Noong huling bahagi ng 1500s, nagsimulang maglayag sa silangan ang mga European explorer para sa mga layunin ng pangangalakal. Ang Espanyol at ang Portugese ay orihinal na nangingibabaw sa mga bagong ruta ng paglalayag na ito, ngunit pagkatapos ng pagkawasak ng Spanish Armada noong 1588 ang British at Dutch ay nakakuha ng higit na aktibong papel sa pakikipagkalakalan sa East Indies. Ang mga Dutch sa una ay nanguna dito, na pangunahing nakatuon sa mga pampalasa at partikular na ang kalakalan ng peppercorns.

Nababahala na ang mga Ingles ay nahuhuli sa mga Dutch sa mga bagong ruta ng kalakalan, noong ika-31 ng Disyembre 1600 na si Queen Elizabeth Binigyan ko ang mahigit 200 mangangalakal na Ingles ng karapatang makipagkalakalan sa East Indies. Tinawag ng isa sa mga grupong ito ng mga mangangalakal ang kanilang sarili Gobernador at Kumpanya ng mga Merchant ng London Trading sa East Indies , nang maglaon ay naging simpleng The East India Company.

Gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan, ang mapagpakumbabang pinagmulan ng Kumpanya ay bilang isang maliit na grupo ng mga mamumuhunan at negosyante na naghahanap upang mapakinabangan ang mga bagong pagkakataon sa pangangalakal. Ang kanilang unang ekspedisyon ay umalis patungong Asya noong 1601 kasama ang apat na barko na pinamumunuan ni James Lancaster (nakalarawan sa kanan). Bumalik ang ekspedisyon makalipas ang dalawang taon na may kargang paminta na tumitimbang ng halos 500 tonelada! Si James Lancaster ay nararapat na kabalyero para sa kanyang serbisyo.

Bagaman ang mga paunang paglalakbay na ito ay naging lubhang kumikita para sa mga shareholder, ang pagtaas ng kumpetisyon noong kalagitnaan ng 1600s ay naging dahilan ng higit na pangangalakal.mahirap. Ang mga digmaan, pirata at mas mababang kita ay nagpilit sa Kumpanya na lumago sa mga bagong merkado kung saan ang kumpetisyon ay hindi gaanong mahigpit. Sa panahong ito napagpasyahan din ng Kumpanya na hindi nito kayang makipagkumpitensya sa mas makapangyarihang Dutch East India Company sa pangangalakal ng mga pampalasa, kaya sa halip ay ibinaling ang atensyon nito sa bulak at sutla mula sa India.

Ang diskarteng ito ay lumitaw. upang mabayaran, dahil noong 1700s ang Kumpanya ay lumaki nang napakalaki na ito ay nangibabaw sa pandaigdigang kalakalang tela, at nagtipon pa ng sarili nitong hukbo upang protektahan ang mga interes nito. Karamihan sa mga pwersa ay nakabase sa tatlong pangunahing 'istasyon' sa India, sa Madras, Bombay at Bengal.

Bagaman ang pwersa ng East India Company noong una ay nag-aalala lamang sa pagprotekta sa mga direktang interes ng Kumpanya. , ito ay magbabago sa Labanan sa Plassey noong 1757. Nahaharap sa isang lokal na pag-aalsa na pinamunuan ni Siraj ud-Daula (na may ilang tulong na Pranses!), Mabilis na natalo ng hukbo ng Kumpanya na pinamumunuan ni Robert Clive ang mga rebelde. Gayunpaman, ito ay naging punto ng pagbabago para sa Kumpanya at nang sumunod na mga taon ay kinuha nito ang ganap na kapangyarihang pang-administratibo sa mga teritoryo nito, kabilang ang karapatang buwisan ang sinumang naninirahan sa loob ng mga hangganan nito.

Bagaman noong 1600s at unang bahagi ng 1700s nakita ang East India Company ay pangunahing nakatuon sa kalakalan ng mga tela, noong kalagitnaan ng ika-18 siglo nagsimulang magbago ang mga pattern ng kalakalan ng Kumpanya. Ang mga rasondahil ito ay dalawang beses.

Una, binago ng rebolusyong industriyal ang paraan ng pakikitungo ng Kumpanya sa kalakalan ng tela. Bago ito, ang mga mahusay na manghahabi ay nagtatrabaho sa India upang gumawa ng mga koton at seda sa pamamagitan ng kamay. Ang mga magaan, makulay at madaling isuot na mga kasuotan na ito ay sikat sa mga fashionista at matataas na uri ng Britain.

Sa panahon ng Industrial Revolution, nagsimula ang Britain sa paggawa ng mga kasuotang ito sa sarili nitong mga pabrika, na lubhang nagpababa ng mga presyo (dahil sa sa mass production) at pagdadala ng mga fashion sa abot ng mga panggitnang uri.

Ang pangalawang dahilan para sa pagbabagong ito sa mga pattern ng kalakalan ay ang lumalaking pagnanais sa Europe para sa Chinese tea. Ito ay isang potensyal na napakalaking merkado para sa Kumpanya, ngunit pinigilan ng katotohanan na ipinagpalit lamang ng mga Tsino ang kanilang tsaa para sa pilak. Sa kasamaang palad, ang Britain ay nasa pamantayang ginto noong panahong iyon, at kailangang mag-import ng pilak mula sa kontinental na Europa, na ginagawang hindi mabubuhay sa pananalapi ang buong kalakalan ng tsaa.

The East India Company hindi talaga nagmamay-ari ng marami sa mga barko sa fleet nito. Inupahan sila nito mula sa mga pribadong kumpanya, na marami sa mga ito ay nakabase sa Blackwall sa East London. Ang larawan sa itaas ay tungkol sa Mr Perry's Yard, na nagtayo rin ng mga barko para sa British navy.

Kaya paano nagkamit ng yaman ang East India Company sa Chinese tea?

Sa madaling salita, sa pamamagitan ng ilegal na droga! Nagsimulang maghikayat ang Kumpanyaproduksyon ng opium sa mga teritoryong Indian nito, na ibinigay nito sa mga pribadong mangangalakal (siyempre, mabigat ang buwis) para ibenta sa China. Pinondohan ng mga kita sa buwis mula dito ang karamihan sa kumikitang negosyo ng tsaa ng Kumpanya.

Sa kasamaang palad ay nilabag nito ang batas ng Tsina, bagama't pinahintulutan ito ng mga awtoridad sa loob ng 50 taon hanggang sa bumagsak ang balanse ng kalakalan sa punto na ang mga Tsino hindi kayang hayaang magpatuloy ito. Ito ay napunta sa ulo noong 1839 nang hilingin ng mga Tsino na ang lahat ng stock ng opyo ay ibigay sa pamahalaan nito para sirain. Sa huli ay humantong ito sa mga Digmaang Opyo.

“…may isang uri ng masamang dayuhan na gumagawa ng opyo at dinadala ito para ibenta, na tinutukso ang mga hangal na sirain ang kanilang sarili, para lamang umani ng kita.”

Komisyoner Lin Zexu, 1839

Ang Nemesis, isang barkong pandigma ng East India Company, ay sumisira sa mga sasakyang pandagat ng China noong Unang Digmaang Opyo

Kasabay ng mga Digmaang Opyo, nagsimulang masaksihan ng Kumpanya ang dumaraming rebelyon at paghihimagsik mula sa mga teritoryong Indian nito. Maraming dahilan para sa insurhensyang ito, at ang mabilis na pagpapalawak ng Kumpanya sa sub-kontinente noong ika-18 at unang bahagi ng ika-19 na siglo ay hindi nakatulong sa mga bagay.

Ang mga rebelde, na marami sa kanila ay mga tropang Indian sa loob ng hukbo ng Kumpanya. (na sa oras na ito ay mahigit 200,000 lalaki ang malakas, na may humigit-kumulang 80% ng puwersa na binubuo ng Indianrecruits) nahuli ang kanilang mga amo at nagtagumpay sa pagpatay sa maraming British na sundalo, sibilyan at Indian na tapat sa Kumpanya. Bilang pagganti sa pag-aalsa na ito, pinatay ng Kumpanya ang libu-libong Indian, kapwa mga rebeldeng mandirigma pati na rin ang malaking bilang ng mga sibilyan na itinuturing na nakikiramay sa pag-aalsa. Ito ang Rebelyon ng India noong 1857.

Nabawi ng mga tropang British ang lungsod ng Delhi, 1857

“Ito ay literal na pagpatay… Marami na akong nakitang madugo at kakila-kilabot na mga tanawin kamakailan ngunit ang isang tulad ng nasaksihan ko kahapon ay ipinagdarasal kong hindi na ako muling makakita. Ang mga babae ay lahat ay naligtas ngunit ang kanilang mga hiyawan nang makita ang kanilang mga asawa at mga anak na lalaki ay kinatay, ang pinakamasakit... Alam ng langit na wala akong naaawa, ngunit kapag ang isang matandang abuhing may balbas na lalaki ay dinala at binaril sa harap ng iyong mga mata, tiyak na mahirap ang puso ng lalaking iyon. isipin kung sino ang maaaring tumingin nang may kawalang-interes…”

Edward Vibart, 19 taong gulang na opisyal ng Britanya

Ang Rebelyon ng India ang magwawakas ng East India kumpanya. Sa kalagayan ng madugong pag-aalsang ito, epektibong inalis ng gobyerno ng Britanya ang Kumpanya noong 1858. Ang lahat ng kapangyarihang pang-administratibo at pagbubuwis nito, kasama ang mga pag-aari at sandatahang lakas nito, ay kinuha ng Korona. Ito ang simula ng British Raj, isang panahon ng direktang kolonyal na pamamahala ng Britanya sa India na nagpatuloy hanggang sa kalayaan noong 1947.

Nagawa nito ang isang gawain tulad ng sa kabuuankasaysayan ng sangkatauhan na walang ibang Kumpanya na sinubukan at dahil dito, malamang na subukan sa mga darating na taon.

The Times, ika-2 ng Enero 1874