În timp de război, linia de demarcație dintre curajul excepțional și nebunia absolută este foarte bine trasată, la fel ca și linia de demarcație dintre luarea inițiativei în luptă și asumarea unor riscuri inacceptabile. În general, supraviețuirea este singura care poate decide care dintre cele două.

Jack Churchill (1906 - 1996), cunoscut uneori sub numele de "Fighting Jack" sau "Mad Jack" Churchill este un exemplu remarcabil al modului în care unii ofițeri au luptat în cel de-al Doilea Război Mondial în felul și în condițiile lor și au reușit. A condus de pe front, iar abilitățile și îndrăzneala sa unică au contribuit la supraviețuirea sa și a trupelor sale.

Motto-ul său frecvent citat oferă un indiciu despre atitudinea sa: "Orice ofițer care intră în acțiune fără sabie este îmbrăcat necorespunzător." Jack Churchill a adăugat, de asemenea, cimpoiul și arcul și săgețile la cerințele sale pentru luptă.

Churchill s-a născut în 1906, într-un mediu foarte tipic pentru acea perioadă. Tatăl său a ocupat posturi administrative și inginerești de rang înalt în cadrul serviciului colonial, fiind stabilit în diferite momente în Ceylon și Hong Kong. Familia s-a întors în Anglia, la Dormansland, Surrey, în momentul nașterii lui Jack. Deși familia tatălui său provenea din Oxfordshire, numele său, ca și cel al tatălui său mai tânărfrați, reflectă o ascendență la granița anglo-scoțiană și în Highlands: a fost botezat John Malcolm Thorpe Fleming Churchill.

Jack și frații săi, Thomas Bell Lindsay Churchill (1907-1990) și Robert Alec Farquhar Churchill (1911-1942), vor deveni celebri prin faptele lor din cel de-al Doilea Război Mondial. La fel ca Jack, Tom s-a înrolat în Regimentul Manchester și apoi în comandouri, devenind general-maior; fratele mai mic, Robert ("Buster") a devenit locotenent al Marinei Regale, servind în cadrul Flotei Aeriene. A murit în acțiune în 1942.

Jack Churchill a studiat la Dragon School Oxford, King William's College din Insula Man și Sandhurst. În 1926 a fost înrolat în Batalionul 2, Regimentul Manchester. Începutul unei cariere pline de aventuri a început atunci când s-a alăturat batalionului său în Rangoon și a fost trimis să urmeze un curs de transmisiuni în Poona.

După ce a terminat, a condus o motocicletă Zenith pe o distanță de 1.500 de mile prin subcontinentul indian, ciocnindu-se la un moment dat de un bivol de apă. În Birmania, obișnuia să traverseze podurile de cale ferată care aveau traverse deschise, urcând pe traverse și împingându-și motocicleta de-a lungul șinelor.

În timp ce se afla în regimentul său, a devenit un excelent cimpoier sub îndrumarea maiorului cimpoier al Cameron Highlanders. De asemenea, a primit prima dintre medaliile sale de serviciu: Medalia de serviciu general indian cu agrafa Burma.

Întors în Anglia, viața în armată i s-a părut plictisitoare, iar Churchill a plecat pentru a călători și pentru a-și construi o carieră de actor și artist de divertisment. Se spune că a avut un rol în filmul "Hoțul din Bagdad" din 1924, în care și-a arătat abilitățile de arcaș. De asemenea, a reprezentat Marea Britanie în Norvegia la Campionatul Mondial de Tir cu Arcul din 1939.

Când a izbucnit războiul, după ce a rămas pe lista ofițerilor de rezervă, a fost rechemat în armată. Regimentul său a făcut parte din Forța Expediționară în Franța. Churchill și-a folosit arcul și săgețile în timpul patrulării, știind că arcul era o armă extraordinar de eficientă în mâini pricepute, deoarece era silențios și precis până la 200 de metri.

Când compania sa a fost prinsă în capcană după bătălia de la l'Epinette (lângă Bethune), Churchill a ucis primul soldat nazist care se apropia cu arcul său lung, apoi a folosit două mitraliere pentru a riposta până când au rămas fără muniție. A reușit să ducă restul companiei sale în siguranță, conducându-i prin liniile inamice pe timp de noapte, deși a fost împușcat în umăr.

Comandouri în acțiune în timpul raidului de la Vågsøy

Churchill avea un talent înnăscut pentru comandouri, iar în 1941 a fost al doilea comandant al unității care a atacat garnizoanele naziste, depozitele și fabricile de ulei de pește de la Vågsøy, în Norvegia. Sir John Hammerton, în cele 9 volume ale sale "Istoria celui de-al Doilea Război Mondial", a notat că Churchill își încuraja oamenii cântând la cimpoi. De fapt, Churchill a sărit în acțiune cântând la cimpoi "Marșul celor de la Cameron Men"și a aruncat prima grenadă înainte de a ataca mai departe. Purta o sabie cu mâner de coș de tip claybeg.

Jack Churchill își conduce oamenii, cu sabia în mână (în dreapta imaginii)

O filmare remarcabilă arată atât raidul, cât și pe Jack Churchill cântând la cimpoiul său pe punte după aceea, în timp ce restul unității dansează un Highland Fling. Churchill a fost decorat cu Crucea Militară pentru curajul său în luptă în timpul acestui raid și al bătăliei de la l'Epinette.

Restul experienței de război a lui Churchill a fost la fel de uimitoare. A condus trupele prin Sicilia și în timpul debarcării de la Salerno, încurajându-le, ca întotdeauna, cu sunetul cimpoiului. Folosindu-se doar de claybeg-ul său, a fost responsabil de capturarea a 42 de soldați germani și a unui echipaj de mortiere. Deși a fost recomandat pentru Crucea Victoria, a fost de fapt decorat cu DSO. De două ori.

Mai târziu, a luptat în Iugoslavia, unde a fost capturat și trimis în lagărul de concentrare Sachsenhausen. Se spune că, în timp ce cânta la cimpoi melodia "Will ye no come back again", o grenadă a explodat în apropiere, lăsându-l inconștient.

Jack Churchill cântând la cimpoi

În acest moment, Jack Churchill era colonel, iar răpitorii săi au presupus la început că era rudă cu Winston Churchill. Totuși, nu a beneficiat de tratament preferențial, ci a fost închis într-o celulă alături de diverși demnitari austrieci. A reușit să iasă prin tuneluri, dar a fost recapturat și trimis într-un lagăr de prizonieri de război din Austria. În mod surprinzător, a reușit să evadeze din nou și a traversat pe jos pasul Brenner pentru a ajunge în Italia.

Churchill a fost la un pas de a servi și în Pacific, fiind trimis în Birmania, unde luptele se intensificau, însă, când a ajuns acolo, războiul se terminase, ceea ce i-a provocat comentariul său adesea citat: "Dacă nu erau americanii ăia nenorociți, am fi putut continua războiul încă 10 ani!".

După război, Churchill a servit în trupele Seaforth Highlanders și apoi în Highland Light Infantry, salvând viețile a 500 de pacienți și a personalului de la Spitalul Hadasseh de lângă Ierusalim. La întoarcerea în Anglia, s-a implicat în programul de ucenici din armată, a renovat vapoare cu aburi și a continuat să meargă pe motocicletă.

Când se întorcea acasă cu trenul de la una dintre slujbele sale, obișnuia să ia prin surprindere pasagerii aruncându-și brusc servieta pe fereastră. Ceea ce nu știau era că o îndrepta cu precizie spre grădina sa, în timp ce trenul trecea. Acasă, potrivit fiului său, era un om pașnic și modest. "Oamenii sunt mai puțin predispuși să te împuște dacă le zâmbești", era o altă afirmație a luiproverbe preferate.

A devenit eroul unei benzi desenate și a fost subiectul mai multor cărți, inclusiv a uneia scrise de fratele său, Tom, și a unui volum de compilații realizat de Clubul Regal Norvegian al Exploratorilor. Espen Lazarus, co-fondator al clubului, a declarat: "L-aș considera pe Jack Churchill ca fiind unul dintre, dacă nu cel mai inspirat și impresionant, dintre oamenii pe care i-am cercetat în legătură cu cartea".

John Malcolm Thorpe Fleming Churchill, DSO & Bar, MC & Bar a murit la vârsta de 89 de ani în Surrey. Este puțin probabil să mai vedem așa ceva!

Pentru imagini filmate cu Jack Churchill în timpul raidului comandoului Vågsøy, vezi...//www.youtube.com/watch?v=srONN0g-6j4

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot este istoric, egiptolog și arheolog, cu un interes special pentru istoria ecvestră. Miriam a lucrat ca muzeograf, profesor universitar, editor și consultant în managementul patrimoniului. În prezent, își finalizează doctoratul la Universitatea din Glasgow.