W Boże Narodzenie w całej Wielkiej Brytanii można spotkać rodziny siedzące przy stołach i delektujące się tradycyjnym obiadem składającym się z pieczonego indyka ze wszystkimi dodatkami - i wszyscy, niezależnie od wieku, noszą kolorowe papierowe kapelusze. Podobno nawet królowa nosi swój papierowy kapelusz podczas obiadu!

Skąd więc wzięła się ta osobliwa tradycja i skąd wzięły się te papierowe czapki? Odpowiedzią są świąteczne krakersy.

Christmas Cracker to tekturowa tuba, owinięta kolorowym papierem i skręcona na obu końcach. Wewnątrz krakersa znajduje się banger, czyli dwa paski chemicznie impregnowanego papieru, które reagują z tarciem, tak że gdy krakers zostanie rozerwany przez dwie osoby, wydaje z siebie huk.

Każda osoba bierze koniec krakersa i ciągnie. Jeśli przy stole jest grupa, wszyscy krzyżują ręce, aby ciągnąć wszystkie krakersy jednocześnie. Każdy trzyma swojego krakersa w prawej ręce i ciągnie krakersa sąsiada wolną lewą ręką.

Wewnątrz krakersa znajduje się papierowa korona wykonana z bibuły, motto lub żart na kartce papieru oraz mały upominek. Stałym żartem jest to, że motta w krakersach są nieśmieszne, banalne i często bardzo dobrze znane, ponieważ te same żarty pojawiają się w krakersach od dziesięcioleci!

Krakersy mogą być wykonane od podstaw przy użyciu pustych rolek po papierze toaletowym i bibuły: twórca może następnie wybrać małe spersonalizowane prezenty dla swoich gości.

Świąteczne krakersy to brytyjska tradycja sięgająca czasów wiktoriańskich, kiedy to na początku lat pięćdziesiątych XIX wieku londyński cukiernik Tom Smith zaczął dodawać motto do swoich cukrowych migdałowych bon-bons, które sprzedawał zapakowane w skręconą papierową paczkę. Ponieważ wiele z jego bon-bons było kupowanych przez mężczyzn, aby podarować je kobietom, wiele z mott było prostymi wierszami miłosnymi.

Zainspirował się do dodania "huku", gdy usłyszał trzask kłody, którą właśnie włożył do ognia. Postanowił stworzyć opakowanie w kształcie kłody, które wydawałoby zaskakujący huk, a wewnątrz znajdowałby się migdał i motto. Wkrótce słodzony migdał został zastąpiony małym prezentem. Początkowo sprzedawany jako Cosaque, wkrótce stał się znany jako "krakers".

Papierowy kapelusz został dodany do krakersa na początku XX wieku przez jego synów, a pod koniec lat 30. wiersze miłosne zostały zastąpione żartami lub limerykami. Krakers został wkrótce przyjęty jako tradycyjny świąteczny zwyczaj i dziś praktycznie każde gospodarstwo domowe ma co najmniej jedno pudełko krakersów na Boże Narodzenie.

Pomysł noszenia papierowej korony mógł wywodzić się z obchodów Dwunastej Nocy, podczas których wyznaczano króla lub królową do nadzorowania przebiegu uroczystości.