Er hangt een sluimerende sfeer in het dorp Tyneham in Dorset. Als je de parkeerplaats verlaat en in de richting van de hoofdstraat van dit verlaten dorp loopt, langs de telefooncel voor een rij huisjes, voelt het alsof je een plaats binnengaat die bevroren is in de tijd. De dorpelingen zijn al lang weg, op 19 december 1943 door het leger weggevoerd als onderdeel van de voorbereidingen voor D-Day.

Tyneham ligt in een prachtige vallei, onaangetast door moderne landbouwmethoden en rijk aan wilde dieren, op slechts ongeveer 20 minuten lopen van de zee. Vandaag de dag maakt het dorp deel uit van de Lulworth schietbanen, eigendom van het Ministerie van Defensie. Als je van plan bent om een bezoek te brengen, is het raadzaam om te controleren of de weg naar het dorp open is; als de schietbaan in gebruik is, zal de weg worden afgesloten!

Voor 1943 was Tyneham een werkdorp; een eenvoudige, landelijke gemeenschap met een postkantoor, kerk en school. De meeste inwoners waren voor hun levensonderhoud afhankelijk van landbouw en visserij. Als je vandaag de dag rondloopt, word je begeleid door informatieborden op de verschillende gebouwen, waarop staat beschreven wie er woonde en welke rol zij speelden in het dorpsleven.

Je reis terug in de tijd begint bij de nogal groots uitziende telefooncel. De cel, een K1 Mark 236 uit 1929, is zo ingericht dat hij er precies zo uitziet als in de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog, met authentieke armaturen en mededelingen uit oorlogstijd. De K1 was de eerste standaard openbare telefooncel in Groot-Brittannië, ontworpen door de General Post Office. De cel staat voor het postkantoor, No 3 The Row,het huis van de familie Driscoll ten tijde van de evacuatie.

Zicht op 'The Row' in de richting van de kerk en de school. Op de voorgrond is de dorpsvijver.

Draai aan het einde van de eerste rij huisjes naar links en tegenover de kerk vind je de dorpsschool. Als je het gebouw binnengaat, introduceert de tentoonstelling in de gang de geschiedenis van de school, met beelden van het schoolleven van het Victoriaanse tijdperk tot de Tweede Wereldoorlog. Er zijn foto's van de kinderen die Empire Day vierden in 1908, evenals klassenfoto's vanaf 1900. Ga naar binnenIn het schoollokaal is het alsof de leerkracht en de leerlingen net uit het lokaal zijn gestapt. Schriften liggen open op de bureaus van de kinderen. De posters aan de muren weerspiegelen het curriculum van die tijd: de nadruk lag op lezen, handschrift en rekenen, samen met natuurstudie.

De klas

Tegenover het schoollokaal staat de dorpskerk. Hier in de kerk zijn displays te zien van de dorpelingen zelf en hun dagelijks leven. De zondagse kerkgang was een belangrijk onderdeel van het dorpsleven, met twee diensten per zondag. Terwijl je door de kerk loopt en de verhalenborden leest, begin je je verbonden te voelen met de dorpelingen en vraag je je af waarom ze na de oorlog niet zijn teruggekeerd.

Op de dag van de evacuatie in 1943 werd er een brief van de dorpelingen op de kerkdeur geprikt:

Winston Churchill beloofde dat de dorpelingen 'na de noodtoestand' konden terugkeren, maar in 1948, met de Koude Oorlog in aantocht, werd besloten dat defensie voorrang moest krijgen en dat de dorpelingen niet konden terugkeren. Sindsdien wordt het gebied gebruikt voor het trainen van Britse strijdkrachten.

In 1961 werden de wegen en paden in de vallei afgesloten en ging de toegang tot het dorp verloren. In 1975 werd de publieke toegang tot de bergketens uitgebreid en vandaag de dag is de vallei - en de toegang tot het dorp - gemiddeld 137 dagen per jaar beschikbaar.

Hoe kom je hier:

Controleer allereerst of de toegang tot het dorp open is! De Lulworth ranges zijn de meeste weekenden en Bank Holidays geopend, maar voor de volledige data klik je hier. //www.tynehamopc.org.uk/tyneham_opening_times.html

Neem de weg tegenover de ingang van Lulworth Castle in East Lulworth en volg het bord 'All military vehicles turn right'. Een klein stukje verder neem je de afslag naar rechts met de wegwijzer 'Tyneham Village'. Op de top van de heuvel is een prachtig uitkijkpunt met schitterend uitzicht over de vallei. Neem voorbij dit punt de afslag naar rechts de vallei in naar het dorp.

Uitzicht op de dorpskerk en de vallei vanaf het uitkijkpunt