Georg VI. war gezwungen, seiner königlichen Verantwortung gerecht zu werden und das Pflichtgefühl zu erfüllen, das seinem Bruder fehlte. Er führte die Nation durch einige schwierige Zeiten und war Zeuge des Wandels in der Landschaft, in der sich Großbritanniens imperiales Vermögen und seine Vormachtstellung auf der Weltbühne befanden.

Er wurde am 14. Dezember 1895 geboren und bestieg den Thron nach der schockierenden Abdankung seines Bruders Edward VIII, der Wallis Simpson den Vorzug vor seinem erblichen Recht auf die Königswürde gab.

George wurde dann im Mai 1937 in der Westminster Abbey gekrönt, ein König wider Willen, der an dem Tag gekrönt wurde, an dem sein Bruder eigentlich König werden sollte.

Da er nie damit gerechnet hatte, die Rolle zu übernehmen, waren sein früheres Leben und sein Charakter nicht gerade förderlich, denn er wurde von einem Stottern geplagt, das das Sprechen in der Öffentlichkeit stark behinderte.

Als Teenager diente er in der Royal Navy und nahm aktiv am Ersten Weltkrieg teil, wo er sich der HMS Collingwood anschloss und an der Schlacht von Jütland teilnahm, was ihm eine Erwähnung in den Depeschen einbrachte. Nach seiner Zeit in der Navy trat er später der Royal Air Force bei und wurde 1919 ein qualifizierter Pilot.

Am Ende des Ersten Weltkriegs begann er als Herzog von York, öffentliche Aufgaben zu übernehmen, wobei er sich vor allem auf industrielle Angelegenheiten konzentrierte, Fabriken besuchte und Präsident der Industrial Welfare Society wurde.

In seinem Privatleben heiratete er 1923 Lady Elizabeth Bowes-Lyon, die Tochter des Earl of Strathmore, aus der zwei Töchter hervorgingen, Elizabeth und Margaret, von denen die älteste die amtierende Monarchin wurde.

Elizabeth unterstützte ihren Mann bei all seinen monarchischen Pflichten und gab ihm moralischen Beistand bei seinen Bemühungen, sein Stottern zu überwinden. Die Familie erwies sich als geeint und stark, was ihr in den Augen der Öffentlichkeit und des Königs selbst Stabilität verlieh, da George die Familie als "wir vier" bezeichnete.

Zwar hätte er sich gerne mit einem Leben in häuslicher Glückseligkeit abseits des Rampenlichts abgefunden, doch leider sollte es aufgrund der Handlungen seines Bruders nicht dazu kommen. Nachdem sein Bruder seine königlichen Pflichten zugunsten eines Freizeitlebens mit der geschiedenen Amerikanerin Wallis Simpson mied, war George gezwungen, sich der Situation zu stellen, obwohl er Bedenken hatte, eine solche Rolle auszufüllen.

Da er nur sehr wenig Zeit hatte, sich vorzubereiten, und sein natürliches Verhalten nicht zu den Aspekten des Königtums passte, war er merklich und unerwartet besorgt über die Aussicht, König zu werden.

Mit seiner Krönung im Jahr 1937 und der Annahme des Namens Georg VI. anstelle seines Vornamens Albert hoffte er, ein Gefühl der Kontinuität mit der Herrschaft seines Vaters zu schaffen und zu verhindern, dass sein Bruder das Königshaus befleckt. Dabei hielt er es auch für notwendig, die Beziehungen zu seinem Bruder zu kappen, um den reibungslosen Übergang an die Macht zu erreichen, der vonEdward.

Georg VI. vollzog diesen Übergang mit einer für ihn untypischen Entschlossenheit und gerade noch rechtzeitig, als Großbritannien auf einen globalen Konflikt zusteuerte.

1937 wurde unter der Führung von Neville Chamberlain mit Unterstützung des Königs eine Beschwichtigungspolitik eingeleitet, die jedoch angesichts des Aufstiegs Hitlers die Unvermeidbarkeit des Krieges nicht verhindern konnte, und im September 1939 verkündete die Regierung mit voller Unterstützung Georgs VI. der Nation und dem Empire, dass der Krieg erklärt worden war.

Der König und seine Familie würden in den kommenden Jahren eine entscheidende Rolle spielen: Als Aushängeschilder einer Nation und mit einem öffentlichen Image, das es aufrechtzuerhalten galt, waren Übungen zur Stärkung der Moral und der Einheit von entscheidender Bedeutung. Der königlichen Familie gelang es in dieser Zeit, sich bei der breiten Öffentlichkeit einzuschmeicheln, die schon bald unter den Auswirkungen des Krieges mit Bombenangriffen und Rationierungen zu leiden hatte.

Georg VI. und seine Familie ernteten große Bewunderung, insbesondere auf dem Höhepunkt des Blitzkriegs, als sie sich weigerten, London zu verlassen, obwohl der Buckingham Palace getroffen wurde, was zu einem großen Stimmungsumschwung in der Öffentlichkeit führte.

Sie blieben nicht nur trotz der offensichtlichen Gefahr in der Hauptstadt, sondern besuchten auch Orte, die durch den Krieg in Mitleidenschaft gezogen worden waren, insbesondere die Stadt Coventry, die fast völlig zerstört worden war.

Winston Churchill (links) und Neville Chamberlain

1940 ging die politische Führung von Chamberlain auf Winston Churchill über, der trotz der Bedenken des Königs und seiner Vorliebe für Lord Halifax eine enge Arbeitsbeziehung entwickelte und sich fast fünf Jahre lang jeden Dienstag traf.

Als der Krieg weiterging, blieb die Rolle des Königs so wichtig wie eh und je: Besuche an verschiedenen Orten außerhalb Großbritanniens waren für die Männer, die für ihr Land kämpften, eine wichtige moralische Stütze.

1943 traf der König nach dem Erfolg bei El Alamein mit General Montgomery in Nordafrika zusammen.

Als sich der Krieg schließlich dem Ende zuneigte, unternahm George 1944, wenige Tage nach der Landung des D-Day, eine letzte Reise zu seinen Truppen in der Normandie.

Die Freude über den gewonnenen Krieg war im ganzen Land zu spüren, und während die jubelnden Menschenmassen die Straßen füllten, konnte man in der Nähe des Buckingham-Palastes die Rufe "Wir wollen den König! Wir wollen den König!" hören.

Nach der Euphorie am Ende des Zweiten Weltkriegs begann die restliche Regierungszeit für den König anstrengend zu werden. 1947 besuchte er Südafrika, im darauffolgenden Jahr musste die Reise nach Australien und Neuseeland aus gesundheitlichen Gründen abgesagt werden.

Zu dieser Zeit erlebte das Land eine schwierige Übergangsphase nach dem Krieg, mit Sparmaßnahmen und einer ganz anderen sozialen und politischen Landschaft, die sich am Horizont abzeichnete. In diesen Jahren zeigte das britische Empire seine sichtbarsten Zeichen des Zerfalls, da immer mehr Nationen ihre Unabhängigkeit erlangten.

Die Welt befand sich im Umbruch, doch König Georg VI. hatte Großbritannien und sein Empire durch eine der turbulentesten Konfliktperioden des zwanzigsten Jahrhunderts geführt. Als sich weltweit neue politische und ideologische Szenarien abzeichneten, verschlechterte sich der Gesundheitszustand des Königs weiter, und im Februar 1952 verstarb Georg VI. im Alter von sechsundfünfzig Jahren im Schlaf.

Der Mann, der nie gedacht hatte, dass er König werden würde, George VI. war der Situation gewachsen, erfüllte eine öffentliche Aufgabe, die sein Bruder gemieden hatte, und hielt das öffentliche Bild und die Moral Großbritanniens während einiger der schwierigsten Zeiten des Jahrhunderts aufrecht.

Anschließend wurde er in der St.-Georgs-Kapelle in Windsor beigesetzt und überließ den Thron seiner ältesten Tochter, der heutigen Königin Elisabeth II, deren Sinn für Verantwortung und königliche Pflichten demjenigen ihres Vaters entsprach.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.