Das Christentum fand seinen Weg zu den Britischen Inseln über Händler im frühen zweiten Jahrhundert n. Chr., als das Land noch unter römischer Besatzung stand. Seit ihrer Ankunft hat die Religion Tausende von britischen Gläubigen verfolgt, sei es unter dem römischen Reich oder unter späteren Herrschern (man denke an die Reformation im 16. Jahrhundert). Es gab jedoch einen Mann, mit dem alles begann: St. Alban, der ersteaufgezeichnete christliche Märtyrer in England.

St. Alban

Das römische Britannien war für die frühen Christen ein brutales Pflaster: Viele wurden hingerichtet, andere gegeißelt, um sie gefügig zu machen. Bedes "Kirchengeschichte des englischen Volkes" berichtet, wie im dritten und vierten Jahrhundert n. Chr. die Christen schwer verfolgt wurden und viele sich versteckten. Einer dieser Priester war Amphibalus, dem Alban Schutz vor seinen Peinigern anbot. Alban war zu dieser Zeit noch einAlban war ein Heide (einige Berichte deuten darauf hin, dass er sogar in der römischen Armee gedient haben könnte), obwohl überliefert ist, dass er während der Zeit, in der er den Priester beherbergte, selbst zum Christentum konvertierte. Als römische Soldaten nach Amphibalus suchten, kam Alban daher auf die Idee, die Mäntel zu tauschen, um die Römer zu verwirren. Dies führte dazu, dass Alban gefangen genommen und vor einen Richter gestellt wurde.

Später wurde ihm befohlen, die gleiche Strafe zu erleiden wie der Priester: Er wurde gegeißelt und gefoltert, damit er seinem Glauben abschwor. Angesichts dieser Prüfungen soll Alban erklärt haben: "Ich bete den wahren und lebendigen Gott an, der alles erschaffen hat". Als der Richter sah, dass er sich nicht unterwerfen konnte, befahl er seine Enthauptung.

Obwohl Alban sich anstelle des Priesters opferte, konnte Amphibalus der Entdeckung nicht entgehen und wurde nur wenige Tage später gesteinigt.

Die früheste Aufzeichnung des Ereignisses stammt aus dem Jahr 396 n. Chr., als Victricius in "De Lauder Sanctorum" erwähnt, dass Alban "in den Händen seiner Henker den Flüssen befahl, sich zurückzuziehen", was ihm die Überfahrt zu seiner Hinrichtungsstätte in Verulamium ermöglichte. Ein solches Wunder führte dazu, dass einer der römischen Soldaten, die ihn begleiteten, sich bekehrte und zusammen mit Alban auf dem Gipfel des Hügels getötet wurde.

Es wird traditionell angenommen, dass die Hinrichtung um 304 n. Chr. stattfand, wie es der Historiker Bede vorschlägt, obwohl sich spätere Gelehrte über das genaue Datum gestritten haben. Eine andere Theorie, die von vielen vertreten wird, besagt, dass Alban unter der Herrschaft von Kaiser Septimius Severus gemartert wurde, was auf die Zeit um 209 n. Chr. zurückzuführen ist.Frühe Kirchenhistoriker wie Eusebius berichten, dass Septimius die frühen Christen sowohl innerhalb Roms als auch im gesamten Reich mit großer Härte verfolgte.

Tod des Heiligen Alban

Die Kontroverse über das Datum rührt daher, dass es keine zeitgenössischen Quellen für das Ereignis gibt und spätere Berichte Märchen hinzufügen, wie die Geschichte des römischen Soldaten, dem nach der Enthauptung Albans die Augen herausfielen, um sich nicht am Anblick der Enthauptung zu erfreuen. Dokumente, die die Hinrichtung aufzeichnen, wie die "Passio Albani" (Passion Albans) oder Gildas' "De Excidio et Conquestu Britanniae" (Über den Untergangund die Eroberung Britanniens), tauchten erst Jahrhunderte später auf. Beide wurden vermutlich im 6. Jahrhundert verfasst. Daher ist es schwierig zu sagen, was genau an dem Tag geschah, an dem St. Alban zum Märtyrer wurde, und welche Ausschmückungen später hinzugefügt wurden. Wie bei allen Legenden ist die Wahrheit schwer zu erkennen.

Es gibt Vermutungen, dass die Figur des Alban in Wirklichkeit nur eine Personifizierung aller britischen Christen ist, die wegen ihres Glaubens vom römischen Britannien verfolgt wurden. Der Name Alban ist dem ältesten aufgezeichneten Titel für Britannien bemerkenswert ähnlich: Albion.

Sowohl Bede als auch Gildas erwähnen, dass an der Stelle, an der Alban hingerichtet wurde, ein Heiligtum errichtet wurde, möglicherweise im vierten Jahrhundert. Chroniken aus dem 13. Jahrhundert berichten jedoch, dass die Sachsen das Gebäude in den 500er Jahren zerstörten. Danach wurde an dieser Stelle eine normannische Abtei errichtet, die in der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts unter dem ernannten Abt Paul von Caen erbaut wurde. Nach dem Bau derDie Abtei galt als die größte in England. Überreste davon sind in der heutigen Kathedrale noch vorhanden, vor allem in den Bögen unter dem Mittelturm und dem Kirchenschiff. Ein Großteil der ursprünglichen Struktur wurde während der Auflösung der Klöster im Jahr 1539 geplündert, wobei Steinmetzarbeiten und Gräber offen verunstaltet wurden.

Das Gebiet von Verulamium wurde später zur Erinnerung in St. Albans umbenannt, und an der angeblichen Hinrichtungsstätte steht heute eine Kathedrale. Dem Kalender der Kirche von England folgend, werden Mitglieder der Kathedrale am 22. Juni die Ereignisse von Albans Gefangennahme und Enthauptung mit Puppen nachspielen, um dem Heiligen zu gedenken. Sowohl die katholische als auch die anglikanische Kirche verehren und feiern ein Fest für denMärtyrer.

Unabhängig davon, ob die Ereignisse um den Tod von St. Alban wahr sind oder ob es sich um eine Fabel handelt, steht fest, dass der erste aufgezeichnete christliche Märtyrer Großbritanniens für den Rest des dritten und vierten Jahrhunderts bis zum Fall der römischen Besatzung in Britannien einen Präzedenzfall für seine Glaubensbrüder schuf. Heute wird er von der Kirche als Heiliger verehrt, und seine letzten Worte, als er gefoltert wurde, werden noch heute im Gebet gesprochen: "Ich verehre und bete anden wahren und lebendigen Gott, der alles geschaffen hat."

Tarah Hearne ist eine Geschichtsstudentin.