Hvernig var að búa á 2. áratugnum? 1920, einnig þekktur sem „Roaring Twenties“, var áratugur andstæðna. Fyrri heimsstyrjöldinni lauk með sigri, friður var kominn aftur og þar með velmegun.

Hjá sumum hafði stríðið reynst mjög arðbært. Framleiðendur og birgjar vöru sem þarf til stríðsátaksins höfðu dafnað á stríðsárunum og orðið mjög ríkir. Fyrir „Bright Young Things“ frá aðalsstétt og ríkari stéttum hafði lífið aldrei verið betra. Næturklúbbar, djassklúbbar og kokteilbarir blómstruðu í borgunum. Hinn hedoníski lífsstíll sem lýst er í bókum og kvikmyndum eins og „The Great Gatsby“ var kannski fyrir suma, flótti frá raunveruleikanum. Þessi kynslóð hafði að mestu saknað stríðsins, enda of ung til að berjast, og ef til vill var sektarkennd yfir því að hafa sloppið úr hryllingi stríðsins. Kannski fannst þeim þörf á að njóta lífsins til fulls, því svo mörg önnur ung mannslíf höfðu tapast á vígvöllum Flanders.

P.G. Wodehouse og Nancy Mitford, sjálf „Bright Young Thing“, túlka „Roaring Twenties“ í Bretlandi í skáldsögum sínum. Báðir höfundar gera kurteislega grín að félagsfólki og yfirstétt, en skáldsögur þeirra gefa góða mynd af æðrulausum dögum 1920.

Reynslan í stríðinu hafði áhrif á breskt samfélag, sérstaklega konur. Í stríðinu höfðu margar konur verið starfandi í verksmiðjunum og veittu þeim laun ogþví ákveðið sjálfstæði. Konur eldri en 30 höfðu fengið atkvæði árið 1918 og árið 1928 hafði þetta verið stækkað til allra kvenna eldri en 21 árs.

Konum fannst sjálfstraust og meira vald og þetta nýja sjálfstæði endurspeglaðist í nýju tískunni. . Hárið var styttra, kjólarnir voru styttri og konur fóru að reykja, drekka og keyra bíla. Hinn aðlaðandi, kærulausi, sjálfstæði „flapper“ birtist á vettvangi og sjokkeraði samfélagið með villtri hegðun sinni. Girl Power 1920 stíll var kominn!

Fyrir giftar konur og börn þeirra var lífið nokkurn veginn það sama eftir stríð og fyrir stríð. Til dæmis skipti millistéttarhúsmóðirin enn í síðdegiskjólinn sinn eftir hádegismat til að taka á móti gestum og mörg slík heimili höfðu annað hvort vinnukonu eða „daglega“ til að aðstoða við heimilisstörf. Þungaðar konur fæddu venjulega heima og á millistéttarheimili, hjúkrunarfræðingur var oft ráðinn í tvær vikur fyrir og í mánuð eftir fæðingu. Fyrir konur í verkalýðsstétt var enginn munaður eins og heimilishjálp, og það var svo sannarlega ekkert feðraorlof fyrir eiginmanninn!

Fjölskyldur voru að meðaltali færri á 2. áratugnum en á Viktoríutímanum, með 3ja eða 3 manna fjölskyldur. 4 börn algengust. Barnaleikföng voru oft heimagerð. Písk-og-toppur og sleppa voru vinsæl dægradvöl. Gulrótarbolir, rófubolir og viðarbolir voru þeyttir upp og niður um göturnarog gangstéttir þar sem umferð var lítil. Teiknimyndasögur eins og „Chicks Own“, „Tiny Tots“ og „School Friend“ voru í boði fyrir börn.

Árið 1921 hækkaði skólagöngualdurinn í 14 ára með fræðslulögum. Grunnnám ríkisins var nú ókeypis fyrir öll börn. og byrjaði 5 ára; jafnvel yngstu börnin mættu allan daginn frá 9:00 til 16:30. Í landinu voru nemendur í sumum skólum enn að æfa sig að skrifa með sandi og staf, og fóru í töflu og krít eftir því sem þeir urðu færari. Tímarnir voru fjölmennir, námið var utanaðkomandi og bókum var deilt á milli nemendahópa þar sem bækur og pappír voru dýr. Einnig voru kennd náttúrufræði, saumaskapur, trésmíði, sveitadans og hefðbundin þjóðlög.

Um miðjan 1920 var velmegunartímabilinu eftirstríðsára lokið. Endurinnleiðing á Gold Standard af Winston Churchill árið 1925 hélt vöxtum háum og þýddi að útflutningur frá Bretlandi var dýr. Kolaforði hafði verið uppurin í stríðinu og Bretland var nú að flytja inn meira af kolum en þeir stunduðu námuvinnslu. Allt þetta og skortur á fjárfestingu í nýjum fjöldaframleiðslutækni í iðnaði leiddi til tímabils þunglyndis, verðhjöðnunar og hnignunar í breska hagkerfinu. Fátækt meðal atvinnulausra var í sláandi andstæðu við velmegun milli- og yfirstéttarinnar.

Um miðjan 1920 var atvinnuleysið komið upp í rúmlega 2 milljónir.Sérstaklega fyrir áhrifum þeirra svæða voru norðurhluta Englands og Wales, þar sem atvinnuleysi nam sums staðar 70%. Þetta leiddi aftur til verkfallsins mikla 1926 (sjá mynd hér að neðan) og í kjölfar hruns á Wall Street í Bandaríkjunum 1929, upphafs kreppunnar miklu á þriðja áratugnum.

Frá áratug sem hófst með slíkri „uppsveiflu“ endaði 2. áratugurinn í almáttugri brjóstmynd, sem ekki var hægt að sjá aftur fyrr en í áttatíu ár í viðbót.