David Livingstone est une légende parmi les explorateurs et les aventuriers, un véritable exemple de la force de la mer du Nord et du courage écossais. Au cours de son incroyable vie, Livingstone a entrepris trois grandes expéditions dans le cœur sombre de l'Afrique, parcourant une distance phénoménale de 29 000 miles, soit une distance supérieure à la circonférence de la terre.Il n'est pas exagéré de dire que même les premiers astronautes qui ont marché sur la lune dans les années 1960 en savaient plus sur sa surface que les explorateurs de l'époque victorienne sur le centre de l'Afrique : c'était vraiment un territoire inexploré.

Dr Livingstone

Livingstone est né le 19 mars 1813 à Blantyre, près de Glasgow, dans une famille pauvre. Il était le deuxième de sept enfants et toute la famille partageait une seule pièce dans un immeuble. À l'âge de 10 ans seulement, Livingstone est allé travailler dans une filature de coton en tant que "piecer". Il attachait les fils de coton cassés tout en étant allongé sous les machines. Même à un si jeune âge, Livingstone était incroyablement doué pour le travail en équipe.Le fait de travailler dans l'une des usines les plus progressistes de l'époque permettait à Livingstone d'avoir accès à deux heures d'enseignement après ses journées de travail de 12 heures. Livingstone suivait religieusement ses cours et était même connu pour coller ses enseignements aux machines de l'usine afin de pouvoir apprendre tout en travaillant. Son travail acharné a porté ses fruits et, ayant appris lui-même le latin nécessaire pour étudier la médecine, en 1836 il aIl s'inscrit à l'actuelle université Strathclyde de Glasgow. La médecine n'est cependant pas son seul centre d'intérêt ; il étudie également la théologie et, en tant que chrétien convaincu, part en Afrique comme missionnaire pour répandre l'influence du christianisme, s'il le peut, dans cette terre inconnue. Il avait d'abord prévu d'aller répandre la bonne parole en Orient, mais la première guerre de l'opium de 1838 a mis un terme à cette idée particulière. DoncAu lieu de cela, il s'est tourné vers l'Afrique, tout aussi exotique et inconnue.

En mars 1841, Livingstone arrive au Cap. Pendant son séjour en Afrique, il a un autre objectif que de convertir la population locale : découvrir la source du Nil blanc, et il consacre à cette fin de nombreuses expéditions à travers le paysage africain. La source du Nil bleu, plus petite, avait déjà été découverte 100 ans plus tôt par un autre Écossais, James Bruce.

Le Dr Livingstone prêche depuis un chariot

Malheureusement, Livingstone n'a pu atteindre aucun de ces objectifs. Il n'a réussi à convertir qu'un seul Africain, un chef de tribu appelé Sechele. Cependant, Sechele a trouvé la règle chrétienne de la monogamie trop contraignante et est rapidement tombé dans l'oubli. Livingstone n'a jamais trouvé la source du Nil, mais il a trouvé la source du Congo, ce qui en soi n'est pas un mince exploit !

Mémorial de David Livingstone aux chutes Victoria

Si Livingstone n'a peut-être pas atteint ses deux objectifs, il a néanmoins accompli énormément de choses. En 1855, il a découvert une magnifique chute d'eau qu'il a baptisée "chutes Victoria". En 1856, il est devenu le premier Occidental à traverser l'Afrique de Luanda, sur l'océan Atlantique, à Quelimane, sur l'océan Indien. Il a traversé l'intégralité du désert du Kalahari (deux fois !), prouvant qu'il ne s'étendait pas jusqu'à l'océan Indien, mais qu'il s'étendait jusqu'à la mer.Il a effectué ce dernier voyage avec sa femme et ses jeunes enfants !

Sa plus grande réussite est sans doute d'avoir contribué à l'abolition de l'esclavage en Afrique. La Grande-Bretagne et les États-Unis d'Amérique avaient déjà interdit l'esclavage à cette époque, mais il était encore très répandu sur le continent arabe et en Afrique même. Les Africains étaient réduits en esclavage et faisaient l'objet d'un commerce au Moyen-Orient. Les Africains étaient également réduits en esclavage par d'autres Africains appartenant à d'autres tribusen Afrique.

Bien que les récits exacts diffèrent, Livingstone a été témoin d'un massacre d'Africains locaux par des marchands d'esclaves lors de l'une de ses premières expéditions. Déjà fermement opposé à l'esclavage, cela l'a encore plus galvanisé et il a rédigé des récits qu'il a envoyés au Royaume-Uni, détaillant la brutalité de la traite des esclaves. Deux mois à peine après sa mort, le sultan de Zanzibar a déclaré l'esclavage illégal dans son pays,qui a mis fin à la traite arabe des esclaves.

Les marchands d'esclaves et leurs captifs

Les récits de Livingstone sur ce qui s'est passé pendant le massacre ont tellement choqué et horrifié les lecteurs britanniques qu'ils ont indirectement permis le début de la colonisation de l'Afrique par les puissances occidentales. Ce sont des événements comme celui-ci qui ont valu à Livingstone d'être considéré comme le "fer de lance" de l'impérialisme britannique, voire le précurseur de la ruée vers l'Afrique. Cela n'est pas révélateur de l'homme lui-même.Mais il avait une horreur absolue de l'esclavage et n'était pas d'accord avec la chasse au gros gibier. Il était aussi un grand linguiste et pouvait communiquer avec les peuples indigènes dans leur propre langue. Il avait énormément d'amour et de respect pour le continent africain et ses peuples. C'est peut-être pour cela qu'il est encore aimé en Afrique, ce qui est incroyablement inhabituel pour un homme blanc de ce siècle. Non seulement il y a desIl existe des statues de Livingstone dans les villes d'Afrique, mais la ville de Livingstone, en Zambie, porte toujours son nom aujourd'hui.

La dernière expédition de Livingstone ne fut pas seulement sa dernière expédition en Afrique, mais aussi sa dernière expédition tout court. Il mourut sur le continent le 1er mai 1873. Il avait soixante ans lorsqu'il mourut, ce qui était impressionnant compte tenu du chemin parcouru et de tout ce qu'il avait fait. Ses expéditions auraient été épuisantes. Il aurait été confronté à toutes sortes d'horribles maladies, sans parler desUn terrain inhospitalier, des températures extrêmes, des autochtones et des animaux sauvages potentiellement hostiles ! Tout cela aurait inévitablement pesé sur l'explorateur et missionnaire. Il a en fait réussi à survivre à la malaria, contractée 30 fois ! Il a même breveté un médicament appelé "Livingstone's Rousers". Il a également tenu la maladie à distance grâce à un mélange de quinine et de sherry. Alors peut-être qu'un gin et une bouteille d'eau sont les bienvenus ?Le tonique contre les moustiques et leurs infections n'est finalement pas une si mauvaise idée !

À cette époque, Livingstone était déjà présumé mort : ses lettres ne parvenaient pas à son domicile, sa femme était décédée, il avait perdu ou été dépouillé de tous ses biens et, à la fin, il était incroyablement malade. Certaines personnes se sont rendues en Afrique pour tenter de retrouver Livingstone et de découvrir s'il était bel et bien mort ou vivant. Par chance, il a été retrouvé vivant près du lac Tanganyikaen octobre 1871, par un autre explorateur et journaliste, Henry Stanley, qui, en trouvant le Dr Livingstone, aurait prononcé ces mots célèbres : "Dr Livingstone, je présume ? Bien qu'en mauvais état, Livingstone a continué à chercher la source du Nil jusqu'à sa mort, deux ans plus tard, bien qu'il ne l'ait jamais trouvée.

"Dr Livingstone, je présume ?"

Le Dr Livingstone était un linguiste, un médecin, un missionnaire et un explorateur. L'homme est devenu le mythe, qui est devenu la légende, célèbre à ce jour pour avoir ouvert l'Afrique à l'Occident, exposé certains de ses grands mystères et appris certains de ses grands secrets. Bien qu'il soit mort en Afrique, son corps a été ramené en Grande-Bretagne où il repose encore aujourd'hui, enterré dans l'abbaye de Westminster.

Par Mme Terry Stewart, rédactrice indépendante.