Vandaag de dag is het algemeen bekend dat Edward II genoot van het gezelschap van zowel mannen als vrouwen, niet dat het veel uitmaakte in de veertiende eeuw; Gods gezalfden waren vrij om de liefde te bedrijven met wie ze maar wilden, ook al werd homoseksualiteit (enigszins verwarrend) nog steeds veroordeeld door de katholieke kerk.

Edwards eerste favoriet was Piers Gaveston, althans tot diens hoofd er in 1312 door de adel werd afgehakt. Er volgden nog een paar andere mannelijke kandidaten voordat Hugh le Despenser, zoon van de graaf van Winchester, zijn 'positie' roekeloos misbruikte om een uitgestrekt domein te verwerven dat het grootste deel van Zuid-Wales besloeg. In een wereld waar land macht was, werd Hugh iemand om rekening mee te houden. Niemand was immers veiligvan Hugh's plunderingen en men kon gemakkelijk alles verliezen wat ze bezaten op basis van een rustig gesprek tussen Despenser en de koning.

Een verstandige koning had de onvermijdelijke opstand moeten voorzien. In 1321 kampeerden de aristocraten buiten de muren van Londen, niet in staat om in te breken, maar te bang voor de vergelding van Hugh om terug te krabbelen. Binnen de muren bevond zich de koning, niet in staat om zijn belegeraars tot ontbinding te dwingen, maar niet bereid om in te gaan op hun voornaamste eis: zich ontdoen van Hugh. Het was Edwards koningin Isabella die deEdward was niet van plan om zijn beste vriend in ballingschap achter te laten, maar het gaf hem tijd.

De koningin verschafte opnieuw de morele rechtvaardiging voor Edwards vergelding. Ze reisde ogenschijnlijk naar Canterbury, maar week uit naar Leeds Castle, de zetel van een van de meest prominente edelen van de rebellen, Lord Baddlesmere, en vroeg om onderdak. Normaal gesproken zou het ontvangen van de koningin als een eer worden beschouwd, maar omdat Lord Baddlesmere niet thuis was, weigerde Lady Baddlesmere. Uit woede veinsde koninginIsabella beval haar bewakers om zich een weg naar binnen te forceren. Het garnizoen vuurde terug en doodde verschillende bewakers van de koningin.

Luchtfoto van Leeds Castle

Koning Edward had nu wat hij nodig had om de rebellen te verslaan: morele superioriteit. Niemand zag de koningin als iets anders dan een deugdzame en onrechtvaardige echtgenote en ridderlijke idealen dwongen eerbare mannen haar eer te verdedigen. Omdat de rebellen steun verloren, was het voor Edward een eenvoudige zaak om de leiders één voor één uit te schakelen.

Ondertussen, tot grote ergernis van Isabella, was Hugh terug, dronken van het elixer van wraak. Als de adel hem eerder had gevreesd, was er nu weinig dat hem nog tegenhield. Aristocraten werden met honderden tegelijk onteigend. Toen in 1324 Isabella's broer, de koning van Frankrijk, Edwards bezittingen in Gascogne bedreigde, vaardigde Edward een edict uit waarin hij de arrestatie beval van alle Franse vreemdelingen in Engeland en Wales.Hugh, die al jaren overhoop lag met Isabella, maakte van de wetgeving gebruik om de rekening te vereffenen, hij plaatste haar onder huisarrest en sleurde haar kinderen mee. Terwijl ze toekeek hoe haar man niets deed, veranderde haar mening over haar man van een lankmoedig wantrouwen in een onblusbaar gewelddadige minachting.

De oorlog was een catastrofe en Edward smeekte zijn vrouw al snel om bij haar broer te bemiddelen om vrede te sluiten. Hij zou verbaasd zijn geweest toen ze instemde, naar Frankrijk vertrok en snel een vredesverdrag sloot, op voorwaarde dat de oudste zoon van de koning naar Frankrijk werd gestuurd om eer te bewijzen aan de Franse koning. Isabella, die de Engelse troonopvolger onder haar hoede had, weigerde Edwards instructie op te volgen.In Frankrijk ontmoette Isabella Roger Mortimer, 1e graaf van March, die naar Frankrijk was gevlucht na zijn mislukte opstand tegen Edward (de Despenser-oorlogen) en samen begonnen ze een invasie te organiseren.

Haar leger was klein en bestond uit een paar honderd huurlingen en een paar duizend ontevreden Engelse overlopers. Haar instinct was juist dat de adel, in hun angst voor Hugh's ambitie, haar zaak zou steunen als ze beloofde hem te vervangen door een nieuwe koning, hun zoon Edward III. Toen ze in september 1326 landde op de kust van East Anglia, stond bijna niemand haar in de weg naar Londen. Hun vooruitgangEdward en Hugh vulden hun zadeltassen met goud en galoppeerden in westelijke richting naar Hugh's machtsbasis in Zuid-Wales.

Isabella en de toekomstige Edward III arriveren in Engeland

In Chepstow huurden ze een schip, mogelijk in de hoop Ierland te bereiken, maar de wind zat hen tegen. Vijf dagen dobberden ze over de monding van de Severn voordat ze het opgaven en aanmeerden in Cardiff. Ze snelden de weg op naar een van de sterkste kastelen in Engeland en Wales, naar Caerphilly, waar hen verschrikkelijk nieuws wachtte. Hugh's vader was vertrokken om het bevel te voeren over de verdediging van Bristol tegen Isabella,De boodschap kon nauwelijks duidelijker zijn: Hugh zou, als hij gevangen werd genomen, op gruwelijke wijze worden geëxecuteerd. Ook Edward kan nauwelijks onwetend zijn geweest van het lot van alle afgezette koningen: ze stierven, zonder uitzondering.

Als Edward zich niet bewust was geweest van de hopeloosheid van zijn positie, moet hij ondraaglijk gedesillusioneerd zijn geweest toen geen van zijn bevelen om Zuid-Wales te verdedigen tegen de koningin werden opgevolgd. Zonder uitzicht op een tegenaanval was het slechts een kwestie van tijd voordat, maandenlang binnen de kasteelmuren en belegerd door Isabella, honger hun tot abjecte overgave zou dwingen. Een spelwissel was van vitaal belang.

Waarschijnlijk 's nachts, Edward en Hugh sloop uit het kasteel naar Neath Abbey, in de hoop in deze intens religieuze tijden dat een geestelijke van voldoende sociale status zou kunnen bemiddelen met de koningin, maar zo ver was de koning gezag uitgehold dat niets minder dan zijn persoonlijk verzoek waarschijnlijk zou slagen. Of de abt van Neath deed, in feite, een ontmoeting met koningin Isabella is twijfelachtig, maar hetHet lijkt erop dat ze in ieder geval zijn bericht heeft ontvangen dat haar vertelde waar ze Edward moest zoeken.

Edward en Hugh ontvluchtten de abdij, haastten zich terug naar Caerphilly en probeerden hun doortocht te verbergen in de ruige valleien, zoals zoveel Welshe rebellen voor hen hadden gedaan.

Bij Llantrisant hoefden ze alleen maar af te dalen naar de bodem van de Rhondda vallei, de rivier de Taff over te steken (doorwaadbaar bij Pontypridd) en de overkant te beklimmen. Ze zouden Caerphilly onder zich hebben gezien. Of ze hadden een boot kunnen nemen die de Nant-Y'r-Aber afzakte, rechtstreeks de slotgracht in; maar het was daar bij Llantrisant dat de jachtpartij hen inhaalde.

De regering van koning Edward II eindigt, achtervolgd door een regenstorm in Wales en achtervolgd door blaffende honden.

In de dagen daarna werd Hugh opgehangen en gevierendeeld in Hereford. Isabella verorberde een stevige maaltijd terwijl ze genoot van het vermaak. Edward II ging de weg van alle afgezette koningen. Opgesloten in Berkeley Castle werd hij overgehaald om af te treden en daarna werd er nooit meer iets van hem vernomen. Volgens de legende werd hij vermoord door een gloeiend hete pook in zijn anus te steken.

Door Andrew-Paul Shakespeare. Ondanks zijn absurd Engelse naam woont Andrew-Paul met zijn vrouw en vier kinderen in het Welshe dorp Abertridwr. Hij is schrijver, een fervent student middeleeuwse Welshe geschiedenis en heeft Flying With Dragons, een website gewijd aan de Welshe cultuur voor Cymrofielen overal.