Seit der englische König Edward I. 1298 das schottische Heer nahezu vernichtet hatte, hatten die Schotten unter der Führung von Robert the Bruce größere Schlachten weitgehend vermieden und stattdessen Guerillataktiken angewandt, mit denen es Bruce gelungen war, die Engländer weitgehend aus Schottland zu vertreiben.

Im Jahr 1314 befanden sich nur noch zwei große Festungen unter englischer Kontrolle: das an der Grenze gelegene Berwick und die mächtige Burg von Stirling, die die Überquerung des Forth kontrollierte. Die Garnison von Stirling, die belagert wurde, hatte sich bereit erklärt, sich Bruce zu ergeben, falls bis zum Hochsommer keine Verstärkung eintreffen würde.

Im Gegensatz zu seinem Vater war Edward II. jedoch ein schwacher und unpopulärer König, und nach jahrelangen Streitigkeiten mit seinen Baronen war die Stimmung im englischen Lager schlecht.

Bruce hatte sein Terrain sorgfältig ausgewählt und seine Truppen in den Wäldern an der Hauptstraße von Falkirk stationiert, in der Nähe einer Furt, die den Bannock Burn (oder Bach) überquerte, der in das nahe gelegene Stirling führte. Die schottischen Verteidigungsanlagen enthielten einige geschickt konstruierte "Überraschungen" für die englische Kavallerie.

Nach der Sonntagsmesse bezogen die Schotten ihre Verteidigungspositionen. Bruce (rechts im Bild), der auf einem kleinen Pferd saß und nur eine Streitaxt bei sich trug, befand sich an der Spitze seiner Truppen und konnte die herannahenden Engländer aus nächster Nähe betrachten, als er offenbar von dem englischen Ritter Henry de Bohun erkannt wurde. Vielleicht sah er seine Chance gekommen, senkte seine Lanze und griff anBruce blieb standhaft und wartete bis zur letzten Minute, bevor er sein Pferd drehte, um der ankommenden Lanze auszuweichen, während er sich gleichzeitig hoch in die Steigbügel stellte, um seine Axt auf den behelmten Kopf des angreifenden Ritters zu schleudern und ihn auf der Stelle zu töten.

Am frühen Morgen des nächsten Tages traf Edward die fatale Entscheidung, den Fluss zu überqueren, und war überrascht, als die schottische Armee aus dem Schutz der Wälder auf ihn zukam. Die massive englische Armee trudelte langsam in Position, während die gesamte schottische Streitmacht auf ihre unorganisierten Reihen zustürmte. Edwards' Armee war zu dicht gedrängt, um eine sinnvolle Verteidigung zu bieten, und die englischen Formationen wurden langsambegann zu bröckeln.

Edward erkannte das Unvermeidliche und floh mit seiner Leibwache, und als sich die Panik in den englischen Reihen ausbreitete, verwandelte sich die Niederlage in eine Flucht.

Da ein Fluss zu überqueren war und die gesamte schottische Armee 90 Meilen bis zur Grenze zurückgelegt hatte, schafften es schätzungsweise nur etwa 3.000 Fußsoldaten zurück nach England. Obwohl es noch einige Jahre dauern sollte, bis die Engländer schließlich die volle schottische Unabhängigkeit anerkannten, stärkte dieser bedeutende schottische Sieg Robert Bruce' Position als König erheblich.

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Wichtige Fakten:

Datum: 23. und 24. Juni, 1314

Krieg: Erster Schottischer Unabhängigkeitskrieg

Standort: Bannockburn, in der Nähe von Stirling

Streitende Parteien: Königreich Schottland, Königreich England

Die Sieger: Königreich Schottland

Zahlen: Schottland rund 6.000, England rund 13.000

Todesopfer: Schottland 500 - 4.000, England rund 10.000

Kommandanten: Robert the Bruce (Schottland), König Edward II (England)