Edward of Woodstock sinh ra ở – không có gì ngạc nhiên – Woodstock, vào ngày 15 tháng 6 năm 1330. Ông là con trai cả của Vua Edward III và Philippa của Hainault, nhưng than ôi, ông chưa bao giờ thực sự trở thành vua, qua đời trước cha mình một năm vào ngày 8 tháng 6 1376, khi mới 45 tuổi. Tuy nhiên, số năm giới hạn của Edward không hạn chế năng lực cũng như sự tiến bộ của anh ấy, vì anh ấy là một chiến binh thời trung cổ sung mãn và thành công và vẫn nổi tiếng với những thành tích của mình cho đến tận ngày nay.

Có thể cho rằng anh ấy nổi tiếng nhất với hành vi 'Sack' tàn bạo của mình của Limoges', và một số người sẽ khiến chúng ta tin rằng chính 'vụ thảm sát' được cho là này đã dẫn đến việc Edward được biết đến với cái tên 'Hoàng tử đen' tuy nhiên tất cả có thể không như vẻ ngoài của nó. Trên thực tế, anh ta chỉ được biết đến với cái tên 'Hoàng tử đen' từ thời Tudor trở đi, hơn một trăm năm mươi năm sau cái chết của chính anh ta. Trong suốt cuộc đời của mình, ông chỉ được biết đến với cái tên 'Edward of Woodstock'.

Lý do chính xác cho danh tiếng nghe có vẻ nham hiểm của ông vẫn còn được các nhà sử học tranh luận cho đến tận ngày nay; có một số giả thuyết từ áo giáp đến thái độ của anh ta. Edward lớn lên là một hoàng tử trung cổ tinh túy, được dạy về nghĩa vụ của cả một người lính và một hiệp sĩ ngay từ khi còn nhỏ. Anh ấy đã được hướng dẫn về các quy tắc của tinh thần hiệp sĩ và là một người đam mê đấu thương, trên thực tế, anh ấy rất cuồng nhiệt đến nỗi James Purefoy đã miêu tả nhân vật Edward Hoàng tử đen trong trò chơi cổ điển thời trung cổ 'A Knight's Tale'.

Edward làmới bảy tuổi khi các cuộc đàm phán về việc hứa hôn của anh ấy bắt đầu. Edward kết hôn với Joan of Kent, em họ của cha mình vào năm 1362 và có hai người con hợp pháp, đứa con cả chết năm 6 tuổi vì bệnh dịch hạch, nhưng người con thứ Richard trở thành Vua Richard II sau cái chết của ông nội vào năm 1377, chỉ một năm sau cái chết của chính mình. Cuộc hôn nhân của anh em họ chắc chắn không phải là điều bất thường đối với hoàng gia ở Châu Âu thời Trung cổ, và thậm chí cả sau này. Một loạt tình nhân đã sinh cho anh ta nhiều đứa con ngoài giá thú vào thời điểm anh ta kết hôn và điều này cũng không có gì lạ vào thời điểm đó.

Hoàng tử đen trong Trận chiến Crécy.

Edward mới 13 tuổi khi được phong làm Hoàng tử xứ Wales, và chỉ 3 năm sau, anh đã chứng tỏ bản thân trên chiến trường. Trận chiến được đề cập là Crécy ở Đông Bắc nước Pháp vào tháng 8 năm 1346. Đó là một chiến thắng toàn diện cho người Anh và tàn phá người Pháp. Edward thường xuyên chiến đấu với quân Pháp trong Chiến tranh Trăm năm. Một chiến thắng quyết định khác dành cho Edward đến vào tháng 9 năm 1356, khi ông đánh bại quân Pháp tại Poitiers và thậm chí còn bắt được Vua Pháp làm tù binh! Tuy nhiên, người ta nhớ đến Limoges. Nước Anh bề ngoài sở hữu thị trấn Limoges và Edward cai trị thị trấn với tư cách là Hoàng tử xứ Aquitaine. Tuy nhiên, Edward đã bị phản bội bởi một Bishop phản bội, Johan De Cross. Ông chào đón một đơn vị đồn trú của Pháp vào thị trấn vàhọ đã nhanh chóng lấy nó từ tay người Anh vào tháng 8 năm 1370.

Edward đã nhanh chóng trả đũa và đây là điều mà một số nhà sử học cho rằng đã tạo ra cách gọi sai đáng tiếc của ông. Một nhà biên niên sử đương đại đã đưa ra con số dân thường bị tàn sát trong cuộc trả thù của Edward lên tới 3000 người, điều này không thể phủ nhận đã góp phần tạo nên biệt danh đáng sợ của Edward. Tuy nhiên, những khám phá lịch sử gần đây, đặc biệt là một bức thư của chính Edward và các bằng chứng khác từ các nhà biên niên sử đương đại khác nhau đưa ra con số gần như là 300. Tuy nhiên, điều này không phải để bác bỏ sự tàn bạo: khoảng 300 người chết chỉ trong một thị trấn thời trung cổ, vẫn có cảm giác như một tàn sát lớn cho thời gian. Bất kể có bao nhiêu người thực sự chết, Edward đã giành lại thị trấn cho người Anh vào tháng 10 cùng năm.

Bỏ Limoges sang một bên, có một số giả thuyết khác về cách Edward có được cái tên 'Hoàng tử đen' . Đầu tiên là sự tàn ác chung của anh ta đối với những người mà anh ta đã đánh bại trong trận chiến, mặc dù có rất ít bằng chứng cụ thể cho thấy anh ta tàn ác hơn bất kỳ hoàng tử thời trung cổ nào khác. Hơn nữa, khi Vua Pháp John 'The Good' đầu hàng Edward tại Poitiers, ông đã được đối xử với sự tôn trọng và lịch sự như một hoàng gia. Anh ta bị đưa đến Tháp Luân Đôn và sau đó được chuộc lại cho người Pháp và không có sự ngược đãi nào được ghi lại.

Một số người cho rằng nó đơn giản như việc Edward được biết là mặc áo giáp đen khi ra trận.Những người khác cho rằng có lẽ bộ áo giáp bằng đồng của hình nộm của ông ở Nhà thờ Canterbury chuyển sang màu đen theo thời gian, dẫn đến việc Hoàng tử được biết đến với cái tên 'Đen', vì bộ trang phục chiến đấu trái ngược với tính khí của ông. Một khả năng có thể xảy ra hơn là quốc huy của anh ta, bao gồm ba chiếc lông đà điểu trên nền đen, đã dẫn đến tên của anh ta. Điều này có thể được nhìn thấy trong các trận đấu thương của anh ấy (trong đó anh ấy là một người tham gia nhiệt tình và thành công) và cả trên chiến trường. Sau thành công tại Crécy, Edward đã sử dụng huy hiệu lông đà điểu bên dưới, có dòng chữ 'Ich diene', nghĩa là 'Tôi phục vụ'.

Sau những thắng lợi quân sự của mình ở Pháp, sự chú ý của Edward chuyển sang Tây Ban Nha, nơi ông đã giúp vị vua bị phế truất Pedro the Cruel of Castile đánh bại người anh em ngoài giá thú Henry xứ Trastamara, người đã thách thức ông giành lấy ngai vàng Tây Ban Nha vào năm 1367. Edward đã đánh bại ông ta tại Nájera ở Castile và được trao giải thưởng ' Black Prince's Ruby' của Vua Tây Ban Nha. Viên hồng ngọc vẫn còn trên Vương miện của Imperial State như một phần của The Crown Jewels cho đến tận ngày nay.

Edward cũng là một trong 25 hiệp sĩ sáng lập Order of the Garter. Anh ấy rõ ràng là một người đàn ông thành công và ấn tượng với một số thành tích mang tên mình.

Việc Edward qua đời như thế nào vẫn còn gây tranh cãi vì anh ấy mắc nhiều bệnh tật. Nguyên nhân cái chết của ông bao gồm từ bệnh kiết lị đến vết thương chiến tranh cũ; một sốcho rằng cái chết của anh ta là do ung thư, những người khác là do bệnh xơ cứng hoặc viêm thận. Nguyên nhân chính xác có lẽ sẽ không bao giờ được biết, nhưng những gì được biết là ông đã chết trước khi có thể lên ngôi.

Sau khi qua đời, ông được an táng tại Nhà thờ Canterbury, nơi có một khoảng trống bên cạnh ông để dành cho vợ của anh ấy, mặc dù thật đáng buồn khi cô ấy thực sự được chôn cất bên cạnh người chồng đầu tiên của mình.

Anh ấy rất đặc biệt về những gì sẽ xảy ra sau khi anh ấy qua đời. Một hướng dẫn là dòng chữ bên dưới phải được hiển thị cho tất cả những người đi ngang qua nơi an nghỉ cuối cùng của anh ấy. Có giả thuyết cho rằng việc ông lựa chọn chôn cất tại Nhà thờ Canterbury gần như là một lời thú nhận tội lỗi của mình trên giường bệnh, vì Nhà thờ Canterbury được coi là nơi ăn năn và sám hối. Động cơ của anh ấy cho điều này chưa bao giờ được làm rõ, nhưng có lẽ văn bia bên dưới đã làm sáng tỏ phần nào.

'Bạn là như vậy, đôi khi tôi cũng vậy.

Tôi là như vậy, bạn sẽ là như vậy.

Tôi không nghĩ nhiều về cái chết

Miễn là tôi còn tận hưởng hơi thở.

Trên trái đất tôi có rất nhiều của cải

Đất đai, nhà cửa, kho báu lớn, ngựa, tiền và vàng.

Nhưng bây giờ tôi là kẻ bị giam cầm khốn khổ,

Sâu trong lòng đất, tôi nằm đây.

Vẻ đẹp của tôi tuyệt vời, là tất cả đã biến mất,

Thịt của tôi bị lãng phí đến tận xương tủy”

Tác giả Terry MacEwen, Nhà văn tự do.