Ao comezo da Primeira Guerra Mundial, 66 pilotos do Royal Flying Corps (RFC) atravesaron o seu avión a Canle da Mancha para apoiar o exército na fronte.

O uso de avións como arma. de guerra era un concepto novo, que se ampliaría moito a medida que avanzase a guerra. O Royal Flying Corps, establecido en 1912, converteuse nos ollos do exército británico, dirixindo disparos de artillería e realizando recoñecementos e observación de artillería.

O voo aínda estaba moi incipiente e inicialmente, xa que as máquinas eran moi básicas. e non se entendían ben os principios do voo, as baixas eran altas. Os avións estaban construídos con cadros de madeira forrados de lona e tiñan moi pouco armamento; polo tanto, na primeira parte da guerra, se a tripulación resultou ferida, foi principalmente por accidentes. A medida que os avións se desenvolvían e se armaban, os perigos para a tripulación aumentaron e, ao final da guerra, a taxa de perdas era de 1 de cada 4 mortos, comparable ás perdas de infantería nas trincheiras.

O RFC entrou en acción en Francia o 19 de agosto de 1914, só seis días despois de que abandonaran o Reino Unido. Non obstante, a primeira gran acción aérea foi na primeira batalla do Somme en xullo de 1916; nese momento o RFC tiña 27 escuadróns e máis de 400 avións.

A dirección e a forza do vento afectan á navegación nun avión, e o vento do oeste predominante noA fronte occidental favoreceu aos aviadores alemáns. Durante gran parte da guerra, os pilotos do RFC enfrontáronse a un inimigo con avións superiores; durante o 'Fokker Scourge' de 1915/16, os monoplanos Fokker alemáns, coa súa habilidade para disparar cara adiante a través da hélice, dominaron os ceos.

Os aliados contrarrestaron cun voo decidido e agresivo, aínda que a un alto prezo co perda de 4 avións británicos por cada alemán. A rápida expansión do RFC e o desenvolvemento de avións de altas prestacións máis tarde axudaron a restablecer o equilibrio.

Os primeiros avións eran multifuncionais, pero a medida que continuou a guerra, os avións foron deseñado para realizar tarefas específicas. Isto levou ao desenvolvemento do avión bombardeiro e caza. As batallas aéreas ou "loitas de cans" convertéronse nunha ocorrencia común. Os pilotos de caza con 5 ou máis vitorias foron bautizados como "ases" e algúns, como Manfred von Richthofen (o Barón Vermello), convertéronse en heroes populares e en nomes familiares. (RNAS) combinados para formar a Royal Air Force en abril de 1918, os avións en uso eran case irrecoñecibles dos que voaran co RFC en agosto de 1914.

A Primeira Guerra Mundial foi a primeira guerra na que o poder aéreo tivo un impacto significativo. Os avións non só foron despregados na fronte occidental senón que tamén xogaron un papel importante no conflito en Oriente Medio, os Balcáns e Italia.