¿Cómo era vivir en los años 20? Los años 20, también conocidos como los "locos años veinte", fueron una década de contrastes. La Primera Guerra Mundial había terminado con victoria, había vuelto la paz y, con ella, la prosperidad.

Para algunos, la guerra había resultado muy rentable. Los fabricantes y proveedores de bienes necesarios para el esfuerzo bélico habían prosperado durante los años de guerra y se habían enriquecido mucho. Para los "Jóvenes Brillantes" de la aristocracia y las clases más adineradas, la vida nunca había sido mejor. Los clubes nocturnos, los clubes de jazz y los bares de cócteles florecieron en las ciudades. El estilo de vida hedonista retratado en libros y películasEsta generación se había perdido la guerra por ser demasiado joven para luchar, y quizás había un sentimiento de culpa por haber escapado a los horrores de la guerra. Quizás sentían la necesidad de disfrutar de la vida al máximo, porque muchas otras vidas jóvenes se habían perdido en los campos de batalla de Flandes.

P.G. Wodehouse y Nancy Mitford, ella misma una "Bright Young Thing", retratan en sus novelas los "locos años veinte" en Gran Bretaña. Ambos autores se burlan educadamente de la alta sociedad y las clases altas, pero sus novelas dan una buena idea de los embriagadores días de los años veinte.

Las experiencias vividas durante la guerra influyeron en la sociedad británica, especialmente en las mujeres. Durante la guerra, muchas mujeres habían sido empleadas en las fábricas, lo que les había proporcionado un salario y, por tanto, un cierto grado de independencia. Las mujeres mayores de 30 años habían obtenido el derecho al voto en 1918, y en 1928 éste se había extendido a todas las mujeres mayores de 21 años.

Las mujeres se sentían más seguras de sí mismas y con más poder, y esta nueva independencia se reflejaba en la nueva moda. El pelo se llevaba más corto, los vestidos eran más cortos y las mujeres empezaron a fumar, beber y conducir coches. La atractiva, temeraria e independiente "flapper" apareció en escena, escandalizando a la sociedad con su comportamiento salvaje. El Girl Power al estilo de los años 20 había llegado!

Para las mujeres casadas y sus hijos, la vida era más o menos la misma después de la guerra que antes de ella. Por ejemplo, el ama de casa de clase media que se quedaba en casa seguía poniéndose el vestido de tarde después de comer para recibir a los invitados, y muchos de estos hogares contaban con una asistenta o con un "jornalero" para ayudar en las tareas domésticas. Las mujeres embarazadas normalmente daban a luz en casa y en un hogar de clase media, había una enfermera que vivía en casa.Para las mujeres de clase trabajadora no existía el lujo de la ayuda a domicilio y, desde luego, no había permiso de paternidad para el marido.

En los años 20, las familias eran, por término medio, más pequeñas que en la época victoriana, siendo lo más común familias de 3 ó 4 hijos. Los juguetes de los niños solían ser de fabricación casera. Los pasatiempos más populares eran batir y saltar. Los trompos de zanahoria, de nabo y de madera se azotaban por las calles y aceras, ya que había poco tráfico. Cómics como "Chicks Own", "Tiny Tots" y "School Friend" fuerondisponibles para los niños.

En 1921, la Ley de Educación elevó la edad de finalización de los estudios a los 14 años. La educación primaria estatal era gratuita para todos los niños y comenzaba a los 5 años; incluso los más pequeños debían asistir a clase durante toda la jornada, de 9.00 a 16.30. En el campo, los alumnos de algunas escuelas todavía practicaban la escritura con una bandeja de arena y un palo, y pasaban a utilizar una pizarra y una tiza a medida que adquirían más destreza.Las clases eran numerosas, se aprendía de memoria y los libros se compartían entre grupos de alumnos, ya que los libros y el papel eran caros. También se enseñaba a estudiar la naturaleza, a coser, a trabajar la madera, a bailar en el campo y a cantar canciones populares tradicionales.

A mediados de la década de 1920, el periodo de prosperidad de la posguerra había llegado a su fin. La reintroducción del patrón oro por Winston Churchill en 1925 mantuvo los tipos de interés altos y encareció las exportaciones británicas. Las reservas de carbón se habían agotado durante la guerra y Gran Bretaña importaba más carbón del que extraía. Todo esto, unido a la falta de inversión en las nuevas técnicas de producción en serie de la industria, hizo que el Reino Unido se convirtiera en el principal productor de carbón del mundo.La pobreza de los desempleados contrastaba con la prosperidad de las clases media y alta.

A mediados de la década de 1920, el desempleo había superado los dos millones de personas. Las zonas más afectadas fueron el norte de Inglaterra y Gales, donde el desempleo alcanzó el 70% en algunos lugares. Esto condujo a su vez a la Gran Huelga de 1926 (véase la imagen de abajo) y, tras la quiebra de Wall Street en Estados Unidos en 1929, al comienzo de la Gran Depresión de la década de 1930.

De una década que comenzó con tal "boom", los años veinte acabaron en una quiebra descomunal, como no se volvería a ver hasta dentro de ochenta años.