Am 2. August 1788 verstarb Thomas Gainsborough, der als einer der besten Porträtmaler des 18. Jahrhunderts und als Begründer der britischen Landschaftsmalerei seines Jahrhunderts gilt und dessen künstlerisches Vermächtnis bis heute fortdauert.

Er wurde 1727 in der kleinen Marktstadt Sudbury in Suffolk als jüngstes von neun Kindern von John und Mary Gainsborough geboren. Schon als kleiner Junge zeigte sich seine künstlerische Begabung in seinen frühen Skizzen und Gemälden der Landschaft in seiner Umgebung. Er begeisterte sich für die Landschaftsmalerei, inspiriert von den Wäldern und Feldern in der Umgebung von Sudbury. Diese frühe Motivation war entscheidend für seine Leidenschaftfür die Landschaftsmalerei sollte sich durch seine gesamte Karriere ziehen.

Seine Neigung zu künstlerischen Bemühungen in so jungen Jahren beeindruckte seinen Vater, der seine zeichnerischen und malerischen Fähigkeiten bewunderte, zu denen auch ein Selbstporträt gehörte, das er im Alter von zehn Jahren fertigstellte. In dem Bestreben, sein Talent nicht zu vergeuden, erlaubten Gainsboroughs Eltern ihm, das Elternhaus zu verlassen, und im Alter von dreizehn Jahren verließ er seine ländliche Umgebung, um sich der Großstadt zuzuwenden und in London unter der Anleitung vondes französischen Malers Hubert-François Gravelot.

Während seines Studiums in London tauchte er in die künstlerische Gemeinschaft um die St Martin's Lane Academy ein. Zu den Persönlichkeiten, die sein Talent förderten, gehörte der berühmte William Hogarth, ein Maler, Graveur, Grafiker und Karikaturist. Außerdem ermöglichte der englische Maler Francis Hayman, der zu den Gründungsmitgliedern der Royal Academy gehörte, ihm die Teilnahme an der Akademie.Gainsborough, um ihm bei der Dekoration der Vauxhall Gardens zu helfen, und wurde ein starker künstlerischer Einfluss für den jungen Gainsborough.

Im Alter von siebzehn Jahren hatte er sich bereits ein eigenes Atelier in der Hauptstadt eingerichtet und heiratete ein Jahr später Margaret Burr, die uneheliche Tochter des Herzogs von Beaufort. In der Zwischenzeit arbeitete Gainsborough vor allem an Landschaften, die ihn schon als kleinen Jungen inspiriert hatten, aber er erhielt keine ausreichende finanzielle Vergütung für seine Arbeiten.1748 kehrte er nach Sudbury zurück und konzentrierte sich auf die Porträtmalerei. Einige Jahre später zog er mit seiner Familie, zu der inzwischen zwei Töchter gehörten, nach Ipswich, wo er seine Arbeit als Porträtmaler mit gemischtem Erfolg fortsetzte. Seine Aufträge hatten zugenommen, aber die Kunden bestanden aus Gutsherren und Kaufleuten, und er war gezwungen, sich Geld zu leihen.

Nachdem er sich seinen Lebensunterhalt als Porträtmaler mühsam erkämpft hatte, gelang ihm endlich der Durchbruch, als er mit seiner Familie nach Bath zog, wo sie sich in Nr. 17, The Circus, niederließen. Während er sich dort niederließ, nahm er sich die Zeit, die Werke von Van Dyck zu studieren, und konnte mit der Zeit einen beeindruckenden Kundenstamm anziehen und sich als bekannter und respektierter Künstler etablieren. Während sein Talent in derDa Gainsborough in wichtigen gesellschaftlichen Kreisen verkehrte, beschloss er, seine Arbeiten an die heutige Royal Society of Arts zu schicken, und ab 1769 reichte er regelmäßig Werke für die jährliche Ausstellung der Akademie ein. Um mehr Ansehen zu erlangen und die Aufmerksamkeit auf seine Arbeit zu lenken, wählte er gezielt Porträts der bekanntesten Kunden aus. Dies war ein geschickter Schachzug von Gainsborough, da er damit Interesse und Anklang fandund er wurde Teil der Kunstszene, die sich landesweit für seine Arbeit interessierte, so sehr, dass er zu den Gründungsmitgliedern der Royal Academy gehörte.

Porträt von Anne, Herzogin von Cumberland by Thomas Gainsborough

Nachdem er sich als berühmter und beliebter Porträtmaler etabliert hatte, zog er zurück nach London und ließ sich im Schomberg House an der Pall Mall nieder, das heute an der blauen Gedenktafel an der Fassade zu erkennen ist. Während seines Aufenthalts in London stellte er weiterhin seine Werke in der Royal Academy aus, darunter Porträts von hochrangigen Persönlichkeiten wie dem Herzog und der Herzogin von Cumberland. Er konnte weiterhinSeinem Freund William Jackson gegenüber erklärte er, dass er Landschaften vorziehe und sich wünschte, die Porträtmalerei und sein geschäftiges Leben in London hinter sich lassen zu können.

Porträt von Frances Browne, Mrs John Douglas, in Waddesdon Manor, lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International Lizenz.

In den 1780er Jahren entwickelte sich Gainsboroughs Stil weiter. Um seiner Vorliebe für Landschaften gerecht zu werden, begann er, in seine Porträts einen Landschaftshintergrund einzubauen, wie z. B. in sein Porträt von Frances Browne, Mrs. John Douglas, das heute in Waddesdon Manor, Buckinghamshire, zu sehen ist. Obwohl der Dargestellte dieses Porträts nicht besonders bekannt war, versuchte Gainsborough, seine Vorliebe für Landschaften zu unterstreichen.In diesem Porträt konnte er eine charakteristische helle Farbpalette verwenden, um die Porträtierte in ihre Umgebung einzubinden, wobei die Wolken und der wogende helle Pastellstoff ein Gefühl der Kontinuität und des Fließens zwischen der Porträtierten und ihrer Umgebung schaffen.

Gainsborough fuhr fort, diesen Porträtstil zu schaffen, der sich bei seiner angesehenen und hochrangigen Kundschaft als sehr beliebt erwies, wie zum Beispiel bei Anne, der Gräfin von Chesterfield, deren Porträt 1778 fertiggestellt wurde und die Gräfin vor einem ländlichen Hintergrund mit Laub und einem beleuchteten Himmel zeigt.

Porträt von König Georg III. von Gainsborough, 1781

Nach der Fertigstellung der Porträts von König George III. erhielt Gainsborough viele weitere königliche Aufträge, was verständlicherweise sein Ansehen in Künstlerkreisen steigerte und ihm mehr Einfluss auf die Entscheidungen der Akademie über die Art und Weise, wie seine Werke ausgestellt werden sollten, verschaffte. Doch trotz seines gestiegenen Ansehens und seines Rufs als einer der besten Porträtkünstler Englands war Gainsborough nicht ohneEr war zusammen mit Gainsborough einer der führenden Porträtmaler des späten 18. Jahrhunderts, wenn auch mit unterschiedlichem künstlerischem Stil: Reynolds neigte eher dazu, Bezüge zur Renaissance in seine Werke aufzunehmen.

In seinen späteren Jahren wandte sich Gainsborough seinem bevorzugten Thema, den Landschaften, zu. Er malte eine Reihe von Landschaften auf Glas und verwendete dazu Ölfarben, die mit einem Gerät namens "Showbox" betrachtet werden konnten, das heute im Victoria and Albert Museum ausgestellt ist. Das Gerät funktioniert mit einer Vergrößerungslinse und einer Reihe von beleuchteten Glastafeln. Zusammen mit einem Künstlerkollegen, Richard Wilson, hat erwurde als einer der Gründerväter der britischen Landschaftsschule des 18. Jahrhunderts bekannt.

Im Sommer 1788 verstarb Gainsborough, dessen letzte Worte "Van Dyck" gewesen sein sollen. Er hatte eine glanzvolle Karriere mit vielen schönen Porträts und Landschaften, die sein künstlerisches Talent und seine kompositorische Kraft unter Beweis stellten. In einer Laudatio seines ehemaligen Rivalen Sir Joshua Reynolds, mit dem er sich vor seinem Tod versöhnt hatte, bemerkte er, dass er in der Lage war, "ein hohes Maß an Exzellenz" in allen Bereichen zu produzierenGainsborough gilt bis heute als einer der besten Künstler des 18. Jahrhunderts, der sowohl Porträts als auch Landschaften gemalt hat. Sein Vermächtnis hängt an den Wänden vieler Museen und Galerien, an denen wir uns alle erfreuen können.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.