L'antico porto di Whitby, nello Yorkshire, è un bellissimo e pittoresco porto naturale situato sulla costa nord-orientale dell'Inghilterra.

Whitby è essenzialmente una città divisa in due parti dal fiume Esk e la sua situazione geografica naturale ha plasmato il suo passato storico e commerciale e continua a influenzare la sua cultura fino ai giorni nostri.

Whitby è ricca di storia. La parte orientale di Whitby è la più antica delle due sezioni e ospita l'Abbazia, il punto di partenza della città, che risale al 656 d.C. Sul promontorio vicino all'Abbazia ci sono indizi di un precedente faro romano e di un piccolo insediamento, infatti il primo nome sassone di Whitby era Streonshal significa Lighthouse Bay, che conduce al famoso Cleveland National Trail dello Yorkshire.

In fondo ai 199 gradini che portano all'Abbazia si trova Church Street (anticamente nota come Kirkgate), le cui strade acciottolate e i numerosi cottage e case risalgono al XV secolo, quando i numerosi e stretti vicoli e cortili costituivano una via di fuga per i contrabbandieri e le bande di giovani dai doganieri e dalle bande di stampa che li inseguivano. Le origini di Church Streets possono essere fatte risalire addirittura aTuttavia, le abitazioni sono state documentate ai piedi della scalinata dell'Abbazia già nel 1370.

La vivace Market Place, che ancora oggi attira bancarelle e visitatori, risale al 1640. Appena fuori dalla Market Place si trova Sandgate (così chiamata perché conduce e confina con le sabbie orientali), un'animata strada principale dove si possono ancora acquistare i getti di Whitby. Scolpiti fin dall'Età del Bronzo, i gioielli ricavati da alberi fossili di scimmia sono stati resi di moda dalla Regina Vittoria, cheDopo la scoperta di un laboratorio di jet vittoriano, completamente sigillato nel sottotetto di una proprietà abbandonata nel centro di Whitby, il Whitby Jet Heritage Centre ha rimosso e riallestito il laboratorio per consentire ai visitatori di conoscere un pezzo unico del patrimonio di Whitby.

La cima della scogliera occidentale di Whitby, oggi dominata da hotel, pensioni, alloggi per vacanze e attrazioni turistiche, ospitò un tempo un visitatore molto famoso. Bram Stoker soggiornò in una pensione di Royal Crescent alla fine del XIX secolo e trasse ispirazione per il suo famoso romanzo "Dracula" dall'Abbazia di Whitby e dall'area circostante. Infatti, il romanzo raffigura Dracula che sbarca sotto forma diLa Dracula Society e alcuni fan del romanzo si recano ancora oggi a Whitby per commemorare il personaggio per alcuni giorni ogni anno, in aprile e in novembre. Vestono in costume d'epoca e girano per la città e sembra quasi che Whitby abbia fatto un salto indietro nel tempo per questi pochi giorni ogni anno.

Il famoso figlio di Whitby

In cima al Khyber Pass, con la sua vista panoramica sul Mare del Nord, si trova il famoso Whale Bone Arch, eretto originariamente nel 1853 in omaggio al fiorente commercio di balene di Whitby. Le ossa che attualmente formano l'arco sono invece molto più recenti, essendo state portate dall'Alaska nel 2003.

A sinistra dell'Arco dell'Osso di Balena si trova la statua in bronzo del Capitano James Cook, l'uomo dello Yorkshire famoso per l'esplorazione e la cartografia di Terranova, dell'Australia, della Nuova Zelanda e delle Hawaii. Mentre sarebbe salito alla prestigiosa carica di Capitano nella Royal Navy, fu a Whitby che il diciottenne Cook fu assunto per la prima volta come apprendista della marina mercantile per la piccola flotta diÈ giusto che la loro vecchia casa in Grape Lane ospiti il Captain Cook Memorial Museum. I visitatori della città possono inoltre conoscere la Whitby di Cook grazie alla riproduzione della sua famosa nave. L'Endeavour effettua regolarmente viaggi in mare dal porto di Whitby.

Ulteriori informazioni su Whitby e le aree circostanti sono disponibili su //www.wonderfulwhitby.co.uk

Tutte le fotografie per gentile concessione di Wonderful Whitby.

© Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Come arrivare

Whitby è facilmente raggiungibile sia su strada che su rotaia; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida di viaggio del Regno Unito.

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