डॉ. डेव्हिड लिव्हिंगस्टोन हे शोधक आणि साहसी लोकांमध्ये एक आख्यायिका आहे, उत्तर समुद्रातील सामर्थ्य आणि स्कॉटिश ग्रिटचे खरे उदाहरण आहे. आपल्या अतुलनीय जीवनादरम्यान, लिव्हिंगस्टोनने आफ्रिकेच्या डार्क हार्टमध्ये तीन मोठ्या मोहिमा केल्या, अभूतपूर्व 29,000 मैलांचा प्रवास केला, पृथ्वीच्या परिघापेक्षा जास्त अंतर. कोणत्याही परिस्थितीत हे साध्य करणे आश्चर्यकारकपणे प्रभावी आहे, परंतु 19व्या शतकात, व्हिक्टोरियन युगात जेव्हा आफ्रिकेच्या आतील भागाबद्दल जवळजवळ काहीही माहित नव्हते तेव्हा असे करणे आश्चर्यकारक आहे. 1960 च्या दशकात चंद्रावर चालणार्‍या पहिल्या अंतराळवीरांनाही व्हिक्टोरियन संशोधकांनी आफ्रिकेच्या मध्यभागी जेवढे माहिती दिली होती त्याहून अधिक माहिती चंद्रावर होती असे म्हणण्यात अतिशयोक्ती नाही: तो खरोखरच अनोळखी प्रदेश होता.

डॉ लिव्हिंगस्टोन

लिव्हिंगस्टोनचा जन्म १९ मार्च १८१३ रोजी ग्लासगोजवळील ब्लँटायर येथे एका गरीब कुटुंबात झाला. तो सात मुलांपैकी दुसरा होता आणि संपूर्ण कुटुंब एका सदनिकेच्या इमारतीत एक खोली सामायिक करत होते. अवघ्या 10 व्या वर्षी लिव्हिंगस्टोन कापसाच्या गिरणीत ‘पीसर’ म्हणून कामाला गेला. यंत्राखाली पडून कापसाचे तुटलेले धागे तो एकत्र बांधायचा. इतक्या लहान वयातही लिव्हिंगस्टोन कमालीचा महत्त्वाकांक्षी होता. त्या काळातील एका अधिक प्रगतीशील मिलमध्ये काम करणे म्हणजे लिव्हिंगस्टोनला त्याच्या 12 तासांच्या कामकाजाच्या दिवसांनंतर दोन तासांचे शालेय शिक्षण मिळू शकले. लिव्हिंगस्टोन धार्मिक रीतीने उपस्थित होते आणि त्याला चिकटून राहण्यासाठी देखील ओळखले जातेगिरणीच्या यंत्रणेला शिकवले जेणेकरुन तो काम करत असताना शिकू शकेल. त्याच्या मेहनतीचे फळ मिळाले आणि स्वतःला वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास करण्यासाठी आवश्यक लॅटिन भाषा शिकविल्यानंतर, 1836 मध्ये त्याने ग्लासगो येथील स्ट्रॅथक्लाइड विद्यापीठात प्रवेश घेतला. तथापि, औषधोपचार हे त्यांचे एकमेव लक्ष नव्हते; त्यांनी धर्मशास्त्राचाही अभ्यास केला आणि एक कट्टर ख्रिश्चन म्हणून, मिशनरी म्हणून आफ्रिकेत गेला, जर तो शक्य असेल तर या अज्ञात भूमीत ख्रिस्ती धर्माचा प्रभाव पसरवू शकेल. त्याने मूळतः ओरिएंटमध्ये या शब्दाचा प्रसार करण्याची योजना आखली होती, परंतु 1838 च्या पहिल्या अफू युद्धाने त्या विशिष्ट कल्पनेला पूर्णविराम दिला. म्हणून त्याऐवजी त्याने तितक्याच विचित्र आणि अज्ञात आफ्रिकेकडे पाहिले.

मार्च १८४१ मध्ये लिव्हिंगस्टोन केपटाऊनला आले. आफ्रिकेत असताना त्याच्या मनात आणखी एक ध्येय होते, मात्र स्थानिकांचे धर्मांतर करण्याव्यतिरिक्त. त्याला पांढऱ्या नाईलचा उगमही शोधायचा होता आणि त्यासाठी त्याने आफ्रिकन लँडस्केपमध्ये अनेक मोहिमा केल्या. लहान ब्लू नाईलचा उगम 100 वर्षांपूर्वीच दुसर्‍या स्कॉट, जेम्स ब्रूसने शोधला होता.

डॉ. लिव्हिंगस्टोन एका वॅगनमधून प्रचार करत आहेत

दुर्दैवाने , लिव्हिंगस्टोन एकही ध्येय साध्य करू शकला नाही. त्याने फक्त एका आफ्रिकन, सेशेले नावाच्या आदिवासी नेत्याचे धर्मांतर केले. तथापि, सेशेले यांना एकपत्नीत्वाचा ख्रिश्चन नियम खूपच संकुचित वाटला आणि लवकरच तो रद्द झाला. लिव्हिंगस्टोनला नाईलचा उगम कधीच सापडला नाही, पण त्याला काँगोचा उगम सापडलात्याऐवजी, जी स्वतःच कोणतीही छोटी उपलब्धी नाही!

व्हिक्टोरिया फॉल्स येथे डेव्हिड लिव्हिंगस्टोन स्मारक

लिव्हिंगस्टोनने त्याचे दोन उद्दिष्ट साध्य केले नसले तरी त्याने एक साध्य केले. तरीही मोठी रक्कम. 1855 मध्ये त्यांनी एक गौरवशाली धबधबा शोधला, ज्याला त्यांनी ‘व्हिक्टोरिया फॉल्स’ असे नाव दिले. 1856 मध्ये अटलांटिक महासागरावरील लुआंडा ते हिंदी महासागरावरील क्वेलिमानेपर्यंत आफ्रिकेतून मार्गक्रमण करणारे ते पहिले पाश्चात्य बनले. त्याने कलहारी वाळवंटाचा संपूर्ण प्रवास (दोनदा!), हे सिद्ध केले की ते सहारामध्ये पूर्वी विचार केल्याप्रमाणे चालू राहिले नाही. त्याने हा नंतरचा प्रवास आपल्या पत्नी आणि लहान मुलांसह केला!

कदाचित त्याची सर्वात मोठी उपलब्धी तथापि, आफ्रिकन गुलामगिरीचे उच्चाटन करण्यात त्याचे योगदान असावे. ग्रेट ब्रिटन आणि युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका यांनी या क्षणापर्यंत गुलामगिरीला आधीच बेकायदेशीर ठरवले होते, परंतु ते अद्याप अरब खंडात आणि आफ्रिकेतच प्रचलित होते. आफ्रिकन लोकांना गुलाम बनवले जाईल आणि मध्य पूर्वेतील ठिकाणी व्यापार केला जाईल. आफ्रिकेतील विविध जमातींतील इतर आफ्रिकन लोकांद्वारे आफ्रिकनांनाही गुलाम बनवले जाईल.

अगदी अचूक लेखाजोखा भिन्न असला तरी, लिव्हिंगस्टोनने त्याच्या पूर्वीच्या एका मोहिमेवर गुलाम व्यापार्‍यांकडून स्थानिक आफ्रिकन लोकांची कत्तल केली होती. गुलामगिरीच्या विरोधात आधीच खंबीरपणे, यामुळे त्याला आणखी कृतीत आणले आणि गुलामांच्या व्यापारातील क्रूरतेची माहिती देणारी खाती त्याने यूकेला परत पाठवली. आणि त्याच्या मृत्यूनंतर अवघ्या दोन महिन्यांनी सुलतानझांझिबारने आपल्या देशात गुलामगिरीला बेकायदेशीर ठरवले, ज्यामुळे अरब गुलामांच्या व्यापाराचा प्रभावीपणे नाश झाला.

गुलाम व्यापारी आणि त्यांचे बंदिवान

हत्यादरम्यान काय घडले याचे लिव्हिंगस्टोनचे वर्णन ब्रिटीश वाचकांना धक्का बसला आणि भयभीत झाला, की त्यांनी अप्रत्यक्षपणे पाश्चात्य शक्तींद्वारे आफ्रिकेत वसाहत सुरू करण्यास परवानगी दिली. अशा घटनांमुळे लिव्हिंगस्टोनला ब्रिटीश साम्राज्यवादाचे 'भाल्याचे प्रमुख' किंवा आफ्रिकेसाठी भांडणाचा अग्रदूत म्हणून श्रेय देण्यात आले. तथापि, हे स्वतः पुरुषाचे सूचक नाही. त्याला गुलामगिरीचा पूर्णपणे तिरस्कार वाटत होता आणि शिवाय तो मोठ्या खेळाच्या शिकारीशी सहमत नव्हता. ते एक उत्तम भाषाशास्त्रज्ञ देखील होते आणि स्थानिक लोकांशी त्यांच्या स्वतःच्या भाषेत संवाद साधू शकत होते. त्याला आफ्रिकन खंड आणि तेथील लोकांबद्दल प्रचंड प्रेम आणि आदर होता. म्हणूनच कदाचित तो अजूनही आफ्रिकेत प्रिय आहे, जो त्या शतकातील गोर्‍या माणसासाठी आश्चर्यकारकपणे असामान्य आहे. लिव्हिंगस्टोनचे केवळ आफ्रिकेतील शहरांमध्ये पुतळे नाहीत, तर झांबियातील लिव्हिंगस्टोन शहर आजही त्याचे नाव धारण करते.

लिव्हिंगस्टोनची शेवटची मोहीम ही केवळ आफ्रिकेतील त्याची शेवटची मोहीम नव्हती तर कुठेही त्याची शेवटची मोहीम होती. 1 मे 1873 रोजी त्यांचे महाद्वीपावर निधन झाले. ते मरण पावले तेव्हा ते साठ वर्षांचे होते, त्यांनी कोठे प्रवास केला होता आणि त्यांनी केलेल्या सर्व गोष्टी लक्षात घेता ते प्रभावी होते. त्याच्या मोहिमा थकल्या असत्या. तो विरोधात आला असतासर्व प्रकारचे भयंकर रोग, अतिथी नसलेला प्रदेश, कमाल तापमान, संभाव्य प्रतिकूल स्थानिक आणि वन्यजीव यांचा उल्लेख करू नका! या सर्वांचा एक्सप्लोरर आणि मिशनरी यांच्यावर अपरिहार्य परिणाम झाला असता. तो खरोखर 30 वेळा मलेरियाच्या संसर्गापासून वाचण्यात यशस्वी झाला होता! त्यासाठी त्यांनी ‘लिव्हिंगस्टोन रुझर्स’ नावाच्या औषधाचे पेटंटही घेतले. क्विनाइन आणि शेरीच्या मिश्रणानेही त्यांनी हा आजार दूर ठेवला. त्यामुळे कदाचित डास आणि त्यांच्या घातक संसर्गापासून बचाव करण्यासाठी एक जिन आणि टॉनिक ही इतकी वाईट कल्पना नाही!

लिव्हिंगस्टोनला या वेळेपर्यंत खरोखरच मृत मानले गेले होते. त्याची पत्रे घरापर्यंत पोहोचली नव्हती, त्याची पत्नी मरण पावली होती, त्याने त्याची सर्व संपत्ती गमावली किंवा लुटली गेली होती आणि शेवटी तो आश्चर्यकारकपणे आजारी होता. असे काही लोक होते जे आफ्रिकेत प्रवास करून लिव्हिंगस्टोनचा मागोवा घेण्यासाठी आणि तो खरोखर मेला की जिवंत आहे हे शोधण्यासाठी गेले. सुदैवाने तो ऑक्टोबर १८७१ मध्ये टांगानिका सरोवराजवळ जिवंत सापडला होता, हेन्री स्टॅनली याने डॉ. लिव्हिंगस्टोनला शोधल्यावर ते प्रसिद्ध शब्द उच्चारले, ‘डॉ. लिव्हिंगस्टोन मी गृहीत धरतो?'. गरीब अवस्थेत असतानाही, लिव्हिंगस्टोनने दोन वर्षांनंतर त्याच्या मृत्यूपर्यंत नाईल नदीच्या उगमाचा शोध सुरूच ठेवला, जरी त्याला तो कधीच सापडला नाही.

“डॉ लिव्हिंगस्टोन माझ्या मते ?”

डॉ. लिव्हिंगस्टोन एक भाषाशास्त्रज्ञ, एक डॉक्टर, एक मिशनरी आणि एक शोधक होता. दमाणूस ही एक मिथक बनली जी आफ्रिकेला पश्चिमेकडे उघडण्यासाठी, त्यातील काही महान रहस्ये उघड करण्यासाठी आणि त्यातील काही महान रहस्ये शिकण्यासाठी आजपर्यंत प्रसिद्ध आहे. जरी तो आफ्रिकेत मरण पावला, तरी त्याचा मृतदेह ब्रिटनला परत करण्यात आला, जिथे तो आजही शिल्लक आहे, वेस्टमिन्स्टर अॅबेमध्ये पुरला गेला.

श्री टेरी स्टीवर्ट, फ्रीलान्स लेखक.