Спомените 'Велики пожар у Лондону' и већина људи помисли на катастрофу из 1666. године када је, иако је велики број зграда уништено и пожар бјеснио данима, релативно мало људи погинуло.

Лондон је ипак доживио много великих пожара, од којих су неки са много већим бројем погинулих од оних из 1666. Боудика и Ицени су сравнили град са земљом 60. године нове ере, а два значајна пожара су била 675. и 989. године. Катедрала Светог Павла је изгорела до темеља током пожара из 1087. Године 1135. Лондонски мост је уништен пламеном и поново је изграђен у камену. Године 1794. дошло је до пожара у Ратцлиффеу, а затим чак 1861. године до пожара у улици Тоолеи.

Пожари су били релативно честа појава, посебно у средњовековном и Тјудоровом Лондону. Куће су углавном грађене од дрвета и смоле и биле су збијене, раме уз раме са трговином и производњом. У главном граду у то време није постојала организована ватрогасна бригада: кожне канте и млаз воде су коришћени за гашење пожара, али обично са малим ефектом.

Почео је пожар из 1212. године, познат и као Велика ватра у Сауварку. јужно од Темзе у Саутворку негде између 10. и 12. јула 1212. Сауваркова катедрална црква Свете Марије Овери („преко реке“), такође позната као Госпа од канона, потпуно је уништена заједно са већином Боро Хај улице. Ватра је тада стигла до Лондонског моста.

Напајали су јаки ветровиватра и усијана пепеља су разнесени преко реке, због чега су се запалиле и дрвене зграде са сламнатим крововима на северном крају моста. Ватра се затим проширила на лондонски Сити.

Међутим, највећи губитак живота догодио се на самом Лондонском мосту. Људи који су бежали од пожара у Сауварку окупили су се са људима који су долазили са северне стране реке да помогну. Али сви на мосту су сада били заробљени јер се ватра проширила на обе стране реке. Краљ Јован је одобрио изградњу дрвених дућана и кућа на мосту, а убрзо су и оне запаљене.

Скочили су и они на мосту које није убио пламен. и удавили се у реци, или су били згњечени док су покушавали да се укрцају на преоптерећене спасилачке чамце.

Неизвесно је колико је људи погинуло у пожару. Извештај који је написао Џон Стоу 1603. године наводи број жртава од преко 3.000, међутим већина савремених историчара мисли да је то претеривање јер у то време целокупна популација Лондона није имала више од 50.000.

Најраније извештај о пожару из 1212. појављује се у Либер де Антикуис Легибус („Књига о древним законима”), написаној 1274. године: „Ове године је био велики пожар у Соутхварку и спалио је цркву Свете Марије [Оверие], као и Мост, са тамошњом капелом и великим делом града.”

Како је Лондонски мост саграђен од камена,преживео пожар, али је штета била толика да је годинама касније био само делимично употребљив.