John Cabot en de eerste Engelse expeditie naar Amerika
Wist je dat Christoffel Columbus het vasteland van Amerika nooit heeft ontdekt? Tijdens zijn eerste reis in 1492 landde hij alleen in West-Indië, Cuba en de Dominicaanse Republiek, waardoor het uitgestrekte continent Noord-Amerika onaangeroerd bleef sinds Leif Ericson en zijn Vikingexpeditie zo'n vijf eeuwen eerder.
Het was namelijk een schip dat in opdracht van de Engelse koning Hendrik VII in 1497 voor het eerst het Amerikaanse vasteland bereikte, zij het onder leiding van een Venetiaanse kapitein genaamd John Cabot. Cabot en zijn Engelse bemanning lieten op 24 juni het anker vallen bij Cape Bonavista op Newfoundland en bleven alleen lang genoeg aan land om vers water te halen en het land te claimen voor de Kroon. Hoewel de bemanning geen enkelinboorlingen tijdens hun korte bezoek, vonden ze blijkbaar wel gereedschap, netten en de resten van een vuur.
In de weken daarna bleef Cabot de kustlijn van Canada verkennen, waarnemingen doen en de kustlijn in kaart brengen voor toekomstige expedities.
Toen Cabot begin augustus weer in Engeland aankwam, ging hij meteen naar Londen om koning Henry VII van zijn ontdekkingen op de hoogte te stellen. Cabot werd voor korte tijd in het hele land als een beroemdheid behandeld, hoewel Henry hem verrassend genoeg slechts £10 als beloning voor zijn werk bood!
Boven: Het monument voor de landing van John Cabot bij Cape Bonavista, Canada. Foto door Tango7174, gelicentieerd onder de Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen-licentie
Zie ook: De tragische ondergang van Edward IIHoewel de expeditie van Cabot de eerste Engelsen op het Amerikaanse vasteland zou hebben gezien, is het belangrijk om te onthouden dat de Welsh naar verluidt Alabama al in de 12e eeuw koloniseerden! Je kunt het verhaal van Prins Madog en zijn verkenning van Amerika hier lezen.
