Verrückte Frauen waren jahrhundertelang Gegenstand wissenschaftlicher Neugier. Doch die Legitimität der Diagnosen, die insbesondere viktorianische Frauen von den berühmtesten Psychiatern der damaligen Zeit erhielten, ist nach heutigen Maßstäben sicherlich fragwürdig. Waren verrückte Frauen wirklich verrückt? Oder waren sie einfach nur unerwünschte Mitglieder der Gesellschaft, für die eine Inhaftierung eine bequeme Option war? Sehen wir uns das einmal an.

Die Vorstellung, dass Frauen das schwächere Geschlecht sind, war eine gesellschaftliche Norm, die seit Jahrhunderten in die britische Kultur eingeflößt wurde und nicht nur in der viktorianischen Zeit galt. Die viktorianischen Werte, die die perfekte Frau ausmachten, waren jedoch besonders streng und förderten Eigenschaften wie intellektuelle Unterlegenheit, Passivität und Selbstlosigkeit. Außerdem bestand die Hauptaufgabe der Frau darin, Kinder zu gebären undWer von diesem Ideal abwich, wurde oft für verrückt erklärt, da dies in den Augen der Gesellschaft die einzig mögliche Erklärung war und eine bequeme Lösung bot.

Das Etikett des Wahnsinns für Frauen wurde oft als Kontrollmaßnahme eingesetzt, um diejenigen, die nicht der Norm entsprachen, zum "Wohle der Gesellschaft" zu beseitigen. Es überrascht daher nicht, dass Erhebungen aus dieser Zeit zeigen, dass die Zahl der weiblichen Patienten in den Anstalten oft überproportional hoch war. Einige Frauen konnten natürlich auch nach heutigen Maßstäben als geisteskrank diagnostiziert werden, aber ihre Diagnose würdeEin klassisches Beispiel ist, dass Epilepsie bei Frauen oft mit Hysterie verwechselt wurde.

Frauen in der Hysterie, um 1876-80

Als Ursachen wurden häufig Phänomene wie religiöse Besessenheit, körperliche Krankheit, tragische Ereignisse, Geburten oder eheliche Indiskretion genannt. In einigen Fällen wurde eine Frau, die es wagte, die Scheidung zu verlangen, als geisteskrank und damit als einweisungswürdig eingestuft. Andere Gründe für die Einweisung in ein Irrenhaus waren Faulheit, strenge intellektuelle Studien und schlechte Gesellschaft.

Nun, es gab eine Reihe von Krankheiten, die für die damalige Zeit typisch waren, wie Melancholie, Lähmung und allgemeine Manie, die beiden Geschlechtern zugeschrieben wurden, aber die wichtigste, die nur Frauen betraf, war die Hysterie.

Hysterie war im viktorianischen Zeitalter die bekannteste und häufigste psychische Erkrankung von Frauen. Man denke nur an das klassische Bild der Frau, die in Ohnmacht fällt und nach ihrem Riechsalz greift. Die Symptome waren sehr breit gefächert und umfassten Ohnmacht, Nervosität, Schlaflosigkeit und Krämpfe, um nur einige zu nennen, vor allem aber die Neigung, Unruhe zu stiften. Die Krankheit war beileibe nicht nur auf dieIm viktorianischen Zeitalter, wie es Galen, der Vater der Medizin selbst, beschrieb, ist sie vor allem bei "übereifrigen Frauen" anzutreffen.

Berichte über Hysterie wurden so häufig, weil es sich um eine Standarddiagnose handelte, die häufig gestellt wurde, wenn Ärzte keine andere Erklärung fanden. 1859 behauptete ein Arzt, dass mehr als ein Viertel der Frauen an Hysterie litten.

Eine Reihe von Zeichnungen einer Frau mit "Hysterie" und Katalepsie aus einem Buch von 1893

Die geschlechtsspezifische Voreingenommenheit bei dieser Krankheit war darauf zurückzuführen, dass die Ärzte glaubten, sie sei untrennbar mit der mangelnden sexuellen Befriedigung der Frau und der Gebärmutter verbunden, was bedeutete, dass Männer nicht daran leiden konnten.

Die Hysterie kursierte nicht nur bei realen, sondern auch bei fiktiven Frauen, die in zahlreichen Gemälden dargestellt wurden, darunter mehrere Interpretationen von Shakespeares Ophelia - einer berühmten Figur, die für ihren Wahnsinn und ihren Selbstmord bekannt war - sowie von Romanfiguren der damaligen Zeit, insbesondere Bertha Rochester aus Jane Eyre und Die Frau in Weiß vonWilkie Collins, um nur einige zu nennen. Die reale und eingebildete Präsenz des weiblichen Wahnsinns plagte den Bienenstock der Gesellschaft und überzeugte die großen Denker der Zeit und die unteren Klassen gleichermaßen, dass diese Ursachen des Wahnsinns tatsächlich legitim waren. Es fügte auch eine angeborene sexuelle Natur über die Krankheit hinzu und zeigte diese Frauen in einem seltsam romantischen und doch verletzlichen Licht.

Jean Martin Charcot demonstriert Hysterie

Die Behandlung der Hysterie innerhalb der Anstaltsmauern war sehr unterschiedlich, doch gehörten zu den häufigsten Ratschlägen in dieser Zeit häufiger Geschlechtsverkehr für verheiratete Frauen sowie Massagen und Vibrationen, insbesondere im Beckenbereich. Bis in die 1870er Jahre, als der erste elektromechanische Vibrator zum Einsatz kam, wurden häufig uhrwerkbetriebene Massagegeräte verwendet. Die meisten dieser BehandlungenDie Behandlung begann sich jedoch zu entwickeln, als Psychologen wie Freud und Charcot begannen, die Krankheit dem Gehirn zuzuschreiben, und die Hypnose als mögliches Heilmittel einführten.

Andere Ideen zur Behandlung reichten von Bettruhe über Schonkost bis hin zur Vermeidung von Aktivitäten, die das Gehirn übermäßig stimulieren könnten, wie z. B. Lesen. Die Behandlung war jedoch sehr breit gefächert, da die Diagnose weit verbreitet war, obwohl der Arzt die Ursache nicht wirklich verstand, so dass vieles davon verallgemeinert wurde.

Heute wird Hysterie nicht mehr als Geisteskrankheit anerkannt, vor allem, weil wir die Symptome heute anderen Krankheiten wie Schizophrenie, Angstzuständen und Borderline-Persönlichkeitsstörungen zuschreiben. Ein besseres Verständnis von Geisteskrankheiten als Ganzes im 20. Jahrhundert und darüber hinaus hat es der Gesellschaft ermöglicht, sich langsam von der Vorstellung der hysterischen Frau zu lösen. Nach 1930 wurde die Krankheit nicht mehr erwähntwurde in der medizinischen Fachliteratur immer seltener verwendet, und heute wird der Begriff nur noch verwendet, wenn es um den vorübergehenden Verlust der Kontrolle über die eigenen Gefühle geht.

Kiera Boyle ist freiberufliche Autorin mit einem BA(Hons) in Geschichte und einem MA in Kreativem Schreiben. Sie hat sich auf Frauen- und Gesellschaftsgeschichte spezialisiert. Mehr von ihrer Arbeit finden Sie unter //kieraeveboyle.wixsite.com/kierawrites