Romeins amfitheater in Londen
Na meer dan honderd jaar zoeken door archeologen werd het Romeinse amfitheater van Londen in 1988 eindelijk herontdekt, verborgen onder Guildhall Yard. Het was een verrassende ontdekking omdat het amfitheater binnen de oude Romeinse stadsmuren werd gevonden, terwijl de meeste oude amfitheaters zich aan de buitenkant bevonden.
De geschiedenis van het amfitheater is nogal tumultueus. Het amfitheater werd in 70 na Christus gebouwd als een eenvoudig houten bouwwerk, maar kreeg in het begin van de 2e eeuw een ingrijpender opknapbeurt waardoor de capaciteit steeg tot 6.000 mensen. In die tijd werd de arena gebruikt voor openbare evenementen, dierengevechten, openbare executies en natuurlijk gladiatorengevechten.
Nadat de Romeinen Groot-Brittannië in de 4e eeuw verlieten, werd het amfitheater ontmanteld en een groot deel ervan gebruikt als bouwmateriaal. Het lag honderden jaren verlaten en in puin, maar tegen de 11e eeuw dwong overbevolking in Londen tot herbezetting van het gebied. Aanvankelijk waren de gebouwen die gestaag het oude amfitheater in beslag namen eenvoudig; meestal houten huizen van een Vikingstijl.Na verloop van tijd maakten deze gebouwen plaats voor het instituut waar de Londenaren nu het meest bekend mee zijn: de allereerste Guildhall. De locatie was opnieuw het centrum van Londen geworden.
Vandaag is de eerste aanwijzing dat je op de juiste route zit een snelle blik op de vloer van de Guildhall Yard. Hier zie je een 80 meter brede gebogen lijn van donkere steen die de rand van het amfitheater zelf volgt.
Zie ook: De RidgewayDe eigenlijke overblijfselen van het amfitheater liggen ongeveer acht meter onder de grond, begraven onder lagen oud afval en puin. De toegang tot de overblijfselen van het amfitheater loopt via de Guildhall Art Gallery.
Eenmaal binnen zie je de overblijfselen van de oorspronkelijke muren, het afvoersysteem en zelfs het zand dat ooit werd gebruikt om het bloed van gewonde gladiatoren op te zuigen. Oh, en voor het geval je verbeelding niet op peil is, is er een nogal indrukwekkende digitale projectie die de gaten van de ruïnes opvult!
Wil je het Romeinse amfitheater van Londen bezoeken? Wij raden deze privéwandeling aan, die ook stops bevat bij een aantal andere Romeinse bezienswaardigheden in het centrum van Londen.
