クリスマス」という言葉は、11世紀に「キリストの祭り」を意味する古英語の「Christes Maesse」という表現が統合されて初めて英語の一部となったが、この冬の祝祭の影響はそれよりもかなり前にあった。

冬祭りは、何世紀にもわたって多くの文化圏で親しまれてきた。 春が近づくにつれて天候が良くなり、日が長くなることを期待して行われる祝祭であり、冬の間は農作業が少なくてすむため、実際に祝ったり1年を振り返ったりする時間が増えることも相まって、この時期は何世紀にもわたって人気のパーティーシーズンとなってきた。

12月25日は、キリスト教の中心人物であるイエスの誕生を記念する祝日としてクリスチャンの代名詞となっているが、キリスト教が発明したというよりも、むしろ借用した伝統であり、今日でもキリスト教徒と非キリスト教徒が同様に祝っている。 実際、ローマ帝国時代の祝祭日は サートゥルナーリア 収穫の神サトゥルヌスを記念して行われる。 ユール 北欧はキリスト教を受け入れた最後の大陸であったため、異教の伝統はキリスト教のクリスマスに大きな影響を与えた。

キリスト生誕の正式な日付は聖書には記されておらず、常に論争の的になってきた。 4世紀後半にローマ帝国の公式宗教としてキリスト教が浸透した後、最終的に12月25日に決定したのはローマ教皇ユリウス1世であった。 これは3世紀の歴史家セクストゥス・ユリウス・アフリカヌスの次のような提案と一致する。イエスは3月25日の春分の日に受胎したが、この日は異教徒の冬祭りの日でもあったため、「キリスト教化」するための努力とも見られている。 初期のキリスト教作家は、夏至の日がクリスマスの祝いに選ばれたのは、この日が太陽の周期が南から北に反転した日であり、イエスの誕生がこの日に結びついたからだと示唆した。イエスと太陽の「再生」。

中世初期には、クリスマスは1月6日のエピファニー（三人の王、賢者マギが金、乳香、没薬の贈り物を携えて幼子イエスのもとを訪れたことを祝う祭典）ほどには人気がなかった。 実際、クリスマスは本来、楽しく騒ぐ時ではなく、特別なミサの中で静かに祈り、内省する機会と考えられていた。 しかし、中世中期には(1000年～1300年）クリスマスはヨーロッパで最も著名な宗教的祝祭となり、クリスマステッド（今日一般的に知られているクリスマスの12日間）の始まりを告げた。

中世の暦は、クリスマスの40日前から始まるクリスマス行事が主流となった。 アドヴェントス という意味）であったが、トゥールの聖マルティヌスの祝日である11月11日に始まったことから、もともとは「聖マルティヌスの40日間」として知られていた。

クリスマスに贈り物をすることは、その異教的な起源が疑われたため、中世のカトリック教会によって一時的に禁止されたが、中世の祝祭シーズンは、大宴会、富める者にも貧しい者にも贈られるプレゼント、そして食べること、飲むこと、踊ること、歌うことへの耽溺によって支配される過剰な時期となったため、すぐに再び人気となった。

多くの君主がこの陽気な日を戴冠式に選んだが、征服王ウィリアムもその一人で、1066年のクリスマスに行われた戴冠式では、ウェストミンスター寺院の中で歓声と歓楽が沸き起こり、外に配置されていた衛兵が国王が攻撃されていると勘違いして国王を助けに駆けつけ、多くの死者と家屋の焼失を出す暴動にまで発展した。

よく知られた現代のクリスマスの伝統の中には、中世のお祝いがルーツになっているものもある：

クリスマスかXmasか？ Xmasという一見現代的な略称に眉をひそめる人も多いが、Xはギリシャ文字のchiを表し、キリストやギリシャ語の「クリストス」を表す初期の略称である。 Xはまた、キリストが磔にされた十字架を象徴している。

ミンスパイ ミンスパイはもともと、幼子イエスのベビーベッドを表す長方形のケースに入れて焼かれたもので、シナモン、クローブ、ナツメグを加えることで、3人の賢者から贈られた贈り物を象徴していました。 現在のミンスパイと同様に、このパイはあまり大きくなく、クリスマスの12日間に1つずつミンスパイを食べると幸運に恵まれると広く信じられていました。 しかし、名前の通りというのも、ミンスパイはもともと、さまざまな細切り肉にスパイスとフルーツを加えたものだった。 スパイスとフルーツだけにレシピが変更されたのは、ヴィクトリア朝時代のごく最近のことである。

キャロル・シンガー 玄関先でキャロル・シンガーの声を楽しむ人もいるが、キャロル・シンガーが一軒一軒訪問する伝統は、実は中世に教会でキャロルが禁止されたことに由来する。 多くのキャロル・シンガーがキャロルという言葉を文字通り（輪になって歌い踊ること）とらえていたため、より真面目なクリスマス・ミサが台無しになり、教会はキャロル・シンガーを外に出すことにしたのだ。

謙虚なパイを食べたい人は？ 今日のクリスマス・ディナーで最もポピュラーなのは七面鳥だが、この鳥がヨーロッパに伝わったのは、15世紀に七面鳥の本場であるアメリカ大陸が発見されてからである。 中世ではガチョウが最も一般的な選択肢であった。 鹿肉も中世のクリスマス・セレブレーションではポピュラーな代用品であったが、貧乏人は最高級の肉を食べることは許されなかった。しかし、クリスマス・スピリットに誘われた主は、一家でクリスマスに食べた鹿の不要な部位、つまり「ウンブル」と呼ばれる内臓を寄付することもあった。 肉をさらに美味しく食べるために、他の材料と混ぜてパイを作ることも多く、この場合、貧しい人々は「ウンブル・パイ」を食べることになるのだが、これは今日、私たちが、自分の地位からより控えめなレベルに落ちた人を表現するのに使っている表現である。

クリスマス・ベビーベッド 1223年、中世イタリアでアッシジの聖フランチェスコが、イエスの誕生を象徴するベビーベッドを使って、地元の人々にクリスマスの降誕祭の物語を説明したことに始まる。

ボクシングデー 中世では、贈り物は一般的にお金であり、上部に切れ目の入った中空の土鍋に入れて提供された。 この小さな土鍋は「ピギー」という愛称で呼ばれ、今日の貯金箱の原型となった。また、クリスマスは伝統的に「クオーターデー」と呼ばれ、地代などの支払期日がある会計年度の4日間のうちの1日であったため、多くの貧しい借家人はクリスマスに家賃を支払わなければならなかった！

クリスマスの興奮と軽薄さによって、祭りのもっと深刻な側面を忘れがちになる一方で、賢者たちが金、乳香、没薬の贈り物を贈ったことから始まった伝統は、エキゾチックな贈り物はやや少ないかもしれないが、今日でも続いているとも言える！