Vilna kā izejviela ir bijusi plaši pieejama jau kopš aitu pieradināšanas. Vēl pirms izgudroja šķēres, vilna tika novākta ar ķemmēm vai vienkārši noplūkta ar rokām. Pilnīgāka (viens no sliktākajiem darbiem vēsturē) bija nozīmīga loma vilnas ražošanā, apstrādājot to ar urīnu.

Vilnu ievietoja mucā ar novecojušu urīnu, un pilinātājs visu dienu tupināja vilnu, lai iegūtu mīkstāku audumu:

Viduslaiku Anglijā vilna bija liels bizness. Pēc tās bija milzīgs pieprasījums, galvenokārt audumu ražošanai, un aitas audzēja visi, kam bija zeme, sākot no zemniekiem līdz lielākajiem zemes īpašniekiem.

Lai gan angļi darināja audumus savām vajadzībām, ļoti maz no saražotā auduma faktiski tika pārdots ārzemēs. Ārvalstu stellēm bija vajadzīga angļu aitu vilnas izejviela. Tajā laikā labākie audēji Eiropā dzīvoja Flandrijā, un bagātajās audēju pilsētās Brigē, Ģentē un Īprē viņi bija gatavi maksāt visaugstākās cenas par angļu vilnu.

Vilna kļuva par viduslaiku Anglijas ekonomikas mugurkaulu un virzītājspēku laikā no 13. gadsimta beigām līdz 15. gadsimta beigām, un tolaik vilnas tirdzniecība tika dēvēta par "karalistes dārgakmeni"! Līdz pat šai dienai Lordu palātas galvenā kanclera sēdeklis ir liels kvadrātveida vilnas maiss, ko sauc par "vilnas maisu", kas atgādina par galveno Anglijas bagātības avotu viduslaikos.Vecums.

Pieaugot vilnas tirdzniecībai, lielie zemes īpašnieki, tostarp lordi, abati un bīskapi, sāka rēķināt savu bagātību aitām. Klosteri, jo īpaši cisterciešu nami, ļoti aktīvi iesaistījās šajā tirdzniecībā, kas iepriecināja karali, kurš varēja iekasēt nodokli par katru eksportēto vilnas maisu.

Ārvalstu tirgotāji pērk vilnu Anglijas tirgos

No Ezeru apriņķa un Pennīnu kalniem ziemeļos, cauri Kotsvoldam līdz Rietumkrasta pauguriem, pāri dienvidu Dauniem un Austrumanglijas muižām tika audzēts milzīgs skaits aitu vilnas ieguvei. Flandrijas un Itālijas tirgotāji bija pazīstamas figūras tā laika vilnas tirgos, kas bija gatavi iepirkt vilnu gan no kungiem, gan zemniekiem par skaidru naudu. Vilnas ķīpas tika iekrautas uzdzīvniekus un nogādāja Anglijas ostās, piemēram, Bostonā, Londonā, Sendvičā un Sauthemptonā, no kurienes dārgo kravu sūtīja uz Antverpeni un Dženovu.

Ar laiku lielākie zemes īpašnieki izveidoja tiešus tirdzniecības sakarus ar audumu ražotājiem ārzemēs, savukārt zemnieki turpināja sadarboties ar ceļojošajiem vilnas tirgotājiem. Acīmredzot, izslēdzot starpniekus un tirgojot lielākos apjomos, zemes īpašnieki ieguva daudz izdevīgākus darījumus! Iespējams, tāpēc mēdz teikt, ka vilnas tirdzniecība aizsāka vidusšķiras un strādnieku šķiras plaisu.Anglija.

Nākamie monarhi vilnas tirdzniecībai uzlika lielus nodokļus. Pirmais bija karalis Edvards I. Tā kā vilnas tirdzniecība bija tik veiksmīga, viņš uzskatīja, ka, uzliekot lielus nodokļus vilnas eksportam, varēs gūt zināmus karaliskos ienākumus, lai finansētu savus militāros centienus.

Tas bija arī karalis Edvards I, kurš pavēlēja pilnībā iznīcināt visus vilkus savā karalistē un personīgi pieņēma darbā Šropšīras bruņinieku Pīteru Korbetu, lai atbrīvotu Anglijas rietumu grāfistes no drūmās vilku rētas. Viens no Anglijas lielākajiem vilku slepkavām, Korbets, kurš nopelnīja titulu "varenais mednieks", cenšoties padarīt Anglijas laukus par "perfektu dabisku aitu fermu", kurā nav vilku.vilki!

Tiek lēsts, ka līdz 1290. gadam Anglijā bija aptuveni 5 miljoni aitu, no kurām gadā tika saražoti aptuveni 30 000 vilnas maisu. Tikai gadsimtu vēlāk, Henrija V valdīšanas laikā, gandrīz 63 % no visiem kroņa ienākumiem veidoja nodoklis par vilnu, kas patiešām bija valsts bagātības sirds.

Apzinoties šo nodokļu nozīmi karaliskajā kasē, Edvards III patiešām sāka karu ar Franciju, daļēji lai palīdzētu aizsargāt vilnas tirdzniecību ar Flandriju. Bagāto flāmu auduma pilsētu birģeri bija vērsušies pie viņa ar lūgumu palīdzēt pret savu franču valdnieku. Lai gan šo karu sauca par Simtgadu karu, patiesībā tas ilga 116 gadus - no 1337. līdz 1453. gadam.

Šajā laikā uzliktie nodokļi sāka kaitēt vilnas tirdzniecībai, kā rezultātā Anglijā sāka ražot vairāk audumu. Flandrijas audēji, kas bēga no kara un Francijas valdīšanas šausmām, tika mudināti apmesties Anglijā, un daudzi no viņiem apmetās Norfolkā un Sufolkā. Citi pārcēlās uz Rietumzemi, Kotsvoldu, Jorkšīras Dāles un Kamberlendu, kur sāka attīstīties aušana.plaukst ciematos un pilsētās.

Lavenhema (Lavenham), kas atrodas Safolkā, tiek uzskatīta par labāko viduslaiku vilnas pilsētas piemēru Anglijā. Tjūdoru laikos Lavenhema bija četrpadsmitā bagātākā pilsēta Anglijā, lai gan tā bija maza. Tās skaistās koka karkasa ēkas un skaistā baznīca tika uzceltas, pateicoties vilnas tirdzniecības panākumiem.

Un ne tikai Lavenhema kļuva bagāta no "dārgakmens karalistē", visā valstī tika uzceltas divdesmit sešas katedrāles, kā arī tūkstošiem mūra baznīcu. Viduslaiku Anglija varēja lepoties ar desmit no četrpadsmit četrpadsmitajām lielākajām katedrālēm Eiropā. Un tās nebija tikai dievnamu vietas... bija tilti, pilis, universitātes koledžas, ģilžu zāles un muižu kungu mājas, kas tika celtas arieņēmumus.

Piecpadsmitajā gadsimtā Anglija ne tikai saražoja pietiekami daudz audumu savām vajadzībām, bet arī pārdeva materiālus uz ārzemēm. Strādājot savās mazajās mājiņās, audēji un viņu ģimenes pārveidoja neapstrādātu vilnu smalkā audumā, kas galu galā nonāca pārdošanā Bristoles, Glosteras, Kendalas un Noričas tirgos.

No 1570. līdz 1590. gadiem tika pieņemts likums, kas paredzēja, ka visiem angļiem, izņemot dižciltīgos, svētdienās baznīcā jāiet ar vilnas cepurēm, un tas bija daļa no valdības plāna atbalstīt vilnas rūpniecību.

Vilnas ražošana Lielbritānijā, protams, neaprobežojās tikai ar Angliju. Zemes īpašnieki un lauksaimnieki gan Velsā, gan Skotijā atzina, ka aitu vilnas audzēšana var dot milzīgu peļņu. Skotijas augstienē, jo īpaši Skotijas kalnu apgabalos, no 1750. līdz aptuveni 1850. gadam norisinājās dažas no Skotijas vēstures tumšākajām dienām.

Pazīstams kā "Highland Clearances", kad zemes īpašnieki piespiedu kārtā izveda īrniekus no saviem plašajiem Highland Estate īpašumiem, sagraujot mājokļus un citas ēkas un pārveidojot zemi no aramzemes uz aitkopību. Tā izraisītās grūtības izraisīja badu un nāvi veselām kopienām un uz visiem laikiem mainīja Highlands ainavu. Situācija bija tik smaga, ka daudzi Highland skotu iedzīvotāji aizbēga no savas zemes.un meklēja patvērumu Jaunajā pasaulē, un tūkstošiem cilvēku apmetās Kanādas un Amerikas austrumu piekrastē.

Līdsas-Liverpūles kanāls

Viena no pilsētām, kas bija priekšgalā audumu ražošanas rūpnieciskās revolūcijas priekšplānā, bija Līdsa, kas, kā mēdz teikt, tika celta uz vilnas bāzes. Šī rūpniecība aizsākās 16. gadsimtā un turpinājās līdz pat 19. gadsimtam. Dažādu transporta ceļu, piemēram, Līdsas - Liverpūles kanāla un vēlāk dzelzceļa sistēmas izbūve savienoja Līdsu ar piekrasti, nodrošinot noieta tirgus vilnas eksportam.gatavo produktu visā pasaulē.

Varenajām mehanizētajām Līdsas dzirnavām, lielākajām, kādas pasaule bija redzējusi, vajadzēja arvien vairāk izejvielu, un arvien plašākā Britu impērija palīdzēja pabarot mežonīgo zvēru - vilna tika sūtīta no tik tālās zemes kā Austrālija un Jaunzēlande. Šāda tirdzniecība turpinājās arī divdesmitajā gadsimtā, līdz beidzot varenās dzirnavas nomira, jo lētāks imports no Tālajiem Austrumiem.Lielbritānijā ieplūda no 60. gadu sākuma.

Šodien par to, kādu kvalitāti savulaik ražojuši britu audēji, atgādina audumi, ko ražo trīs atlikušās Harris Tweed Mills Ārējos Hebridu salās. Harris Tweed ir audums, ko Skotijas Lūisa, Harisa, Uistas un Barras salu iedzīvotāji savās mājās auduši ar rokām, izmantojot tīru, neapstrādātu vilnu, kas krāsota un vērpta Ārējos Hebridos.