Észak-Yorkshire-ben, a Nidd folyó mentén található Ursula Southeil, ismertebb nevén a jósnő, Shipton anya szülőhelye.

Még életében többször látta előre az Angliában bekövetkezett legnagyobb történelmi eseményeket, mint például a londoni nagy tűzvész és a spanyol armada. 1561-ben, hetvenhárom évesen bekövetkezett halála után is fontos helyi jelenség maradt szülővárosában, Knaresborough-ban, és a barlang maradványai, amelyben élt, és amely a Köves kút közelében található, ma is megtekinthetők.meglátogatott.

Shipton anya ebben a Knaresborough-i erdőben lévő barlangban kezdte életét 1488-ban. 1488-ban született egy sötét és viharos éjszakán, egy tizenöt éves Agatha lányaként, aki egyetlen lányát Ursulának nevezte el.

Amint megszületett, életét azonnal vizsgálat és vita övezte, különösen akkor, amikor édesanyja nem volt hajlandó felfedni Ursula apjának kilétét.

Rövid időn belül elkezdtek keringeni a találgatások erről a titokzatos gyermekről, és a későbbi források a gyermek külsejét csúnyának, torznak és születésétől fogva boszorkányosnak írták le.

Nincstelen fiatal anyjáról úgy gondolták, hogy maga is árva, és nem volt képes eltartani a lányát.

Miközben nem volt hajlandó részleteket mondani az apjáról, a helyi közösség kiközösítette, így Ursulát is kiközösítették, és a két kétségbeesett lélek páriaként az erdőbe kényszerült.

Egyesek úgy vélték, hogy a gyermek fogantatása az ördög műve volt, és sokan Agathát is boszorkánysággal vádolták.

Az ilyen boszorkánysággal kapcsolatos vádak a kora középkori Európában nem voltak ritkák, és gyakran olyan nőket érintettek, akik valamilyen okból egyedül éltek, vagy család és barátok nélkül maradtak.

Agatha még a helyi elöljáró nyomására sem volt hajlandó elárulni senkinek, hogy ki volt a gyermeke apja, és így az a pletyka kezdett terjedni, hogy az ördöggyermeket szülte.

Miután a Knaresborough-i erdőben elszigeteltségre kényszerült, a fiatal Agatha egyedül, és mivel nem volt semmiféle eszköze, hogy eltartsa magát, nemhogy egy gyermeket, a Nidd folyó partján lévő barlangban nevelte fel Ursulát.

A vizsgálatot és a rémhírterjesztést tetézte, hogy a barlangban, ahol a nő meghúzta magát, volt egy medence, amely a helyiek körében jól ismert volt arról, hogy koponya alakú. A kiközösített pár sivár életre kényszerült az erdő közepén, távol az ítélkező szemektől és a helyi pletykafészektől.

Két évvel később a beverley-i apát felfigyelt a lány helyzetére, aki átérezte Agatha helyzetét, és segítséget ajánlott egy helyi család formájában, akik befogadták Ursulát, és gondoskodtak róla, míg Agathát egy távoli, Nottinghamshire-i apácazárdába vitték, ahol soha többé nem látták.

Szegény Agatha néhány évvel később a zárdában halt meg, és soha többé nem találkozott a lányával.

Közben Ursula a környéken maradt, egy másik családnál nevelkedett, ami azonban nem sokat segített a pletykák elfojtásában.

Azt mondták, hogy megjelenése és viselkedése furcsa volt, és ezért sok gúnyt váltott ki a városlakókból.

A leírások szerint csavaros teste és nagy, görbe orra miatt sokan nyíltan csúfolták, még gyerekkorában is.

Ráadásul az ilyen nyilvános megvetés természetesen még több felháborító történetet szült Ursuláról. Állítólag kisgyermekkorában nevelőanyja konyhájában találtak rá, amint egyedül gügyögött a fazekakkal és serpenyőkkel. Egy másik sokat emlegetett eset volt, amikor egy gyülekezeti gyűlést megzavart, amikor megtréfálta a helyi férfiakat, akik az ablakon keresztül gúnyolódtak rajta.

A furcsa és megmagyarázhatatlan jelenségekről szóló híreket, amelyek az őt kigúnyolók megtorlásaként történtek, gyorsan jelként értelmezték azok, akik démonizálni akarták őt: ha valaki nyilvánosan gúnyolódni mer Ursulán, hamarosan számíthat arra, hogy a haragja áldozatává válik.

Ursula a helyi közösséggel úgy bánt el, hogy magának való volt, és elvonult az erdőbe és a barlangba, ahol született. Itt tanulmányozta részletesen a helyi erdőt, és így tudott bájitalokat, gyógymódokat és főzeteket készíteni a helyi növényvilágból.

Hamarosan Ursula gyógynövényes képességeinek és tudásának ismertsége kezdett növekedni a közösségben, és hamarosan nagyon keresett forrássá vált azok számára, akik tőle akarták meggyógyítani a betegségeiket.

Ursula tehetségének köszönhetően beilleszkedett a közösségbe, és ekkor került kapcsolatba egy Tobias Shipton nevű yorki asztalossal.

A huszonnégy éves Ursula és Tobias hamarosan összeházasodtak, és a lányból Mrs Shipton lett, ami mások megdöbbenéséhez vezetett, akik annyira meglepődtek azon, hogy a férfi megkérte a kezét, hogy egyesek azt állították, hogy a lány biztosan elvarázsolta őt.

Egy hónappal a házasságkötésük után Ursula segített egy szomszédján, akinek a lakásából elloptak néhány ruhadarabot. Másnap egy nő sétált végig a városon, és azt énekelte: "Elloptam a szomszédom köpenyét és kabátját, tolvaj vagyok", majd átadta Shiptonnak, és pukedlivel távozott.

Az ilyen történetek csak tovább fokozták az Ursula körüli rejtélyt és intrikát, azonban az életét személyes tragédia kísérte, ami ismét a közösségtől való elidegenedéséhez vezetett. Alig két évvel a házasságkötése után Tobias Shipton elhunyt, így Ursula ismét társadalmi kirekesztetté vált, mivel egyesek a halála körülményeiről találgatásokba bocsátkoztak.

A következtetés, hogy köze volt a férfi halálához, arra késztette, hogy ismét elmeneküljön az erdőben lévő biztonságos helyre.

Itt kezdte meg a saját útját, és folytatta a gyógynövényes gyógymódok készítését, miközben a furcsa előérzetekkel is foglalkozott.

Ezen a ponton, amelyet most Shipton anyaként emlegetnek, az emberek felkeresték őt, hogy ne csak gyógymódot találjanak a rossz közérzetükre, hanem választ kapjanak a kérdéseikre is.

Shipton anya szobra a barlangban, amely állítólagos szülőhelye, Knaresborough-ban. A Creative Commons Attribution 3.0 Unported licenc alatt.

Ezeket a jóslatokat apró dolgokkal kezdte, megjegyezve kisebb eseményeket, amelyek helyben történtek, mielőtt nagyobb, nagyobb következményekkel járó jóslatokra tért volna át.

Az egyik ilyen helyi jóslat kezdetben nem talált visszhangra a város lakói körében, és egy olyan jóslatot tartalmazott, amely szerint a víz az Ouse-hídon át fog jönni, és egy toronyra állított szélmalmot fog elérni.

Ennek az állításnak eleinte nem sok értelme volt, amikor azonban bevezették a vízrendszert, amely a vizet az Ouse-hídon keresztül vezette át a szélmalomhoz vezető csövekben, a jóslat már nem tűnt olyan rejtélyesnek.

Shipton anya egy másik helyi jóslata a Szentháromság-templom pusztulását helyezte kilátásba, amely "az éjszaka le fog dőlni, amíg a templom legmagasabb köve a híd legalacsonyabb köve lesz". Nem sokkal e kijelentés után szörnyű vihar zúdult Yorkshire-re, amely lerombolta a templom tornyát, és a hídra zuhant.

Az ilyen jóslatok növelték a nyilvános ismertségét, olyannyira, hogy a képességeiről való tudomás messzire terjedt, és egyes feltételezések szerint még VIII. Henrik király is utalt Shipton anyára egy Norfolk hercegének írt levelében, amelyben megemlíti, hogy "egy yorki boszorkány".

Samuel Pepys, a híres naplóíró a londoni nagy tűzvészről szóló beszámolójában részletesen beszámol arról, hogy hallotta, amint a királyi család Shipton anyának egy ilyen eseményre vonatkozó előrejelzéseiről beszélgetett.

Ahogy nőtt a hírneve, úgy nőtt a képességeibe vetett hit is, ami lehetővé tette, hogy megéljen a jóslataiból.

Jóslatai kiterjedtek az ország legfontosabb embereire, köztük magára VIII. Henrik királyra és akkori jobbkezére, Thomas Wolsey-ra.

Egyik jóslatában úgy utal Wolsey-ra, hogy "a mitizált páva magasztos kiáltása lesz urának útmutatója". Ez a leírás Wolsey alacsonyabb osztálybeli származására utal, aki egy hentes fia volt, mielőtt Henrik király főtanácsadójává emelkedett, és irányította politikájának kialakítását.

Sőt, egy 1641-ben kelt röpiratban, amely jóslatainak egyik legkorábbi fennmaradt emléke, előre megjósolja Thomas Wolsey sorsát a halála idején, miután kiesett a kegyeiből, miután nem sikerült elérnie VIII. Henrik és Aragóniai Katalin házasságának érvénytelenítését. Egy London és York közötti úton természetes halállal halt meg, amire Shipton anya már akkor rámutatott, amikorazt állította, hogy Wolsey soha nem fogja elérni célját.

Miközben miszticizmusa egyesek számára idegesítőnek bizonyult, egy olyan nagy horderejű ügyben, mint Wolsey bíboros sorsának megjóslása vagy a kolostorok VIII. Henrik általi feloszlatása, státusza és hírneve szédítő magasságokba emelkedett.

A közelmúltban szerzett népszerűsége ellenére Shipton anya egy megfoghatatlan figura maradt, aki továbbra is rejtélyes és intrikával töltötte el azokat, akik kapcsolatba kerültek vele.

Hetvenhárom éves korában meghalt, de szokatlan életének és erejének emlékét még jóval halála után is emlegették. 1641-ben, nyolcvan évvel a halála után jelent meg egy beszámoló Shipton anya életéről és próféciáiról.

Shipton anya nehéz életet élt, amelyet gúny és gyanakvás uralt, misztikus képességei azonban megmentették őt a társadalmi páriává válástól, és mára az angol folklór és legenda lapjaira került.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre szakosodott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.