország déli partjainál lezajlott a trafalgari csata. Ez lett Nelson utolsó és leghíresebb győzelme.

A csata előtt Nelson elküldte híres jelzését a flottának: "Anglia elvárja, hogy mindenki tegye a kötelességét". A csata csúcspontján lőtték le Nelsont, amint hajója, a Victory fedélzetén járkált. A francia hajók mesterlövészei könnyen felismerhették, mivel teljes díszegyenruhát és minden kitüntetését viselte, és úgy tűnt, nem törődik a veszéllyel, amelyben volt.

Röviddel azután, hogy a fedélzet alá vitték, meghalt, és holttestét a gibraltári Rosia-öbölben szállították partra. . Holttestét egy pálinkával teli hordóban küldték vissza Angliába, amely tartósítószerként szolgált a hosszú hazaút alatt. A csata sebesültjeit ápolták, és azokat, akik nem élték túl, a gibraltári Trafalgar temetőben temették el; sírjaikat a mai napig gondosan ápolják.

Nelson londoni temetése hatalmas esemény volt, az utcákat síró emberek szegélyezték. A gyászmenet olyan hosszú volt, hogy a menetet vezető skót szürkék még azelőtt elérték a Szent Pál székesegyház kapuját, hogy a hátul haladó gyászolók elhagyták volna az Admiralitás épületét. A Szent Pál kripta kriptájában temették el.

A londoni Trafalgar téren látható az ország emlékműve a brit haditengerészet valaha volt leginspirálóbb vezetőjének. 1840-ben felállított Nelson-oszlop 170 láb magas, tetején Nelson szobrával koronázva.

Lord Nelson (1758-1805)