Wenn es jemals einen Mann gab, der das Herz von Königin Elisabeth I., der jungfräulichen Königin, gewinnen konnte, dann war es Robert Dudley, der Graf von Leicester.

Obwohl er auf dem Papier nicht der ideale Kandidat war, da er durch den mysteriösen Tod seiner ersten Frau in einen Skandal verwickelt war, blieb Dudley dennoch ein fester Favorit am königlichen Hof.

Er wurde am 24. Juni 1532 als fünfter Sohn von John Dudley, Herzog von Northumberland, und seiner Frau Jane geboren. Die Familie hatte bereits königliche Verbindungen, die auf Roberts Großvater Edmund Dudley zurückgingen, der als Berater von Heinrich VII. gedient hatte.

Da der junge Robert Dudley am Hof von Edward VI. sehr beliebt war, lernten sich Elizabeth und Dudley schon in früher Kindheit kennen.

Roberts Erziehung und Bildung hatten ihm für sein Leben als Höfling an den Höfen sowohl Heinrichs VIII. als auch seines Sohnes Edward VI.

Außerdem war sein Tutor, Roger Ascham, zufällig auch der Tutor der jungen Elizabeth.

Ihre Wege sollten sich noch bei vielen weiteren Gelegenheiten kreuzen, und seine Loyalität gegenüber Elisabeth sollte später belohnt werden, als sie ihren Platz auf dem Thron einnahm.

In der Zwischenzeit machte Robert Dudley beruflich und vor Gericht weiter auf sich aufmerksam und beteiligte sich an der Niederschlagung des Kett'schen Aufstandes, der im Juli 1549 ausbrach.

Zu dieser Zeit lernte Robert Dudley Amy Robsart kennen und heiratete sie, die Tochter von Sir John Robsart, einem Gentleman-Farmer in Norfolk. Sie heirateten im Juni 1550, und Robert wurde als Lord Robert bekannt und etablierte sich als wichtige Persönlichkeit in der lokalen Gemeinschaft und diente in den folgenden Jahren als Abgeordneter für Norfolk. Während dieser Zeit begann Dudley, sich einen Namen zu machenIm Laufe der Zeit kreuzen sich die Wege von Robert und Elizabeth im königlichen Haushalt, und sie kommen sich näher, da beide um ihr Überleben kämpfen müssen.

Nach dem Tod von König Edward VI. im Juli 1553 versuchte Roberts Vater John Dudley, Herzog von Northumberland, seine Schwiegertochter Lady Jane Grey auf den Thron zu setzen.

In der Zwischenzeit führte Robert Truppen in die Schlacht, um gegen Königin Mary I. zu putschen, aber ohne Erfolg: Er wurde in King's Lynn ergriffen und landete im Tower of London, wo er zusammen mit seinen vier Brüdern und seinem Vater zum Tode verurteilt wurde.

In dieser schlimmen Situation begegnete Robert seiner Jugendfreundin Elizabeth, die ebenfalls im Tower eingesperrt war, nachdem ihre Halbschwester Königin Mary sie verdächtigt hatte, an Wyatts Rebellion beteiligt zu sein.

Bis 1554 war Roberts Bruder Guildford hingerichtet worden, doch der Rest der Familie konnte ihre Freilassung dank der Aktionen ihrer Mutter und ihres Schwagers Henry Sidney sowie ihrer engen Beziehungen zu wichtigen spanischen Adligen, die Marias Ehemann nahe standen, erreichen.

Diese engen Beziehungen waren für die finanzielle und soziale Sicherheit der Familie Dudley von entscheidender Bedeutung. Im August 1557 kämpften die Brüder Dudley für Philipp II. in der Schlacht von St. Quentin, in der leider einer der Brüder, Henry, sein Leben verlor.

Während der Regierungszeit von Königin Mary standen sich Robert Dudley und Elizabeth trotz ihrer prekären Lage sehr nahe. Sie verbrachten einen Großteil ihrer Freizeit miteinander, nahmen an Unternehmungen teil, die ihnen beiden Spaß machten, und führten endlose Gespräche. Dies war natürlich für beide schwierig, da die Mitglieder des Königshauses von Dudleys Ehe wussten.

Im November 1558 sollte sich der Status von Robert und Elizabeth grundlegend ändern, als Königin Mary starb und Elizabeth den Thron bestieg. Innerhalb weniger Tage wurde Dudley zum Master of the Horse ernannt, einem wertvollen Posten am Hof, der ihm einen engen Kontakt zu seiner königlichen Mätresse und großes Prestige einbrachte.

Da Elisabeth nun Königin von England war, genoss Robert viele weitere Privilegien am Hof, denn seine anhaltende Loyalität wurde belohnt und er wurde zum Ritter des Hosenbandordens ernannt.

Die enge Beziehung der beiden war in königlichen Kreisen so bekannt, dass Robert zum offiziellen Gastgeber bei Staatsanlässen wurde und viele ausländische Würdenträger um seine Gunst warben.

Eine so enge Verbindung zog natürlich viele Spekulationen nach sich, und es kamen Gerüchte auf, dass sie ein uneheliches Kind gezeugt hatten. 1587 tauchte am Hof von Philipp II. in Madrid ein Mann auf, der behauptete, Arthur Dudley, das uneheliche Kind von Elisabeth und Robert, zu sein. Da viele Feinde die Situation ausnutzen wollten, wurden Elisabeth und Robert immer wieder unter die Lupe genommenDieses Urteil änderte jedoch wenig am Status ihrer Beziehung.

Die vielleicht größte Bedrohung für ihre Verbindung kam 1560, als Roberts leidgeprüfte Frau Amy unter mysteriösen Umständen starb.

Am 8. September wurde Amys Leiche in ihrem Haus in Cumnor Place in der Nähe von Oxford mit gebrochenem Genick am Fuße der Treppe gefunden.

Es überrascht nicht, dass wilde Spekulationen über die Art ihres Todes aufkamen, da Robert selbst eine unparteiische Untersuchung forderte, deren Ergebnis schließlich auf einen Unfall hindeutete. Dies trug jedoch wenig dazu bei, die Gerüchte über Mord oder sogar Selbstmord zu unterdrücken, so dass viele auf Dudley als Hauptschuldigen hindeuteten.

Elizabeth sah sich daraufhin gezwungen, sich von Dudley zu distanzieren, bis der Skandal aus der Welt geschafft war.

Privat war ihre Haltung jedoch eine ganz andere, und sie trafen sich weiterhin, nun aber unter viel heimlicheren Umständen, so sehr, dass man glaubte, sie habe sich als Dienstmädchen verkleidet, um Dudley bei einer Jagd in der Nähe von Schloss Windsor zu beobachten.

Zwar trafen sich die beiden immer wieder, doch die Aussicht auf eine Heirat war durch Roberts Vergangenheit stark getrübt. Dennoch wollte Elizabeth ihn weiterhin in ihrer Nähe haben, und 1562, nachdem sie schwer an den Pocken erkrankt war, veranlasste die Königin, dass Robert Dudley zum Protektor des Königreichs ernannt wurde.

Nachdem sich Elisabeths Gesundheit erholt hatte und ihre Umgebung aufatmete, wurde Robert zum Geheimrat ernannt.

In privaten Briefen benutzten Königin Elisabeth und Dudley geheime Symbole und Spitznamen, um miteinander zu kommunizieren.

In der Zwischenzeit unterhielt Elisabeth in der Öffentlichkeit weiterhin die Aussicht auf eine Heirat mit anderen potenziellen Bewerbern, während ihre Nähe zu Robert während eines Großteils ihrer Regierungszeit bestehen blieb.

Im Jahr 1575 unternahm Dudley einen letzten aufwendigen Versuch, das Herz der Königin zu gewinnen und sie dazu zu bringen, ihn zu heiraten. Die große Geste war ein Fest zu ihren Ehren, das neunzehn Tage dauerte und keine Kosten scheute.

Schauplatz dieser grandiosen Veranstaltung war das Schloss Kenilworth in Warwickshire.

Während dieser fast dreiwöchigen Extravaganz umwarb Dudley sie mit einer ostentativen Zurschaustellung seines Reichtums, mit einem großen Feuerwerk, einem Orchester, organisierten Jagden und populären Unterhaltungsangeboten. Elizabeth genoss zwar die Festlichkeiten in vollen Zügen, doch die Realität der bevorstehenden Hochzeit warf zu viele Probleme auf.

In der Zwischenzeit ließ sich Dudley trotz der großen Anstrengungen, die er unternommen hatte, um diese Verbindung zu sichern, auf eine Affäre mit Lettice Knollys ein, einer Cousine von Königin Elisabeth und Ehefrau von Walter Devereux, 1.

Lettisch Knollys

Da Lettice ein Liebling des Hofes und auch der Familie von Elisabeth I. war, bedeutete ihr Status als Mätresse von Dudley für alle Beteiligten Ärger.

Nach einigen Jahren in der Affäre wurde Lettice schwanger und Dudley heiratete sie 1578 in einer geheimen Zeremonie, die jedoch nicht lange geheim bleiben sollte.

Nachdem sie herausgefunden hatte, dass ihre Cousine Dudley gestohlen hatte, war Elizabeths Eifersucht nicht mehr zu zügeln: Sie soll Lettice um die Ohren geschlagen und vom Hof verbannt haben, bevor sie schwor, das "ungehobelte Frauenzimmer" nie wiederzusehen.

Während die Eifersucht und der Betrug die Königin zutiefst verletzten, spielte Dudley weiterhin eine wichtige Rolle im königlichen Leben und hatte trotz des Skandals, der ihm folgte, prominente Funktionen inne.

Robert wurde Befehlshaber der englischen Truppen in den Niederlanden, die die Niederländer im Kampf gegen diejenigen unterstützten, die die Herrschaft des spanischen Königs Philipp II. stürzen wollten.

Während seine militärische Laufbahn ihn für die nächsten zwei Jahre in die Niederlande führte, kehrte er nach England zurück, ohne viel für seine Bemühungen vorzuweisen. Nach seiner Rückkehr wurde Maria, Königin der Schotten, hingerichtet, ein Ereignis, bei dem er anwesend war.

Robert Dudley hatte zu diesem Zeitpunkt nur sehr wenige Anhänger, abgesehen von Elizabeth, die trotz all seiner Taten weiterhin eine Schwäche für ihn hegte.

1588, als die spanische Armada im Anmarsch war, wurde Dudley zum "Lieutenant and Captain General of the Queen's Armies and Companies" ernannt, was das Vertrauen der Königin in ihn beweist.

Nach der erfolgreichen Niederlage der Armada soll Dudley viel Zeit mit der Königin verbracht haben, mit ihr diniert und durch London geritten sein. Da er bereits unter einer schlechten Gesundheit litt, sollten dies die letzten Momente sein, die er mit ihr verbringen sollte: Er starb am 4. September 1588 in Cornbury Park bei Oxford.

Nach dem Tod von Robert Dudley schloss sich Elisabeth I. in ihrem Zimmer ein, überwältigt von ihrer Trauer, einer Melancholie, die nur wenige andere teilten.

Robert Dudley hatte ein bewegtes Leben hinter sich. Seine Abstammung und sein Status hatten ihn für eine große Rolle an den königlichen Höfen prädestiniert, aber nur wenige ahnten, welch wichtige und einzigartige Beziehung er zu der berühmt-berüchtigten, ungastlichen Königin Elisabeth I. entwickelt hatte.

Er hatte etwas erreicht, was nur wenige andere von sich behaupten konnten: Er hatte die Zuneigung der Königin gewonnen, war zwar nie ein Ehemann, aber ein Verehrer, ein Vertrauter, ein Gefährte und trotz aller Widrigkeiten ein lebenslanger Freund.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.