Волната како суровина е широко достапна уште од припитомувањето на овците. Дури и пред да бидат измислени ножиците, волната би се берела со помош на чешел или само би се вадела со рака. Пополната (една од најлошите работни места во историјата) одигра важна улога во производството на волна со тоа што ја третираше со урина.

Волната беше ставена во буре со застоена урина и Фулер го поминувал цел ден газејќи ја волната за да произведе помека ткаенина:

Во средновековна Англија, волната станала голем бизнис. Имаше огромна побарувачка за тоа, главно за производство на ткаенина и секој што имаше земја, од селани до големи земјопоседници, одгледуваше овци.

Додека Англичаните правеа ткаенина за сопствена употреба, многу малку од она што беше произведено беше всушност се продаваат во странство. Токму суровата волна од англиските овци била потребна за хранење на странски разбои. Во тоа време најдобрите ткајачи во Европа живееле во Фландрија и во богатите градови за производство на ткаенини Бриж, Гент и Ипрес, тие биле подготвени да платат највисоки цени за англиската волна.

Волната станала столбот и движечката сила на средновековната англиска економија помеѓу крајот на тринаесеттиот и крајот на петнаесеттиот век и во тоа време трговијата била опишана како „скапоцен камен во царството“! До денес, седиштето на лорд високиот канцелар во Домот на лордовите е голема квадратна вреќа од волна наречена „волнена вреќа“, потсетник за главниот извор на англиското богатство воСредниот век.

Како што се зголемуваше трговијата со волна, големите земјопоседници, вклучувајќи господари, игумени и епископи почнаа да го бројат своето богатство во однос на овците. Манастирите, особено цистерциските куќи играа многу активна улога во трговијата, што му угодуваше на кралот кој можеше да наплаќа данок за секоја вреќа волна што се извезуваше.

Странски трговци купуваат волна на англиските пазари

Од Лејк Дистрикт и Пенини на север, низ Котсволдс до ридовите на западната земја, преку јужниот дел на Даунс и имоти во Источна Англија, огромен број овци се чувале за волна. Фламанските и италијанските трговци беа познати личности на тогашните пазари за волна, подготвени да купат волна од господар или од селанец, сето тоа за готови пари. Балите волна беа натоварени на чопори и однесени во англиските пристаништа како Бостон, Лондон, Сендвич и Саутемптон, од каде скапоцениот товар ќе биде испорачан во Антверпен и Џенова.

Со време поголемите земјопоседници развиле директни трговски врски со производители на ткаенини во странство, додека по потреба селаните продолжиле да се занимаваат со патувачките трговци со волна. Очигледно, со отсекување на средниот човек и делење во поголеми количини, земјопоседниците добија многу подобра зделка! Можеби затоа се вели дека трговијата со волна ја започнала поделбата меѓу средната класа / работничката класа воАнглија.

Соцените монарси силно ја оданочуваа трговијата со волна. Кралот Едвард I беше првиот. Бидејќи трговијата со волна била толку успешна, тој чувствувал дека може да заработи некои кралски приходи за да ги финансира своите воени напори со шлаканица со големи даноци за извозот на волна.

Исто така, кралот Едвард I наредил целосно истребување на сите волци во неговото кралство и лично вработил витез од Шропшир, еден Питер Корбет за да ги ослободи западните обрачи на Англија - од мрачното зло на волкот. Еден од големите англиски убијци на волци, Корбет ја доби титулата „Моќниот ловец“, во неговите напори да го направи англиското село „совршена природна фарма за овци“: ослободена од волци!

До 1290 година, се проценува дека имало околу 5 милиони овци во Англија, кои произведувале околу 30.000 волнени вреќи годишно. Само еден век подоцна, во владеењето на Хенри V, речиси 63% од вкупниот приход на круната доаѓа од данокот на волна - навистина срцето на националното богатство.

Сфаќајќи ја важноста на овие даноци за неговиот кралската каса Едвард III всушност војувал со Франција, делумно за да помогне во заштитата на трговијата со волна со Фландрија. Градоначалниците од богатите фламански платнени градови апелираа до него за помош против нивниот француски господар. Иако се нарекуваше Стогодишна војна, конфликтот всушност ќе трае 116 години, од 1337 до 1453 година.

Во овој период даноците што беа наметнати почнаа да ја оштетуваат волнататрговија, што на крајот резултираше со повеќе платно да се произведува во Англија. Фламанските ткајачи кои бегале од ужасите на војната и француското владеење биле охрабрени да се вдомат во Англија, а многумина се населиле во Норфолк и Сафолк. Други се преселиле во Западна Земја, Котсволдс, Јоркшир Дејлс и Камберленд каде ткаењето почнало да цвета во селата и градовите.

Лавенхам во Сафолк е широко признат како најдобар пример на средновековен град од волна во Англија. Во времето на Тудор, се вели дека Лавенхам бил четиринаесеттиот најбогат град во Англија, и покрај неговата мала големина. Нејзините убави згради со дрвена рамка и прекрасната црква беа изградени врз основа на успехот на трговијата со волна.

И не беше само Лавенхам што се збогати од „скапоцениот камен во царството“, низ целата земја; Беа изградени вкупно дваесет и шест катедрали, како и илјадници камени цркви. Средновековна Англија може да се пофали со десет од четиринаесеттите по големина катедрали во Европа. И тоа не беа само места за богослужба... имаше мостови, замоци, универзитетски колеџи, еснафски сали и домови, сите изградени со приходите.

До петнаесеттиот век, Англија не само што произведувала доволно ткаенина за сопствена употреба, материјалите сега се продавале во странство. Работејќи во нивните мали куќички, ткајачите и нивните семејства ја трансформираа сировата волна во фина ткаенина, која на крајот ќе заврши на продажба на пазарите во Бристол.Глостер, Кендал и Норвич.

Во 1570-тите до 1590-тите беше донесен закон според кој сите Англичани освен благородниците мораа да носат волнена капа во црква во недела, дел од владиниот план за поддршка на индустријата за волна.

Производството на волна во Британија, се разбира, не беше ограничено само на Англија. Земјопоседниците и фармерите и во Велс и во Шкотска го препознаа огромниот профит што може да се направи од грбот на овцата. Конкретно низ висорамнините на Шкотска, некои од најтемните денови на шкотската историја биле одиграни помеѓу 1750 и околу 1850 година.

Познати како „Хајландски расчистувања“, сопствениците на земјиште насилно ги отстраниле станарите од нивните огромни имоти на Хајленд уништувајќи живеалишта и други објекти во процес и пренамена на земјиштето од обработливо во овчарство. Тешкотиите кои настанаа донесоа глад и смрт на цели заедници и засекогаш го променија лицето на Висорамнините. Ситуацијата беше толку лоша што многу Шкоти од Хајленд ја напуштија својата земја и побараа засолниште во Новиот свет, а илјадници се населиле долж источниот брег на Канада и Америка.

Канал Лидс-Ливерпул

Еден од градовите во првите редови на индустриската револуција за производство на ткаенини бил Лидс, за кој се вели дека бил изграден на волна. Индустријата започнала во шеснаесеттиот век и продолжила во деветнаесеттиот век. Изградбата на различни транспортни правци како Лидс -Каналот на Ливерпул, а подоцна и железничкиот систем го поврзаа Лидс со брегот, обезбедувајќи места за извоз на готовиот производ низ целиот свет.

Моќните механизирани мелници во Лидс, најголемите што ги видел светот, бараа зголемени количини на суровините и постојаното проширување на Британската империја би помогнале да се нахрани дивјакот ѕвер, а волната се транспортира од далеку од Австралија и Нов Зеланд. Таквата трговија ќе продолжи и во дваесеттиот век, сè додека моќните мелници конечно не замолкнаа бидејќи поевтиниот увоз од Далечниот Исток се преплави во Британија од раните 1960-ти.

Денес потсетуваат на квалитетот што некогаш го произведувале ткајачите на Британија може да се погледне во ткаенина произведена од трите преостанати Харис Твид Мелници во надворешните хербриди. Харис Твид е ткаенина што рачно ја плетеле шкотските островјани Луис, Харис, Уист и Бара во нивните домови, користејќи чиста девствена волна која била бојадисана и предаена во надворешните Хебриди.