Maria, Königin der Schotten, ist vielleicht die bekannteste Figur in der Geschichte der schottischen Könige. Ihr Leben bot Tragödie und Romantik, dramatischer als jede Legende.

Sie wurde 1542 geboren, eine Woche bevor ihr Vater, König Jakob V. von Schottland, vorzeitig starb.

Ursprünglich sollte Maria den Sohn des englischen Königs Heinrich VIII., Prinz Edward, heiraten, doch die Schotten weigerten sich, das Abkommen zu ratifizieren. Heinrich, der darüber nicht sehr erfreut war, versuchte, sie durch eine Machtdemonstration, einen Krieg zwischen Schottland und England, umzustimmen... das so genannte "Rough Wooing". Mitten in diesem Geschehen wurde Maria 1548 nach Frankreich geschickt, um die Braut des Dauphin, des jungen französischen Königs, zu werden.1561, nach dem Tod des Dauphins, der noch im Teenageralter war, kehrte Maria, eine junge und schöne Witwe, widerwillig nach Schottland zurück.

Schottland befand sich zu dieser Zeit in den Wirren der Reformation und einer sich ausweitenden protestantisch-katholischen Spaltung. Ein protestantischer Ehemann für Mary schien die beste Chance auf Stabilität zu sein. Mary verliebte sich leidenschaftlich in Henry, Lord Darnley, aber die Beziehung war nicht von Erfolg gekrönt. Darnley war ein schwacher Mann und wurde bald zum Säufer, da Mary ganz allein regierte und ihm keine wirkliche Autorität im Land gab.

Darnley war eifersüchtig auf Marias Sekretär und Liebling David Riccio. Er ermordete Riccio zusammen mit anderen vor den Augen Marias im Holyrood House. Sie war zu diesem Zeitpunkt im sechsten Monat schwanger.

Ihr Sohn, der spätere König James VI. von Schottland und I. von England, wurde in Stirling Castle katholisch getauft, was bei den Protestanten für Unruhe sorgte.

Lord Darnley, Marys Ehemann, kam später unter mysteriösen Umständen in Edinburgh ums Leben, als das Haus, in dem er wohnte, eines Nachts im Februar 1567 in die Luft gesprengt wurde. Seine Leiche wurde nach der Explosion im Garten des Hauses gefunden, aber er war erwürgt worden!

Maria Stuart und Lord Darnley

Mary hatte sich inzwischen zu James Hepburn, Earl of Bothwell, hingezogen gefühlt, und am Hof kursierten Gerüchte, sie sei von ihm schwanger. Bothwell wurde des Mordes an Darnley angeklagt, aber für nicht schuldig befunden. Kurz nach seinem Freispruch heirateten Mary und Bothwell. Die Lords of Congregation waren mit Marys Liaison mit Bothwell nicht einverstanden, und sie wurde in Leven Castle eingesperrt, wo sie ein stilles Kind zur Welt brachte.Zwillinge geboren.

Bothwell hatte sich in der Zwischenzeit von Mary verabschiedet und war nach Dunbar geflohen. Sie sah ihn nie wieder. 1578 starb er in Dänemark, verrückt geworden.

Im Mai 1568 entkam Maria aus Leven Castle. Sie sammelte eine kleine Armee, wurde aber bei Langside von der protestantischen Fraktion besiegt. Maria floh daraufhin nach England.

Die Abdankung von Maria, Königin der Schotten, im Jahr 1568

In England wurde sie zum politischen Spielball von Königin Elisabeth I. und war 19 Jahre lang in verschiedenen Schlössern in England inhaftiert. Mary wurde einer Verschwörung gegen Elisabeth überführt; es wurden verschlüsselte Briefe von ihr an andere gefunden, und sie wurde des Verrats für schuldig befunden.

Sie wurde nach Fotheringhay Castle gebracht und 1587 hingerichtet. Es heißt, dass der Henker nach ihrer Hinrichtung, als er den Kopf anhob, um ihn der Menge zu zeigen, ihn fallen ließ und nur noch Marys Perücke in der Hand hielt. Mary wurde zunächst in der nahe gelegenen Kathedrale von Peterborough beigesetzt.

Marias Sohn wurde nach Elisabeths Tod 1603 Jakob I. von England und VI. von Schottland. Obwohl Jakob keine persönlichen Erinnerungen an seine Mutter hatte, ließ er 1612 Marias Leichnam aus Peterborough exhumieren und an einem Ehrenplatz in der Westminster Abbey beisetzen. Gleichzeitig ließ er Königin Elisabeth in ein etwas weniger prominentes Grab in der Nähe umbetten.

Maria mit ihrem Sohn, dem späteren Jakob I.