Edward od Woodstocka rođen je u – nimalo iznenađujuće – Woodstocku, 15. lipnja 1330. Bio je najstariji sin kralja Edwarda III. i Philippe od Hainaulta, ali nažalost nikada nije postao kralj, umro je godinu dana prije svog oca, 8. lipnja. 1376., sa samo 45 godina. Međutim, Edwardove ograničene godine nisu ograničile ni njegovu snagu ni napredak, budući da je bio plodan i uspješan srednjovjekovni ratnik i ostao je poznat po svojim postignućima čak i danas.

Vjerojatno je najpoznatiji po svojoj brutalnoj 'vreći' od Limogesa', a neki bi htjeli da povjerujemo da je upravo taj navodni 'masakr' doveo do toga da je Edward postao poznat kao 'Crni princ', no možda nije sve onako kako se čini. Zapravo, bio je poznat samo kao 'Crni princ' od vremena Tudora nadalje, više od stotinu i pedeset godina nakon vlastite smrti. Za života je jednostavno bio poznat kao 'Edward od Woodstocka'.

Povjesničari još dan danas raspravljaju o točnom razlogu njegove zlokobne reputacije; postoji nekoliko teorija od njegovog oklopa do njegovog stava. Edward je odrastao kao suštinski srednjovjekovni princ, od ranog djetinjstva poučen dužnostima i vojnika i viteza. Poučen je u viteškim kodeksima i bio je strastveni borac, zapravo toliko strastveni da James Purefoy tumači lik Edwarda Crnog Princa u klasičnoj srednjovjekovnoj vrevi 'A Knight's Tale'.

Edward je biosa samo sedam godina kad su počeli pregovori o njegovoj vjeridbi. Edward je oženio očevu rođakinju Joan od Kenta 1362. i imao je dvoje zakonite djece, od kojih je najstarije umrlo u dobi od kuge u dobi od 6 godina, ali je mlađi sin Richard postao kralj Richard II nakon djedove smrti 1377., tek godinu dana. godine nakon vlastite smrti. Brakovi rođaka sigurno nisu bili neobični za kraljevske obitelji u srednjovjekovnoj Europi, pa čak ni kasnije. Niz ljubavnica već mu je dao nekoliko izvanbračne djece do njegovog vjenčanja i to također nije bilo neobično za to vrijeme.

Crni princ u bitci kod Crécyja.

Edward je imao samo 13 godina kada je postao princ od Walesa, a samo 3 godine kasnije već se dokazao u bitkama. Bitka o kojoj je riječ bila je Crécy u sjeveroistočnoj Francuskoj u kolovozu 1346. Bila je to potpuna pobjeda za Engleze i razorna za Francuze. Edward se često borio s Francuzima tijekom Stogodišnjeg rata. Još jedna odlučujuća pobjeda za Edwarda došla je u rujnu 1356., kada je porazio Francuze kod Poitiersa i čak zarobio francuskog kralja! Ipak, zapamćen je po Limogesu. Engleska je navodno posjedovala grad Limoges, a Edward je vladao gradom kao princ od Akvitanije. Međutim, Edwarda je izdao odmetnuti biskup, Johan De Cross. Dočekao je francuski garnizon u gradu iodmah su ga preuzeli od Engleza u kolovozu 1370.

Edward je brzo uzvratio i to je ono za što neki povjesničari tvrde da je iznjedrilo njegov pejorativni pogrešan naziv. Jedan suvremeni kroničar rekao je da je broj civila ubijenih u Edwardovoj osveti čak 3000, što je nepobitno pridonijelo Edwardovom jezivom nadimku. Međutim, nedavna povijesna otkrića, posebno pismo samog Edwarda i drugi dokazi od raznih suvremenih kroničara, navode brojku veću od 300. Međutim, ovo ne želi odbaciti zločin: oko 300 mrtvih u samo jednom srednjovjekovnom gradu, i dalje bi se osjećalo kao ogroman pokolj za to vrijeme. Bez obzira na to koliko ih je stvarno umrlo, Edward je vratio grad Englezima u listopadu iste godine.

Ostavljajući Limoges po strani, postoji nekoliko drugih teorija o tome kako je Edward zaradio ime 'Crni princ' . Prvi je njegova opća okrutnost prema onima koje je pobjeđivao u bitci, iako postoji malo konkretnih dokaza da je bio išta okrutniji od ostalih suvremenih srednjovjekovnih prinčeva. Nadalje, kada se francuski kralj Ivan 'Dobri' predao Edwardu u Poitiersu, prema njemu su postupali s poštovanjem i uljudnošću koja pripada kraljevskoj obitelji. Odveden je u londonski Tower, a zatim otkupljen natrag Francuzima i nije zabilježeno nikakvo maltretiranje.

Neki tvrde da je to bilo jednostavno poput činjenice da je poznato da je Edward nosio crni oklop u borbi.Drugi pretpostavljaju da je možda zbog toga što je brončani oklop njegovog lika u katedrali u Canterburyju s vremenom pocrnio dovelo do toga da princ bude poznat kao 'Crni', zbog njegove borbene odjeće, a ne njegovog temperamenta. Vjerojatnija je mogućnost da je njegov grb, koji se sastoji od tri nojeva pera na crnoj pozadini, doveo do njegovog imena. To je bilo vidljivo na njegovim viteškim borbama (čijih je bio strastveni i uspješni sudionik), a također i na bojnom polju. Nakon uspjeha kod Crécyja, Edward je usvojio sigil od nojevog perja ispod, koji je nosio riječi 'Ich diene', što znači 'Ja služim'.

Nakon svojih vojnih uspjeha u Francuskoj se Edwardova pozornost usmjerila na Španjolsku gdje je pomogao svrgnutom kastiljskom kralju Pedru Okrutnom da porazi svog nezakonitog brata Henryja od Trastamare, koji ga je 1367. osporavao za španjolsko prijestolje. Edward ga je porazio kod Nájere u Kastilji i dobio ' Crnog princa Rubina' španjolskog kralja. Rubin ostaje u Carskoj državnoj kruni kao dio Krunskih dragulja do današnjeg dana.

Edward je također bio jedan od 25 vitezova osnivača Reda podvezice. Jasno je da je bio uspješan i impresivan čovjek s brojnim postignućima.

Kako je Edward umro sporno je jer je patio od mnogih bolesti. Uzroci njegove smrti kreću se od dizenterije do starih ratnih rana; nekinjegovu smrt pripisuju raku, drugi sklerozi ili nefritisu. Točan uzrok vjerojatno se nikada neće saznati, ali ono što se zna jest da je umro prije nego što je uspio zasjesti na prijestolje.

Nakon smrti sahranjen je u katedrali u Canterburyju, gdje je kraj njega bio ostavljen prostor za njegovu ženu, iako je nažalost zapravo bila pokopana pored svog prvog muža.

Bio je vrlo odlučan o tome što će se dogoditi nakon njegove smrti. Jedna od uputa bila je da natpis ispod bude vidljiv svima koji prolaze kraj njegovog posljednjeg počivališta. Postoje teorije da je njegov izbor da bude pokopan u katedrali u Canterburyju bio gotovo ispovijed svojih grijeha na samrtnoj postelji, budući da se katedrala u Canterburyju smatra mjestom kajanja i pokore. Njegovi motivi za to nikada nisu bili eksplicitni, ali možda epitaf ispod baca malo svjetla.

'Kakav si ti, nekada sam bio i ja.

Kakav sam ja, takav ćeš biti i ti.

Malo sam razmišljao o našoj smrti

Sve dok sam uživao u dahu.

Na zemlji sam imao veliko bogatstvo

Zemlju, kuće, veliko blago, konje, novac i zlato.

Ali sada sam ja bijedni zarobljenik,

Duboko u zemlji, evo me ovdje ležim.

Moja ljepota velika, sve je sasvim nestalo,

Moje meso je istrošeno do kosti”

Od Terryja MacEwena, slobodnog pisca.