Tikriausiai pirmasis tikrai žmogaus sukurtas kanalas, Bridžvoterio kanalas, atidarytas 1761 m. liepos 17 d., buvo pirmasis kanalas Didžiojoje Britanijoje, kuris nevedė esamos upės ar intako keliu. 1761 m. liepos 17 d. atidaryto kanalo poveikis anglies kainai paskatino daugybę mėgdžiotojų, o 1790-1810 m. prasidėjo karštligiška kanalų statyba, kuri tapo žinoma kaip "kanalų manija".

Kanalas, pavadintas trečiojo Bridžvoterio hercogo Fransisko Egertono (Francis Egerton, 1736 m. gegužės 21 d. - 1803 m. kovo 8 d.) vardu, buvo hercogo sprendimas, kaip išspręsti transporto problemas, su kuriomis jis susidūrė gabendamas anglis iš savo kasyklų Worsley Collieries, kad apšildytų šimtus medvilnės darbininkų, neseniai atvykusių į sparčiai besiplečiantį pramoninį Mančesterio miestą.

XVIII a. viduryje vienintelė galimybė gabenti anglis Šiaurės Vakarų Lankašyro regione buvo Mersio ir Irvelo laivyba arba pakinkytais arkliais. Nei viena, nei kita galimybė nebuvo itin efektyvi ar ekonomiška. Pakinkyti arkliai galėjo gabenti tik tiek anglių, o laivyba leido plaukti tik nedideliems laivams, ir tai buvo įmanoma tik persausra, atoslūgis ir pakankamai stiprus rytų vėjas, kad galėtų praplaukti visiškai pakrautas laivas.

Jaunystėje keliavęs po Europą, kunigaikštis buvo sužavėtas žemyninių kanalų sistemomis, pavyzdžiui, Midi kanalu Pietų Prancūzijoje, einančiu tarp Tulūzos ir Sietos uostamiesčio. 1757 m. netoliese nutiesus Sankey kanalą - upinę laivybą, kuri ėjo Mersio upe palei Sankey upelį - kunigaikštis ir jo žemės agentas beiinžinierius Johnas Gilbertas parengė požeminio kanalo Vorslyje, kuris būtų sujungtas su antžeminiu kanalu tarp Vorslio ir Salfordo, planus.

Taip būtų ne tik išspręstos transportavimo problemos, bet ir būtų užtikrintas drenažas, todėl kasyklose būtų išvengta nuolatinių potvynių (kuriuos sukeldavo virš anglies klodo esantis akyto smiltainio sluoksnis); būtų užtikrintas nuolatinis vandens šaltinis paviršiniam kanalui ir, svarbiausia, nebebūtų reikėję iškelti anglies į paviršių, nes tai visada buvo būtina.buvo sudėtinga ir brangi užduotis.

Kanalo valčiai, galinčiai gabenti 30 tonų, t. y. daugiau nei dešimt kartų daugiau nei arklys su vežimu, traukti užtektų tik vieno arklio. Tai palaikė hercogo pažadą sumažinti anglies pristatymo kainą ne daugiau kaip iki 4 senųjų pensų už svorio centą (112 svarų) ir pelnė Lankašyro prekybininkų paramą.

Būdamas dvidešimt trejų metų, hercogas pateikė Parlamentui pirmąjį įstatymo projektą, kuriame siūlė įgyvendinti Bridžvoterio kanalą. 1759 m. kovo 23 d. hercogo įstatymo projektui buvo suteiktas karališkasis pritarimas ir priimtas Parlamento aktas, kuriuo patvirtinta kanalo statyba.

Paketų namai Vorslyje, II laipsnio pastatas, įtrauktas į II sąrašą, pastatyti XVIII a. Nuo laiptų namo priekyje, kairiajame šios nuotraukos kampe, norintys keliauti Bridžvoterio kanalu, nusipirkę bilietą Paketų namuose, įlipdavo į laivą. 1769 m. kanalu pradėta vežti keleivius, o 1781 m. kasdien buvo vykdomi reisai tarpMančesteris ir Vorslis.

Iš pradžių hercogo projekte buvo siūloma, kad kanalas iš Worlsey eitų dviem skirtingais maršrutais: vienas - į Salfordą per Patricroftą, o kitas - pro Warringtoną į Mersio upę ties Hollins Ferry. Tačiau dėl probleminių durpių telkinių ir naujai paskirto inžinieriaus konsultanto Jameso Brindley indėlio hercogas atsisakė maršruto iki Hollins Ferry.pasiūlė sutelkti dėmesį į Patricroft maršrutą, pakeičiant jį taip, kad jis kirstų Irvelo upę Mančesterio, o ne Salfordo kryptimi. Tai reiškė, kad jį būtų galima lengviau sujungti su būsimais kanalais, tačiau jis taip pat sudarytų konkurenciją Mersio ir Irvelo laivybos bendrovei.

Inžinierius Brindley buvo labai vertinamas kasybos ir vandentvarkos pramonėje, o prieš pakviesdamas jį konsultuotis dėl Bridžvoterio kanalo, kunigaikščio svainis grafas Goweris iš tikrųjų dalyvavo planuojant kanalą tarp Trento ir Merzio upių, kuriuo būtų galima gabenti keramikos dirbinius. 1760 m. sausio mėn. būtent Brindley atvyko į Londoną aptartiBrindley'io naujajame maršrute buvo numatyta pastatyti pirmąjį akmeninį akveduką, kuriuo būtų galima kirsti Irvelo upę Barton-upon-Irwell vietovėje, kurią jis savo auditorijai užtikrintai atkūrė iš sūrio pagamintu modeliu! Tačiau po dviejų mėnesių buvo susitarta dėl antrojo akto ir pradėti kanalo tiesimo darbai.

Pats akvedukas buvo baigtas per rekordiškai trumpą laiką: darbai prasidėjo 1760 m. rugsėjį, o pirmasis laivas per Irvelą perplaukė 1761 m. liepos 17 d. Šis puikus akvedukas pervedė kanalą per Irvelą 13 metrų aukštyje ir veikė iki pat Mančesterio laivų kanalo įvedimo 1893 m., kai jį pakeitė Bartono sūpynės akvedukas, kad būtų galimadidesnių laivų praplaukimui.

Barton Swing akvedukas netoli Eccles, kuriuo Bridžvoterio kanalas perkeliamas per Mančesterio laivų kanalą .

Pirminio kanalo ruožo nuo Vorslio iki Mančesterio statyba hercogui kainavo apie 168 000 svarų sterlingų (maždaug 23 997 480 svarų sterlingų dabartiniais pinigais). Tačiau dėl kanalo statybos iki 1762 m. anglių kaina Mančesteryje sumažėjo penkiasdešimčia procentų.

Šio pirmojo kanalo užbaigimas buvo tik pradžia hercogui. 1762 m. kovo mėn. buvo priimtas trečiasis hercogo įstatymas, kuris leido išplėsti kanalą nuo Mančesterio iki Mersio upės ties Runkornu ir taip pasiekti Liverpulio uostą. Nepaisant to, kad hercogas beveik bankrutavo, ir susidūręs su dideliu vietos žemės savininkų pasipriešinimu, ši Mančesterio ir Liverpulio jungtis buvo užbaigta 1776 m,Nepaisant to, kad kartais susidurdavo su finansiniais sunkumais, kai buvo daug kartų plečiamas ir papildomas pradinis kanalas, kunigaikštis iki savo mirties 1803 m. kovo mėn. uždirbo labai didelį pelną.

Bridžvoterio kanalas, kaip inžinerinis pasiekimas ir komerciškai sėkminga įmonė, pasižymėjo abiem atžvilgiais. Savo populiarumo viršūnėje kanalas gabeno daugiau kaip 3 milijonus tonų krovinių tarp sparčiai besiplečiančių pramoninės revoliucijos miestų ir miestelių.

Tačiau XIX a. atsiradus geležinkeliui, Bridžvoterio kanalas susidūrė su didele Liverpulio ir Mančesterio geležinkelio konkurencija ir palaipsniui jo ir kitų Didžiosios Britanijos kanalų tinklų komercinis populiarumas mažėjo. Tačiau, priešingai nei daugelis jo amžininkų, kurie buvo nusausinti ir užpilti, Bridžvoterio kanalas ir toliau klesti kaip populiari lankytina vieta.pramoginiams laivams ir žvejybai, išlikęs privačia Mančesterio laivų kanalo bendrovės, kuriai jis priklauso nuo 1885 m., ir 1975 m. įsteigto Bridžvoterio kanalo fondo (Bridgewater Canal Trust) nuosavybe, kad vietos valdžios institucijos galėtų aktyviai domėtis ir prisiimti finansinę atsakomybę už šio nacionalinio paminklo priežiūrą.