Des bagarres de rue entre fascistes d'un côté et "Antifa", communistes et anarchistes de l'autre. Bien que cela puisse ressembler à quelque chose de l'actualité de Portland, aux États-Unis, en 2020, il s'agit de l'est de Londres en 1936.

Les années 1930 ont été une période de bouleversements politiques dans toute l'Europe. Des dictateurs fascistes ont pris le pouvoir en Allemagne, en Italie et en Roumanie, tandis que des mouvements de gauche et communistes se sont rebellés contre l'expansion du fascisme dans des pays comme l'Espagne. En Grande-Bretagne, cette tension a culminé lors d'un événement violent dans le quartier de Stepney, à l'est de Londres, sur Cable Street.

Les pogroms meurtriers en Russie et ailleurs en Europe ont entraîné l'arrivée de nombreux réfugiés juifs dans l'East End de Londres dès le début des années 1900. Stepney était alors l'une des banlieues les plus pauvres et les plus densément peuplées de Londres et de nombreux nouveaux immigrants se sont installés dans la région. Dans les années 1930, l'East End comptait une population et une culture juives distinctes.

Sir Oswald Mosley était le chef de l'Union britannique des fascistes (BUF). Mosley a rencontré Mussolini au début de 1932, l'a beaucoup admiré et s'est inspiré de lui. Mosley a même créé une nouvelle organisation sinistre, les Blackshirts, un groupe quasi-militaire d'environ 15 000 voyous, sur le modèle des Squadrismo de Mussolini.

Mosley avec Mussolini

Les Blackshirts étaient connus pour leur violence, après avoir attaqué une réunion du Daily Worker de gauche à Olympia en juin 1934. Comme ailleurs en Europe, l'antisémitisme s'est développé en Grande-Bretagne dans les années 1930, en partie pour servir de bouc émissaire aux effets persistants de la Grande Dépression.

Mais le nombre de fascistes augmente en même temps que leur opposition. Les syndicalistes, les communistes et la communauté juive se mobilisent de plus en plus. Lorsque Mosley annonce une marche au cœur de la communauté juive de l'East End de Londres, prévue pour le dimanche 4 octobre 1936, la communauté est incrédule et il s'agit d'une provocation évidente. L'organisation Jewish People'sMais le BUF avait le soutien de la presse et de la police, et avec le Daily Mail qui titrait dans les années 1930 "Hourra pour les Blackshirts", le gouvernement n'a pas interdit la marche et les habitants de l'East End ont commencé à s'organiser pour se défendre.

Avant la marche, les Blackshirts ont tenu des réunions à la périphérie de l'East End et distribué des tracts destinés à attiser l'antisémitisme dans la région. Le Daily Worker a appelé les gens à descendre dans la rue le jour de la marche pour barrer la route à Mosley. Beaucoup craignaient la violence et le Jewish Chronicle a conseillé à ses lecteurs de rester chez eux le jour de la marche. De nombreux autres groupes, tels que leLe parti communiste a même annulé une manifestation prévue à Trafalgar Square et a redirigé ses partisans vers l'East End.

Sir Oswald Mosley

Le dimanche 4 octobre, des milliers d'antifascistes commencent à se rassembler à Gardeners Corner, dans le quartier d'Aldgate. Les lignes de combat sont définies lorsque Mosley rassemble ses hommes à la Monnaie royale, près de la Tour de Londres. La police rassemble 6 000 agents pour leur ouvrir la voie vers Whitechapel. La police utilise des agents à cheval dans le quartier d'Aldgate pour repousser les foules sur les trottoirs, mais des milliers d'autres affluent vers le quartier de Whitechapel, où ils se trouvent.Quatre conducteurs de tramway sympathisants ont stratégiquement abandonné leurs véhicules pour aider à bloquer la route aux fascistes.

"Les communistes, les juifs, les dockers irlandais et les syndicalistes se sont unis sous le slogan "Ils ne passeront pas".

Comme la police ne peut pas traverser la foule en direction de Whitechapel, Mosley décide de changer d'itinéraire et de descendre l'étroite Cable Street, qui est parallèle à son itinéraire initial. Les Blackshirts sont dirigés et encadrés par la police métropolitaine alors qu'ils se dirigent vers Cable Street.

La communauté était prête. Elle avait commencé à ériger des barrières dans Cable Street tôt ce matin-là pour leur barrer la route. Pour arrêter les charges policières, des tactiques à la Tom et Jerry ont été déployées : du verre et des billes ont été laissés dans la rue et des dalles de trottoir ont été arrachées. À proximité, le Parti communiste a établi un poste médical dans un café.

Les policiers se heurtent à une résistance farouche : des fruits pourris à l'eau bouillante leur pleuvent des fenêtres de tous les côtés. Les Met atteignent la première barrière, mais des bagarres éclatent et les policiers se retirent en exigeant que Mosley fasse demi-tour.

Des célébrations éclatent dans tout l'East End cet après-midi-là. 79 antifascistes sont arrêtés, dont beaucoup sont battus par la police, certains même condamnés à des travaux forcés. 6 fascistes seulement sont arrêtés.

Héritage.

Les événements de cette journée ont directement conduit à l'adoption de la loi sur l'ordre public (Public Order Act) en 1937, qui interdit le port d'uniformes politiques en public. En outre, Mussolini, déçu par Mosley, a retiré son soutien financier substantiel au BUF. Deux jours après les événements de Cable Street, Oswald Mosley s'est marié en Allemagne, dans la maison de Joseph Goebbels, avec Hitler comme invité.

Même si la violence des Blackshirts ne s'est pas arrêtée là, ces derniers et le BUF sont devenus profondément impopulaires à l'approche de la Seconde Guerre mondiale. Mosley et d'autres dirigeants du BUF ont été emprisonnés en 1940.

De nombreux antifascistes qui ont participé à la bataille de Cable Street ont donné de l'argent ou se sont rendus en Espagne pour rejoindre la Brigade internationale afin de lutter contre le fascisme, et jusqu'à un quart d'entre eux ne sont pas revenus. Les liens étroits entre les mouvements se manifestent par l'adoption du slogan "They Shall Not Pass" (Ils ne passeront pas) du chant "No Pasarán !" utilisé par les combattants républicains pendant la guerre civile espagnole.

Détail de la peinture murale de Cable Street. Auteur : Amanda Slater, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Peinture murale.

Aujourd'hui, le souvenir de cet événement est commémoré par une peinture murale de 330 m2 sur le côté de l'hôtel de ville de St George. Commandée en 1976, cette peinture murale colorée a été inspirée par le célèbre artiste mexicain Diego Rivera. Les concepteurs ont interrogé les habitants de la région pour éclairer la conception et ont utilisé une perspective de type fisheye pour représenter la bataille, les bannières et les personnes qui ont défendu la communauté. La peinture murale nous rappelleBien que la fresque ait été attaquée à plusieurs reprises, elle reste un mémorial de la puissante capacité de l'East End à s'unir face à une crise.

Par MIke Cole. Mike Cole, guide touristique au Royaume-Uni et en Irlande, est un historien passionné dont la famille est originaire de l'est de Londres.