L'ancien port maritime de Whitby, dans le Yorkshire, est un port naturel magnifique et pittoresque situé sur la côte nord-est de l'Angleterre.

La situation géographique naturelle de Whitby a façonné son passé historique et commercial et continue d'influencer sa culture jusqu'à aujourd'hui.

Whitby est imprégnée d'histoire. La partie orientale de Whitby est la plus ancienne des deux sections et c'est là que se trouve l'abbaye, point de départ de la ville, qui remonte à 656 après J.-C. Sur le promontoire près de l'abbaye, il y a des indications d'un phare romain plus ancien et d'un petit établissement, d'ailleurs le nom saxon précoce de Whitby était Streonshal c'est-à-dire Lighthouse Bay, qui mène au célèbre sentier national Cleveland du Yorkshire.

Au bas des 199 marches qui mènent à l'abbaye se trouve Church Street (anciennement Kirkgate), dont les rues pavées et les nombreux cottages et maisons datent du XVe siècle, époque à laquelle les nombreuses ruelles et cours permettaient aux contrebandiers et aux bandes de jeunes d'échapper aux douaniers et aux bandes de journalistes qui étaient à leurs trousses.La présence d'habitations au pied des marches de l'abbaye est attestée dès 1370.

La place du marché, très animée, qui attire toujours les marchands et les visiteurs, date de 1640. Juste à côté de la place du marché se trouve Sandgate (ainsi nommée parce qu'elle mène aux sables de l'est et les borde), une rue animée où l'on peut encore acheter du jais de Whitby. Sculptés depuis l'âge du bronze, les bijoux fabriqués à partir d'arbres fossilisés en forme de puzzle de singe ont été mis à la mode par la reine Victoria qui, en 1931, a décidé de les mettre à la disposition de la population.À la suite de la découverte d'un atelier victorien de fabrication de jets, complètement scellé dans le grenier d'une propriété abandonnée du centre de Whitby, le Whitby Jet Heritage Centre a déménagé et relogé l'atelier pour permettre aux visiteurs de découvrir une pièce unique du patrimoine de Whitby.

Le sommet de la falaise ouest de Whitby, aujourd'hui dominé par les hôtels, les pensions de famille, les logements de vacances et les attractions touristiques, a autrefois accueilli un visiteur très célèbre. Bram Stoker a séjourné dans une pension de famille du Royal Crescent à la fin du XIXe siècle et s'est inspiré de l'abbaye de Whitby et de ses environs pour écrire son célèbre roman "Dracula". En effet, le roman dépeint Dracula débarquant sur le rivage sous la forme deun chien noir naufragé au large de Whitby. La Dracula Society et un certain nombre de fans du roman se rendent toujours à Whitby pour commémorer le personnage pendant quelques jours chaque année, en avril et en novembre. Ils s'habillent en costume d'époque pour se promener dans la ville et on a l'impression que Whitby a remonté le temps pendant ces quelques jours chaque année.

Le célèbre fils de Whitby

Au sommet du col de Khyber, qui offre une vue panoramique sur la mer du Nord, se trouve la célèbre arche en os de baleine, érigée à l'origine en 1853 en hommage au commerce florissant de la baleine à Whitby. Les os qui forment actuellement l'arche sont toutefois beaucoup plus récents, puisqu'ils ont été ramenés d'Alaska en 2003.

À gauche de l'arche de l'os de baleine se trouve la statue en bronze du capitaine James Cook, le Yorkshireman célèbre pour son exploration et sa cartographie de Terre-Neuve, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et d'Hawaï. Alors qu'il allait accéder au poste prestigieux de capitaine de la Royal Navy, c'est à Whitby que Cook, âgé de dix-huit ans, a été engagé pour la première fois comme apprenti dans la marine marchande pour la petite flotte deIl est donc normal que leur ancienne maison de Grape Lane abrite aujourd'hui le Captain Cook Memorial Museum. Les visiteurs de la ville peuvent également se faire une idée de la Whitby de Cook grâce à une réplique de son célèbre bateau L'Endeavour effectue régulièrement des voyages en mer à partir du port de Whitby.

De plus amples informations sur Whitby et ses environs sont disponibles à l'adresse suivante : //www.wonderfulwhitby.co.uk

Toutes les photographies ont été prises avec l'aimable autorisation de Wonderful Whitby.

Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Se rendre sur place

Whitby est facilement accessible par la route et par le train. Pour plus d'informations, consultez notre guide de voyage pour le Royaume-Uni.

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