Posiblemente a primeira canle creada polo home, a canle de Bridgewater foi a primeira canle de Gran Bretaña que non seguiu o camiño dun río ou afluente existente cando se abriu o 17 de xullo de 1761. É máis notable quizais o impacto da canle no prezo. de carbón provocou unha serie de imitadores nun período de construción frenética de canles entre os anos 1790 e 1810 que se coñecería como "manía dos canles". marzo de 1803), a canle foi a solución do Duque aos problemas de transporte aos que se enfrontou ao mover carbón das súas minas nas minas de Worsley Collieries para quentar os fogares dos centos de traballadores do algodón que chegaron recentemente á cidade industrial en rápida expansión de Manchester.

A mediados do século XVIII, as únicas opcións para transportar carbón na rexión do noroeste de Lancashire eran a través da Mersey and Irwell Navigation ou a cabalo de carga. Ningunha das dúas opcións foi especialmente eficiente ou rendible. Só había tanto carbón que un cabalo de carga podía transportar con éxito e a navegación só permitía o paso a pequenas embarcacións, e aínda así isto só era posible durante unha seca, coa marea baixa e con ventos do leste o suficientemente fortes como para soportar o paso dun barco completamente cargado. .

Tras viaxar por Europa durante a súa mocidade, o duque quedara impresionado polos sistemas de canles continentais como o Canal.du Midi, no sur de Francia, entre Toulouse e a cidade portuaria de Sète. Tras a construción do próximo Sankey Canal en 1757, unha navegación fluvial que seguía o curso do río Mersey ao longo do Sankey Brook, o duque e o seu axente e enxeñeiro terrestre, John Gilbert, elaboraron plans para unha canle subterránea en Worsley que enlace a unha canle de superficie entre Worsley e Salford.

Isto non só proporcionaría unha solución aos problemas de transporte, tamén proporcionaría drenaxe, paliando así as inundacións regulares nas minas (causadas pola capa de arenisca porosa). que se sentou por riba da veta de carbón); proporcionar unha fonte permanente de auga para a canle superficial e quizais o máis importante significaba que xa non era necesario levar o carbón á superficie, o que sempre fora unha empresa complicada e custosa.

Só sería un cabalo. necesario para tirar dun barco de canle que podía transportar o equivalente a 30 toneladas, máis de dez veces a cantidade máxima que podían transportar un cabalo e un carro. Isto apoiou a promesa do duque de reducir o prezo dunha entrega de carbón ata un máximo de 4 peniques vellos por cento de peso (112 libras) e gañoulle o apoio dos comerciantes de Lancashire.

Aa idade de vinte e tres anos. , o duque presentou o seu primeiro proxecto de lei ao Parlamento que propón a implantación da canle de Bridgewater. O proxecto de lei do duque recibiu a aprobación real o 23 de marzo de 1759e foi concedida unha Lei do Parlamento que aprobaba a construción do Canal.

A Packet House en Worsley, un edificio catalogado de grao II, data do século XVIII. Desde as escaleiras da parte dianteira da casa, na esquina esquerda desta fotografía, os que desexaban viaxar pola canle de Bridgewater subirían á súa embarcación, despois de mercar o seu billete na Packet House. Os servizos de pasaxeiros comezaron no Canal en 1769 e en 1781 había un servizo diario entre Manchester e Worsley.

O Duke's Bill propuxera orixinalmente que a canle tomara dúas rutas separadas desde Worlsey, unha a Salford. vía Patricroft e o outro pasado Warrington para unirse ao río Mersey en Hollins Ferry. Non obstante, unha combinación de depósitos problemáticos de turba e a contribución do recén instalado James Brindley como enxeñeiro consultor levou ao Duque a abandonar a ruta a Hollins Ferry. Pola contra, Brindley propuxo que se centrasen na ruta Patricroft, modificándoa para cruzar o río Irwell en dirección a Manchester en lugar de Salford. Isto significaba que podería conectarse máis facilmente a calquera canle do futuro, pero tamén ofrecería competencia á Mersey and Irwell Navigation Company.

Un enxeñeiro moi apreciado nas industrias mineiras e de obras hidráulicas, Brindley participara en realidade. na planificación dunha canle entre o río Trento e o ríoMersey como medio de transporte de cerámica para o cuñado do duque, Earl Gower, antes de ser invitado polo duque a consultar sobre a canle de Bridgewater. De feito, foi Brindley quen viaxou a Londres en xaneiro de 1760 para discutir unha nova lei co Comité Parlamentario que incorporaría a ruta modificada. A nova ruta de Brindley requiría a construción do primeiro acueduto de pedra como medio para atravesar o río Irwell en Barton-upon-Irwell, que recreou con confianza para o seu público nun modelo feito de queixo. Non obstante, dous meses despois acordouse a segunda Acta e comezaron os traballos na canle.

O propio acueducto completouse nun tempo récord, comezando os traballos en setembro de 1760 e o primeiro barco que cruzaba o Irwell o 17 de xullo de 1761. Unha estrutura notable, o acueducto levou a canle sobre o Irwell a unha altura de 13 metros e permaneceu en pleno funcionamento ata a introdución do Manchester Ship Canal en 1893, cando foi substituído polo Barton Swing Aqueduct para permitir o paso. de embarcacións máis grandes.

O acueducto de Barton Swing preto de Eccles que leva a canle de Bridgewater sobre a canle de barcos de Manchester .

A construción do tramo orixinal da canle de Worsley a Manchester custoulle ao duque unhas 168.000 libras (aproximadamente 23.997.480 libras en diñeiro de hoxe). Con todo, como resultado da canle o prezo do carbónen Manchester caera nun cincuenta por cento en 1762.

A finalización desta primeira canle foi só o comezo para o duque. En marzo de 1762 aprobouse unha terceira lei para o duque que permitiu unha expansión desde Manchester ata o río Mersey en Runcorn, e así o acceso ao porto de Liverpool. Malia case quebrar ao Duque e ante a moita oposición dos propietarios locais, este enlace entre Manchester e Liverpool completouse en 1776, cando o Duque tiña só trinta e seis anos. A pesar de dificultades económicas ás veces durante as numerosas ampliacións e engadidos á canle orixinal, o duque conseguira uns beneficios moi saudables no momento da súa morte en marzo de 1803.

En canto á canle de Bridgewater, como unha fazaña da enxeñería. logro e unha empresa de éxito comercial destacou en ambos os aspectos. No momento álxido da súa popularidade, a canle transportaba máis de 3 millóns de toneladas de carga entre as cidades e cidades en rápida expansión da revolución industrial.

Porén, coa chegada do ferrocarril no século XIX, o Bridgewater Canal enfrontouse á dura competencia do ferrocarril de Liverpool e Manchester e, aos poucos, a súa popularidade comercial, xunto coa doutras redes de canles británicas, diminuíu. Non obstante, a diferenza de moitos dos seus contemporáneos, que foron drenados e enchidos, a canle de Bridgewater segue prosperando como un lugar popular.destino para embarcacións de recreo e pesca, sendo propiedade privada da Manchester Ship Canal Company, á que pertence desde 1885, e da Bridgewater Canal Trust, que foi creada en 1975 para permitir ás autoridades locais asumir un interese activo e unha responsabilidade financeira por o mantemento deste fito nacional.