Ondanks hun nederlaag in 1314 door koning Robert the Bruce in de Slag bij Bannockburn, keerden de Engelse troepen in 1338 terug naar Schotland met de bedoeling om die vervelende Schotten te veroveren. Op 13 januari arriveerden ze voor de machtige poorten van Dunbar Castle in de buurt van de gevallen stad Berwick.

Dit had een redelijk gemakkelijk kasteel voor hen moeten zijn om in te nemen, want de heer, Patrick Dunbar, graaf van Dunbar en March, was weg met het Schotse leger om tegen een Engels leger in het noorden te vechten.

Het kasteel stond onder het bevel van Dunbars vrouw Lady Agnes Randolph, gravin van Moray, bijgenaamd Black Agnes vanwege haar donkere haar en huidskleur. Met slechts een handvol mannen achtergelaten door haar man had Agnes zich voorgenomen het kasteel te verdedigen. In antwoord op een verzoek om overgave antwoordde ze:

Van Schotland's koning heb ik mijn huis,

Hij betaalt me vlees en honorarium,

En ik zal mijn oude huis houden,

Terwijl mijn huis mij bewaart.

De graaf van Salisbury, de Engelse bevelhebber, opende het beleg door met grote katapulten enorme rotsen naar de muren van het kasteel te slingeren. Tussen deze aanvallen door, en in het zicht van de Engelsen, stuurde Agnes haar dienstmeisjes gekleed in hun zondagse mooiste kleren de wallen op om met hun sierlijke witte zakdoekjes de sporen van het schot van de muren af te stoffen en schoon te maken.

Salisbury werd gedwongen om zijn geheime wapen tevoorschijn te halen. Het was een enorme stormram of 'zeug', met een houten dak om de mannen eronder te beschermen. Agnes was er klaar voor en gaf het sein om grote rotsblokken van de wallen te laten vallen. Ze sloegen door het dak en versplinterden het in stukken, waardoor de overlevende Engelsen alle kanten op vluchtten.

Beleg van Dunbar, afbeelding uit The Book of History, Vol. IX pg. 3919 (Londen, 1914)

De winter ging over in de lente en de belegering ging door. Toen de laatste wintervoorraden van het kasteel bijna op waren, voelde Salisbury eindelijk dat er een einde kwam en dat de overwinning mogelijk was. Hulp voor de verdedigers kwam uiteindelijk van zee toen Sir Alexander Ramsay of Dalhousie met mannen en voorraden in twee boten aankwam en het kasteel binnenging via een half onder water verborgen deuropening.

Er wordt gezegd dat Agnes de volgende ochtend een vers gebakken brood en wat goede wijn naar de Engelse commandant stuurde en de 'komst van het geschenk luid liet verkondigen'.

Uit wanhoop liet Salisbury Agnes' broer, de graaf van Moray, komen. Moray was eerder gevangen genomen en was een gevangene van de Engelsen. Hij werd tot in het zicht van het kasteel gebracht en door Salisbury gedwongen Agnes te roepen het kasteel over te geven of hij zou gedood worden.

Agnes wees er eenvoudigweg op dat als haar broer gedood zou worden, die geen kinderen had, zij de titel zou erven en de volgende graaf van Moray zou worden. Salisbury zag al snel de fout in zijn argument in en liet de graaf leven.

Uiteindelijk, op 10 juni 1338, na vijf maanden proberen, realiseerde Salisbury zich dat hij Agnes nooit zou verslaan. Terwijl de machtige overwinnaars wegmarcheerden, maakten de mannen een lied:

'Ze maakt opschudding in toren en loopgraaf,

Die vechtlustige, onstuimige, Schotse meid;

Kwam ik vroeg, kwam ik laat.

Ik vond Agnes bij de poort.

Sir Walter Scott zei: "Niemand kan haar uit de lijst van Schotse helden schrappen.