Ο Δρ Ντέιβιντ Λίβινγκστον είναι ένας θρύλος μεταξύ των εξερευνητών και των τυχοδιωκτών, ένα πραγματικό παράδειγμα της δύναμης της Βόρειας Θάλασσας και του σκωτσέζικου θάρρους. Κατά τη διάρκεια της απίστευτης ζωής του, ο Λίβινγκστον ανέλαβε τρεις μεγάλες αποστολές στη σκοτεινή καρδιά της Αφρικής, διανύοντας το εκπληκτικό ταξίδι των 29.000 μιλίων, μια απόσταση μεγαλύτερη από την περιφέρεια της γης. Το να το πετύχεις αυτό σε οποιεσδήποτε συνθήκες είναι απίστευτα εντυπωσιακό, αλλά να το κάνεις σεΔεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ακόμη και οι πρώτοι αστροναύτες που περπάτησαν στο φεγγάρι τη δεκαετία του 1960 γνώριζαν περισσότερα για την επιφάνειά του από ό,τι οι βικτοριανοί εξερευνητές για το κέντρο της Αφρικής: ήταν πραγματικά άγνωστη περιοχή.

Dr Livingstone

Ο Λίβινγκστον γεννήθηκε στις 19 Μαρτίου 1813 στο Blantyre, κοντά στη Γλασκώβη, σε μια φτωχή οικογένεια. Ήταν το δεύτερο από τα επτά παιδιά και όλη η οικογένεια μοιραζόταν ένα δωμάτιο σε μια πολυκατοικία. Σε ηλικία μόλις 10 ετών ο Λίβινγκστον πήγε να εργαστεί σε ένα βαμβακοποιείο ως "piecer". Έδενε τα σπασμένα νήματα βαμβακιού ενώ βρισκόταν κάτω από τα μηχανήματα. Ακόμη και σε τόσο μικρή ηλικία ο Λίβινγκστον ήταν απίστευταφιλόδοξος. Η εργασία του σε έναν από τους πιο προοδευτικούς μύλους της εποχής, σήμαινε ότι ο Λίβινγκστον είχε πρόσβαση σε δύο ώρες σχολείου μετά τις 12ωρες εργάσιμες ημέρες του. Ο Λίβινγκστον παρακολουθούσε με θρησκευτική ευλάβεια και ήταν γνωστό ότι κολλούσε ακόμη και τα διδάγματα του στα μηχανήματα του μύλου, ώστε να μπορεί να μαθαίνει καθώς δούλευε. Η σκληρή του δουλειά απέδωσε καρπούς και αφού έμαθε στον εαυτό του τα απαραίτητα λατινικά για να σπουδάσει ιατρική, το 1836 θαγράφτηκε στο σημερινό Πανεπιστήμιο Strathclyde της Γλασκώβης. Ωστόσο, η ιατρική δεν ήταν η μόνη του εστίαση- σπούδασε επίσης θεολογία και, ως πιστός χριστιανός, πήγε στην Αφρική ως ιεραπόστολος για να διαδώσει την επιρροή του χριστιανισμού, αν μπορούσε, σε αυτή την άγνωστη χώρα. Αρχικά σχεδίαζε να πάει να διαδώσει το λόγο στην Ανατολή, αλλά ο Πρώτος Πόλεμος του Οπίου το 1838 έβαλε ένα τέλος σε αυτή τη συγκεκριμένη ιδέα. ΈτσιΑντ' αυτού κοίταξε προς την εξίσου εξωτική και άγνωστη Αφρική.

Τον Μάρτιο του 1841 ο Λίβινγκστον έφτασε στο Κέιπ Τάουν. Είχε έναν άλλο στόχο στο μυαλό του όσο βρισκόταν στην Αφρική, εκτός όμως από το να προσηλυτίσει απλώς τους ντόπιους. Ήθελε επίσης να ανακαλύψει την πηγή του Λευκού Νείλου και αφιέρωσε πολλές αποστολές στο αφρικανικό τοπίο για τον σκοπό αυτό. Η πηγή του μικρότερου Γαλάζιου Νείλου είχε ήδη ανακαλυφθεί 100 χρόνια νωρίτερα από έναν άλλο Σκωτσέζο, τον Τζέιμς Μπρους.

Ο Δρ Λίβινγκστον κηρύττει από μια άμαξα

Δυστυχώς, όμως, ο Λίβινγκστον δεν κατάφερε να επιτύχει κανέναν από τους δύο στόχους. Κατάφερε να προσηλυτίσει μόνο έναν Αφρικανό, έναν αρχηγό φυλής που ονομαζόταν Σετσέλε. Ωστόσο, ο Σετσέλε βρήκε τον χριστιανικό κανόνα της μονογαμίας πολύ περιοριστικό και σύντομα παραδόθηκε. Ο Λίβινγκστον δεν βρήκε ποτέ την πηγή του Νείλου, αλλά βρήκε την πηγή του Κονγκό, κάτι που από μόνο του δεν είναι μικρό επίτευγμα!

Μνημείο του David Livingstone στους Καταρράκτες της Βικτώριας

Μπορεί ο Λίβινγκστον να μην πέτυχε τους δύο στόχους του, ωστόσο πέτυχε πάρα πολλά. Το 1855 ανακάλυψε έναν υπέροχο καταρράκτη, τον οποίο βάφτισε "Καταρράκτες της Βικτώριας". Το 1856 έγινε ο πρώτος Δυτικός που διέσχισε την Αφρική από τη Λουάντα στον Ατλαντικό Ωκεανό μέχρι το Κελιμάνε στον Ινδικό Ωκεανό. Διέσχισε ολόκληρη την έρημο Καλαχάρι (δύο φορές!), αποδεικνύοντας ότι δεν συνεχίζεται σεΤο τελευταίο αυτό ταξίδι το έκανε με τη γυναίκα του και τα μικρά παιδιά του!

Ίσως όμως το μεγαλύτερο επίτευγμά του ήταν η συμβολή του στην κατάργηση της αφρικανικής δουλείας. Η Μεγάλη Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής είχαν ήδη θέσει εκτός νόμου τη δουλεία μέχρι τότε, αλλά εξακολουθούσε να είναι διαδεδομένη στην αραβική ήπειρο και στην ίδια την Αφρική. Οι Αφρικανοί θα υποδουλώνονταν και θα εμπορεύονταν σε μέρη της Μέσης Ανατολής. Οι Αφρικανοί θα υποδουλώνονταν επίσης από άλλους Αφρικανούς από διαφορετικές φυλέςεντός της Αφρικής.

Αν και οι ακριβείς αναφορές διαφέρουν, ο Λίβινγκστον έγινε μάρτυρας μιας σφαγής ντόπιων Αφρικανών από δουλέμπορους σε μια από τις προηγούμενες αποστολές του. Το γεγονός αυτό, που ήταν ήδη σθεναρά κατά της δουλείας, τον ώθησε ακόμη περισσότερο στη δράση και έγραψε αναφορές που έστειλε πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο περιγράφοντας λεπτομερώς τη βαρβαρότητα του δουλεμπορίου. Και μόλις δύο μήνες μετά το θάνατό του, ο σουλτάνος της Ζανζιβάρης έθεσε εκτός νόμου τη δουλεία στη χώρα του,η οποία ουσιαστικά τερμάτισε το αραβικό δουλεμπόριο.

Οι δουλέμποροι και οι αιχμάλωτοί τους

Οι αφηγήσεις του Λίβινγκστον για τα όσα συνέβησαν κατά τη διάρκεια της σφαγής σόκαραν και τρόμαξαν τόσο πολύ τους Βρετανούς αναγνώστες, ώστε εμμέσως επέτρεψαν την έναρξη του αποικισμού στην Αφρική από τις δυτικές δυνάμεις. Είναι γεγονότα όπως αυτό που οδήγησαν τον Λίβινγκστον να θεωρηθεί ως η "αιχμή του δόρατος" του βρετανικού ιμπεριαλισμού, ή ακόμη και ως ο πρόδρομος του αγώνα για την Αφρική. Αυτό δεν είναι ενδεικτικό για τον ίδιο τον άνθρωπο.ωστόσο. Απεχθανόταν απόλυτα τη δουλεία και επιπλέον δεν συμφωνούσε με το κυνήγι μεγάλων θηραμάτων. Ήταν επίσης μεγάλος γλωσσολόγος και μπορούσε να επικοινωνήσει με τους ιθαγενείς στη γλώσσα τους. Είχε τεράστια αγάπη και σεβασμό για την αφρικανική ήπειρο και τους λαούς της. Ίσως γι' αυτό τον λόγο να είναι ακόμα αγαπητός στην Αφρική, πράγμα απίστευτα ασυνήθιστο για έναν λευκό εκείνου του αιώνα. Όχι μόνο υπάρχουναγάλματα του Λίβινγκστον σε πόλεις της Αφρικής, αλλά η πόλη Λίβινγκστον στη Ζάμπια φέρει ακόμη και σήμερα το όνομά του.

Η τελευταία αποστολή του Λίβινγκστον δεν ήταν μόνο η τελευταία του στην Αφρική, αλλά και η τελευταία του αποστολή οπουδήποτε. Πέθανε στην ήπειρο την 1η Μαΐου 1873. Ήταν εξήντα ετών όταν πέθανε, γεγονός εντυπωσιακό αν αναλογιστεί κανείς πού είχε ταξιδέψει και τι είχε κάνει. Οι αποστολές του θα ήταν εξαντλητικές. Θα είχε έρθει αντιμέτωπος με κάθε είδους φρικτές ασθένειες, για να μην αναφέρουμεαφιλόξενα εδάφη, ακραίες θερμοκρασίες, δυνητικά εχθρικοί ιθαγενείς και άγρια ζώα! Όλα αυτά θα είχαν αναπόφευκτο φόρο αίματος για τον εξερευνητή και ιεραπόστολο. Στην πραγματικότητα είχε καταφέρει να επιβιώσει από την ελονοσία κολοσσιαίες 30 φορές! Είχε μάλιστα κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ένα φάρμακο γι' αυτή την ασθένεια που ονομαζόταν "Livingstone's Rousers". Επίσης, κρατούσε την ασθένεια μακριά με ένα μείγμα κινίνης και σέρι. Έτσι, ίσως ένα τζιν και ένατο τονωτικό για την αποτροπή των κουνουπιών και των κακόβουλων μολύνσεών τους δεν είναι τελικά και τόσο κακή ιδέα!

Ο Λίβινγκστον είχε ήδη θεωρηθεί νεκρός από εκείνη τη στιγμή. Τα γράμματά του δεν έφταναν στο σπίτι, η γυναίκα του είχε πεθάνει, είχε χάσει ή του είχαν κλέψει όλα τα υπάρχοντά του και στο τέλος ήταν απίστευτα άρρωστος. Υπήρχαν κάποιοι άνθρωποι που ταξίδεψαν στην Αφρική για να προσπαθήσουν να εντοπίσουν τον Λίβινγκστον και να ανακαλύψουν αν ήταν όντως νεκρός ή ζωντανός. Ευτυχώς βρέθηκε ζωντανός κοντά στη λίμνη Τανγκανίκα.τον Οκτώβριο του 1871, από έναν άλλο εξερευνητή και δημοσιογράφο, τον Χένρι Στάνλεϊ, ο οποίος, όταν βρήκε τον Δρ Λίβινγκστον, φέρεται να είπε τις περίφημες αυτές λέξεις: "Δρ Λίβινγκστον υποθέτω;". Αν και σε κακή κατάσταση, ο Λίβινγκστον συνέχισε να αναζητά την πηγή του Νείλου μέχρι το θάνατό του δύο χρόνια αργότερα, αν και δεν κατάφερε ποτέ να τη βρει.

"Δρ Λίβινγκστον υποθέτω;"

Ο Δρ Λίβινγκστον ήταν γλωσσολόγος, γιατρός, ιεραπόστολος και εξερευνητής. Ο άνθρωπος έγινε ο μύθος που έγινε ο θρύλος που φημίζεται μέχρι σήμερα για το άνοιγμα της Αφρικής στη Δύση, την αποκάλυψη μερικών από τα μεγάλα μυστήριά της και τη γνώση μερικών από τα μεγάλα μυστικά της. Αν και πέθανε στην Αφρική, η σορός του επέστρεψε στη Βρετανία, όπου παραμένει μέχρι σήμερα, θαμμένη στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Από την κα Terry Stewart, ανεξάρτητη συγγραφέα.