Όσο λίγα κι αν γνωρίζετε για την ιστορία της ιατρικής, πιθανότατα γνωρίζετε ότι οι γιατροί συνήθιζαν να συνταγογραφούν μερικές πολύ παράξενες θεραπευτικές αγωγές. Για αιώνες βασίζονταν ως γνωστόν στην αιμορραγία, μια θεραπεία που βασιζόταν στην αρχαία ιδέα ότι ορισμένες ασθένειες προκαλούνταν από την περίσσεια αίματος. Οι βδέλλες, που χρησιμοποιούνταν ευρέως για εκατοντάδες χρόνια, αφαιρούσαν μόνο ένα κουταλάκι του γλυκού αίμα ανά εφαρμογή, αλλάανοίγοντας μια φλέβα (συνήθως στον βραχίονα) μπορούσαν να αφαιρέσουν πολλά λίτρα τη φορά, αν το έκριναν απαραίτητο.

Ένα φαρμακείο: εσωτερικό. Υδατογραφία της Lucy Pierce.

Αυτό το αρχείο προέρχεται από το Wellcome Images, έναν ιστότοπο που λειτουργεί από το Wellcome Trust, ένα παγκόσμιο φιλανθρωπικό ίδρυμα με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Αδειοδοτείται με την άδεια Creative Commons Attribution 4.0 International license.

Αν ήσασταν αρκετά τυχεροί για να γλιτώσετε από μια εξονυχιστική αιμορραγία, η λήψη φαρμάκων συχνά δεν ήταν και πολύ διασκεδαστική. Τα κοινά συνταγογραφούμενα φάρμακα περιλάμβαναν εξαιρετικά τοξικές ενώσεις υδραργύρου και αρσενικού, ενώ φυσικά δηλητήρια όπως το κώνειο και το θανατηφόρο νυχτολούλουδο ήταν επίσης βασικά συστατικά του φαρμακείου. Και ένας τόμος που δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1618, η Pharmacopoeia Londinensis, προσφέρει μια συναρπαστική καιλεπτομερή εικόνα για το τι θεωρούνταν "φαρμακευτικό" στην Αγγλία του 17ου αιώνα. Πρόκειται για έναν ολοκληρωμένο κατάλογο των φαρμάκων που συνταγογραφούνταν συνήθως από τους γιατρούς, τα οποία όφειλαν επομένως να διαθέτουν οι φαρμακοποιοί του Λονδίνου. Αυτά κυμαίνονταν από βότανα και φρούτα μέχρι μέταλλα και πολυάριθμα ζωικά προϊόντα.

Η Φαρμακοποιία αποτελεί σήμερα ένα αρκετά ασυνήθιστο ανάγνωσμα, αφού πολλά από τα "φάρμακα" που απαριθμεί κάθε άλλο παρά ευχάριστα είναι. Περιλαμβάνουν πέντε ποικιλίες ούρων και δεκατέσσερις ποικιλίες αίματος, καθώς και το σάλιο, τον ιδρώτα και το λίπος διαφόρων ζώων - ω ναι, και τα "περιττώματα μιας χήνας, ενός σκύλου, μιας κατσίκας, περιστεριών, ενός πέτρινου αλόγου, μιας κότας, χελιδονιών, ανδρών, γυναικών, ποντικιών, ενός παγωνιού, ενός γουρουνιού,Μπορείτε να φανταστείτε πώς πρέπει να μύριζε το μέσο φαρμακείο;

Ένα φαρμακείο τον δέκατο έκτο αιώνα, παλιά χαραγμένη απεικόνιση. Magasin Pittoresque 1880.

Άλλα αντικείμενα που μπορεί να έβρισκε κανείς στις εγκαταστάσεις ήταν τα πέη ελαφιού και ταύρων, πνεύμονες βατράχων, ευνουχισμένες γάτες, μυρμήγκια και σαρανταποδαρούσες. Ίσως τα πιο παράξενα αντικείμενα ήταν πεταμένα νυχοκόμματα (που χρησιμοποιούνταν για να προκαλέσουν εμετό), τα κρανία όσων είχαν πεθάνει βίαια (θεραπεία για την επιληψία) και η κονιορτοποιημένη μούμια. Και ναι, αυτό σημαίνει αιγυπτιακή μούμια, η οποία συνταγογραφούνταν για μια σειρά απόΟ φαρμακοποιός του Λονδίνου John Quincy, για παράδειγμα, συνιστούσε τη θεραπεία των μώλωπες με μια σκόνη της οποίας τα συστατικά περιλάμβαναν αρμενικό πηλό, ραβέντι και μούμια - κάτι που ήταν μάλλον πιο δύσκολο να βρεθεί από ό,τι θα ήταν σήμερα ένα σωληνάριο με τζελ ιβουπροφαίνης.

Τα αυγά κότας και τα πόδια βοδιού παρουσίαζαν λίγες δυσκολίες, αλλά πού στο καλό θα μπορούσε ένας φαρμακοποιός στο Λονδίνο του 17ου αιώνα να προμηθεύεται τακτικά λίπος λιονταριού, κέρατο ρινόκερου ή μυαλά χελιδονιών; Παραδόξως, η μούμια ήταν εύκολα διαθέσιμη, αν ήξερες τους ανθρώπους που έπρεπε να ρωτήσεις: το πραγματικά καλό υλικό εισάγονταν τακτικά από το Λονδίνο.Αίγυπτος - αν και μια φτηνή απομίμηση μπορεί να παρασκευαστεί στο σπίτι, βουτώντας ένα κομμάτι κρέας σε αλκοόλ και καπνίζοντάς το σαν ζαμπόν. Είναι εξίσου αποτελεσματικό με το αληθινό, και μια μάλλον πιο νόστιμη γέμιση για σάντουιτς.

Ένας φαρμακοποιός κάθεται στο κατάστημά του, ταξινομώντας τα φαρμακευτικά υλικά, περιτριγυρισμένος από τα σύνεργα του επαγγέλματός του. Χαρακτική του Dr. Rock, γύρω στο 1750, μετά τον W. Shakespeare.

Αυτό το αρχείο προέρχεται από το Wellcome Images, έναν ιστότοπο που λειτουργεί από το Wellcome Trust, ένα παγκόσμιο φιλανθρωπικό ίδρυμα με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Αδειοδοτείται με την άδεια Creative Commons Attribution 4.0 International license.

Τόσα πολλά για το πρώιμο σύγχρονο φαρμακείο, αλλά τι γίνεται με την επείγουσα περίθαλψη; Μερικές από τις θεραπείες που προσφέρονταν σε ασθενείς σε κρίσιμη κατάσταση ήταν, αν μη τι άλλο, ακόμα πιο ασυνήθιστες. Ένα καλοκαιρινό βράδυ του 1702 ο κόμης του Κεντ απολάμβανε ένα παιχνίδι μπόουλινγκ στο Tunbridge Wells όταν έπεσε αναίσθητος. Ευτυχώς ένας διακεκριμένος γιατρός του Λονδίνου, ο Charles Goodall, ήταν κοντά και έφτασε στη σκηνή μέσα σε λίγες ώρες.Βρήκε τον κόμη ξαπλωμένο στο έδαφος, προφανώς νεκρό, "χωρίς σφυγμό ούτε αναπνοή, αλλά μόνο ένα ή δύο μικρά κροταλίσματα στο λαιμό, ενώ τα μάτια του ήταν κλειστά." Τα σημάδια ήταν δυσοίωνα, αλλά ο γιατρός δεν άφησε τίποτα στην τύχη στην προσπάθειά του να σώσει τον ασθενή του.

Πρώτα αφαίμαξε τον κόμη, αφαιρώντας λίγο περισσότερο από μισό λίτρο αίματος από το χέρι του. Στη συνέχεια, του έβαλαν ταμπάκο στα ρουθούνια και του έριξαν στο λαιμό αντιμοναχικό κρασί, ένα τοξικό παρασκεύασμα που προοριζόταν να προκαλέσει εμετό. Το σχέδιο του γιατρού, ορθόδοξο για την εποχή, ήταν να επαναφέρει τον κόμη στη ζωή προκαλώντας μια ακραία αντίδραση: φτέρνισμα, βήχα ή εμετό.

Τα μέτρα αυτά δεν απέδωσαν, οπότε ο άτυχος ασθενής μεταφέρθηκε μέσα στο σπίτι και του πήραν ακόμα περισσότερο αίμα. Στη συνέχεια ξύρισαν το κεφάλι του και τοποθέτησαν πάνω του μια φουσκάλα - ένα γύψο αλειμμένο με μια σκληρή καυστική ουσία. Η ιδέα ήταν ότι αυτό θα προκαλούσε φουσκάλες και έτσι θα εξώθηση τυχόν τοξίνες από το σώμα του δούκα. Στη συνέχεια ο πολυμήχανος γιατρός χορήγησε αρκετές κουταλιές από ιπποφαές.σιρόπι, που προοριζόταν για την κένωση των εντέρων. Μέχρι αυτό το σημείο τα νέα είχαν διαδοθεί, και ένας αριθμός άλλων γιατρών εμφανίστηκαν στο δωμάτιο. Ένας από αυτούς πρότεινε ότι ήταν καιρός να δοκιμάσουμε κάτι πιο ακραίο, οπότε ζητήθηκε ένα τηγάνι, το οποίο ζεστάθηκε στη φωτιά και στη συνέχεια εφαρμόστηκε καυτό στο κεφάλι του κόμη. Αυτό δεν προκάλεσε την παραμικρή αντίδραση, οδηγώντας αρκετούς από τους παρευρισκόμενους στο συμπέρασμα ότι ο ασθενής τους ήτανήδη νεκροί - και μάλλον είχαν δίκιο.

Όμως ο δρ Γκούντολ δεν ήταν ακόμα έτοιμος να τα παρατήσει. Μετά από αίτημα της κόρης του κόμη του κόμη, το αναίσθητο σώμα του μεταφέρθηκε στο δωμάτιό του και στρώθηκε σε ένα ζεστό κρεβάτι. Οι γιατροί διέταξαν τότε να φυσήξουν καπνό από καπνό στον πρωκτό του. Αυτό μπορεί να ακούγεται εκκεντρικό, αλλά η τεχνική - γνωστή ως ολλανδική απολύμανση - θεωρήθηκε γενικά ως το πιο αποτελεσματικό μέσο έκτακτης ανάγκης.Οι γιατροί, συνειδητοποιώντας ότι το έργο τους ήταν μάλλον μάταιο, δοκίμασαν κάτι τελευταίο. Τα έντερα ενός φρεσκοσκοσκοτωμένου προβάτου τυλίχτηκαν γύρω από την κοιλιά του κόμη - μια απελπισμένη και άκρως δυσάρεστη προσπάθεια να τον ζεστάνουν.

Όλα αποδείχθηκαν άκαρπα και οι γιατροί παραδέχτηκαν τελικά την ήττα τους. "Έτσι έπεσε αυτός ο μεγάλος και ευγενής ευγενής ευγενής, που λυπήθηκαν πολύ όλοι όσοι γνώριζαν την εξοχότητά του", έγραψε ο Δρ Γκούντολ σε επιστολή του προς έναν φίλο. Είναι πιθανό ότι ο κόμης πέθανε μέσα σε λίγα λεπτά από την κατάρρευσή του, πιθανόν από καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Αλλά το 1702, έναν αιώνα πριν από την εφεύρεση του στηθοσκοπίου, ήταν πρακτικά αδύνατο νασίγουροι ότι η καρδιά ενός ασθενούς είχε σταματήσει - έτσι οι προσπάθειες ανάνηψης συχνά συνεχίζονταν μέχρι να μην υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ήταν πραγματικά νεκρός.

Είναι ενδιαφέρον να παρατηρήσουμε πόσο άλλαξε η ιατρική κατά τη διάρκεια του δέκατου όγδοου αιώνα: μέχρι το 1800, σχεδόν όλες οι παράξενες θεραπείες που ανέφερα είχαν βγει από τη χρήση. Οι γιατροί άρχισαν να συνταγογραφούν ουσίες που θα αναγνωρίζαμε ως φαρμακευτικές και όχι λίπος ασβού ή πόδι λαγού - και η ιδέα του να φυσάει κανείς καπνό στον πισινό του ασθενούς είχε σίγουρα περάσει την εποχή της.

Ο Τόμας Μόρις εργάστηκε για δεκαεπτά χρόνια για το BBC, κάνοντας εκπομπές για το Radio 4 και το Radio 3. Για πέντε χρόνια ήταν παραγωγός του In Our Time, ενώ προηγουμένως εργάστηκε στο Front Row, στο Open Book και στο The Film Programme. Η ανεξάρτητη δημοσιογραφία του έχει δημοσιευτεί σε έντυπα όπως οι Times, το Lancet και το The Cricketer. Το 2015 του απονεμήθηκε το βραβείο Jerwood Award της Royal Society of Literature για τη μηΖει στο Λονδίνο.

Το ξεκαρδιστικό βιβλίο του "Το μυστήριο των δοντιών που εκρήγνυνται και άλλα αξιοπερίεργα από την ιστορία της Ιατρικής" παρακολουθεί την εξέλιξη της σύγχρονης ιατρικής μέσα από παράξενες αναφορές περιπτώσεων. Διαθέσιμο για αγορά τώρα.