Вуна као сировина је широко доступна од припитомљавања оваца. Чак и пре него што су измишљене маказе, вуна би се убирала помоћу чешља или само ручно чупала. Пунији (један од најгорих послова у историји) играо је важну улогу у производњи вуне третирајући је урином.

Вуна је стављена у буре са устајалом мокраћом и фуллер је провео цео дан газећи вуну да би произвео мекшу тканину:

У средњовековној Енглеској, вуна је постала велики бизнис. Постојала је огромна потражња за њом, углавном за производњу сукна и сви који су имали земљу, од сељака до великих земљопоседника, узгајали су овце.

Док су Енглези правили тканине за сопствене потребе, врло мало од онога што је произведено било је заправо продат у иностранству. Била је то сирова вуна енглеских оваца која је била потребна за исхрану страних разбоја. У то време најбољи ткалци у Европи живели су у Фландрији иу богатим сукнарским градовима Брижу, Генту и Ипреу, били су спремни да плате највише цене за енглеску вуну.

Вуна је постала окосница и покретачка снага средњевековне енглеске привреде између касног тринаестог века и касног петнаестог века и у то време је трговина описивана као „драгуљ у царству“! До данашњег дана седиште лорда високог канцелара у Дому лордова је велика четвртаста врећа вуне која се зове „врећа вуне“, подсетник на главни извор енглеског богатства усредњи век.

Како се трговина вуном повећавала, велики земљопоседници, укључујући господаре, игумане и бискупе, почели су да рачунају своје богатство у смислу оваца. Манастири, а посебно цистерцитске куће су играли веома активно учешће у трговини, што је пријало краљу који је могао да наплаћује порез на сваки џак вуне који је извезен.

Страни трговци купују вуну на енглеским пијацама

Од Лаке Дистрицта и Пенина на северу, доле преко Котсволдса до валовитих брда Западне земље, преко до јужних Довнс-а и властелинства источне Англије, велики број оваца је држан за вуну. Фламански и италијански трговци били су познате личности на тадашњим пијацама вуне спремне да купују вуну од лордова или сељака, све за готов новац. Бале вуне утоварене су на товарне животиње и одвожене у енглеске луке као што су Бостон, Лондон, Сандвич и Саутемптон, одакле би драгоцени терет био испоручен у Антверпен и Ђенову.

С временом су већи земљопоседници развили директне трговинске везе са произвођачима сукна у иностранству, док су сељаци по потреби наставили да се баве путујућим трговцима вуном. Очигледно је да су власници земље добили много бољу понуду тако што су избацили средњег човека и диловали у већим количинама! Можда се због тога каже да је трговина вуном покренула поделу на средњу и радничку класу уЕнглеска.

Узастопни монарси су високо опорезовали трговину вуном. Краљ Едвард И је био први. Пошто је трговина вуном била тако успешна, осећао је да може зарадити неке краљевске приходе за финансирање својих војних подухвата увођењем високих пореза на извоз вуне.

Такође је краљ Едвард И наредио потпуно истребљење свих вукове у свом краљевству и лично ангажовао витеза из Шропшира, неког Питера Корбета да ослободи западне области Енглеске – од страшне пошасти вука. Један од енглеских великих убица вукова, Корбет је добио титулу „Моћни ловац“, у својим настојањима да енглеско село претвори у „савршену природну фарму оваца“: ослобођену од вукова!

До 1290. године, процењује се да у Енглеској је било око 5 милиона оваца које су производиле око 30.000 вунених врећа годишње. Само век касније, у време владавине Хенрија В, скоро 63% укупног прихода круне долазило је од пореза на вуну – што је заиста срце националног богатства.

Схватајући важност ових пореза за његово богатство. краљевска благајна Едвард ИИИ је заправо кренуо у рат са Француском, делом да би помогао у заштити трговине вуном са Фландијом. Грађани из богатих фламанских сукнених градова су му се обратили за помоћ против њиховог француског господара. Иако је назван Стогодишњим ратом, сукоб ће заправо трајати 116 година, од 1337. до 1453.

Током овог периода порези који су наплаћивани почели су да оштећују вунутрговине, што је на крају довело до тога да се у Енглеској производи више сукна. Фламанске ткаље које су бежале од ужаса рата и француске владавине охрабрене су да се настану у Енглеској, а многи су се настанили у Норфолку и Сафолку. Други су се преселили у Вест Цоунтри, Цотсволдс, Иорксхире Далес и Цумберланд, где је ткање почело да цвета у селима и градовима.

Лавенхам у Сафолку је широко признат као најбољи пример средњовековног града вуне у Енглеској. У доба Тудора, Лавенхам је био четрнаести најбогатији град у Енглеској, упркос својој малој величини. Његове фине зграде са дрвеним оквиром и прелепа црква изграђене су на успеху трговине вуном.

И није само Лавенхам постао богат од „драгуља у царству“, широм земље; изграђено је укупно двадесет шест катедрала, као и хиљаде камених цркава. Средњовековна Енглеска се могла похвалити десет од четрнаестих по величини катедрала у Европи. И то нису биле само богомоље… постојали су мостови, замкови, универзитетски колеџи, еснафске сале и дворске куће саграђене од прихода.

До петнаестог века, не само да је Енглеска производила довољно тканине за сопствену употребу, материјали су се сада продавали у иностранству. Радећи у својим маленим колибама, ткалци и њихове породице претварали су сирову вуну у фино платно, које би на крају завршило на продаји на пијацама Бристола,Глоуцестер, Кендал и Норвицх.

У периоду од 1570-их до 1590-их донесен је закон да су сви Енглези, осим племића, морали носити вунене капе недјељом у цркву, што је дио владиног плана за подршку индустрији вуне.

Производња вуне у Британији наравно није била ограничена само на Енглеску. Земљопоседници и фармери у Велсу и Шкотској препознали су огроман профит који се може остварити од овчијег леђа. У целом планинском делу Шкотске, неки од најмрачнијих дана шкотске историје одиграни су између 1750. и око 1850.

Познати као 'Хигхланд Цлеаранцес', земљопоседници су насилно уклањали станаре из својих огромних Хигхланд Естатес уништавајући станове и других објеката у процесу и претварање земљишта из оранице у овчарство. Потешкоће које су уследиле донеле су глад и смрт читавим заједницама и заувек промениле лице висоравни. Ситуација је била толико лоша да су многи планински Шкоти побегли из своје земље и потражили уточиште у Новом свету, са хиљадама који су се населили дуж источне обале Канаде и Америке.

Канал Лидс-Ливерпул

Један од градова на челу индустријске револуције у производњи тканина био је Лидс, за који се каже да је изграђен на вуни. Индустрија је почела у шеснаестом веку и наставила се у деветнаестом веку. Изградња различитих транспортних рута попут Лидса -Ливерпулски канал и касније железнички систем повезивали су Лидс са обалом, обезбеђујући отворе за извоз готовог производа широм света.

Моћне механизоване млинове у Лидсу, највеће које је свет видео, захтевале су све веће количине сировине и Британско царство које се све више ширило би помогли да се нахрани дивља звер, а вуна се допремала чак из Аустралије и Новог Зеланда. Таква трговина наставила би се све до двадесетог века, све док моћни млинови коначно нису утихнули пошто је јефтинији увоз са Далеког истока преплавио Британију од раних 1960-их.

Данас, подсећање на квалитет који су некада производили ткачи Британија се може назрети у тканини коју производе три преостале Харрис Твеед Миллс у Оутер Хербридес. Харрис Твеед је тканина коју су ручно ткали шкотски острвљани Луис, Харис, Уист и Бара у својим домовима, користећи чисту девичанску вуну која је обојена и испредена на спољним Хебридима.