St Brice's Day-massakren er en lite kjent begivenhet i engelsk historie. Kronen på verket i en regjeringstid som ga kong Aethelred kallenavnet Aethelred the Unready (eller dårlig råd), fant sted 13. november 1002 og resulterte i utbredt vold, omveltninger og invasjoner. Mens det kan diskuteres i hvilken grad den fortjener tittelen 'massakre', er det utvilsomt at virkningen av massakren på St. Brice's Day var betydelig.

'Guests from Overseas', Nicholas Roerich, 1901

Gjentatte vikingangrep hadde herjet landene i England siden det første angrepet i 792 e.Kr. Angrepet på klosteret i Lindisfarne, et av de helligste stedene i England, markerte vikingene som krigere som ikke fryktet noen, ikke engang Guds vrede. For Christian England virket de fryktinngytende, og noen mente at de ble sendt som en straff fra Gud. Deres mer jordiske intensjoner ble snart tydelige da de strippet de nordlige byene for gull og dyrebare gjenstander, og begynte å ta land og bosette seg. Da den store hedenske hæren hadde erobret Nord- og Øst-England på 870-tallet, foraktet mange i England sine erobrere og fryktet deres makt, og var ikke lenger imponert over den oppfattede guddommelige opprinnelsen.

Daneloven ble etablert i nord. og øst for England da vikingene tok kontroll og rev det etablerte angelsaksiske heptarkiet fra hverandre. Northumbria, East Anglia, Essexog store deler av Mercia falt for vikingangrepet, og etterlot Wessex og dets avhengigheter som den siste bastionen i det angelsaksiske England. Daneloven var bebodd av for det meste danske og skandinaviske nybyggere. Det ble styrt av deres lover og tradisjoner, selv om de ikke påla de engelske kristne noen religionsendring.

Kart som viser Daneloven i gult

The etableringen av Danelaw og døden til Eric Bloodaxe, vikingkongen av Northumbria, i 954 signaliserte tilbaketrekning av vikingstyrker og et opphør av vold i 25 år. Men i 980 kom raiderne tilbake og begynte et nytt angrep på havnebyer.

Danegeld – pengene som var nødvendig for å bestikke vikingangriperne – ble stadig mer belastende for kong Aethelred. Vikingangriperne var vanskelige å ha med å gjøre. Ettersom vikingenes innflytelse hadde spredt seg over Europa, hadde de også slått seg ned på det kontinentale Europa. Normandie i Nord-Frankrike ble etablert i 918 og vikingfolket der ble kjent som normannere. De ga støtte til sine andre nordmenn og tillot vikingangriperne å fylle opp fartøyene sine og hvile mellom engelske raid.

Aethelred forsøkte å håndtere den økende krisen politisk, og arrangerte et ekteskap med Emma av Normandie, en ung normanner. adelskvinne. Hun bidro til å forene dansker og angelsaksere og hadde en varig innvirkning på engelsk historieekteskapet deres hadde ikke den umiddelbare virkningen som Aethelred hadde håpet på. I hastverket etter å finne en løsning på problemet bestemte han seg for å bruke en kommende hellig dag til å hevde sin autoritet.

Aethelred

St Brices dag ble satt som dato for en massakre på alle dansker som bor på engelsk territorium. Historiske bevis er skisse rundt det nøyaktige antallet drepte. Danelaw ville ikke ha vært involvert, men bevisene tyder på at grensebosetninger i byer som Oxford var steder for massakrer.

I 2008 ved St John's College i Oxford ble det oppdaget et gravsted med likene til over 35 vikingkrigere. Skjelettene viste bevis på voldelig død; mange av angrepene så ut til å ha vært bakfra, noe som demonstrerte en kobling til ideen om en massakre.

Ordre som hadde kommet fra Aethelred var som svar på en direkte trussel mot hans person. Han hadde blitt fortalt at danskene i England "troløst ville ta livet av ham, og deretter alle rådmennene hans og deretter eie hans rike". Hans oppfordring til våpen ville ikke ha falt for døve ører. År med vikingangrep og den resulterende økonomiske motgang i enkelte områder av det angelsaksiske England hadde etterlatt mange med en poengsum til å slå seg ned.

Gunhildes død

Selv om vi ikke kan være sikre på hvor mange dansker som omkom i St. Brice's Day-massakren, er det klart at Gunhilde, søsteren til den danske kong SweynGaffelskjegg omkom i angrepet. Hun var gift med en danske, Pallig Tokesen, som var blitt skapt til jarl av Devon av Aethelred.

Gunhildes død markerte et skifte i vikingangrepet. I stedet for lynraidere som dukket opp og forsvant, gjennomførte Sweyn nå kontinuerlige angrep som varte i over et tiår. I 1013 hadde Aethelred, Emma av Normandie og Aethelreds sønner blitt tvunget i eksil.

Selv om det ikke var viktig i historiebøkene, var massakren på St Brice's Day en konsekvens av gjentatte angrep på England og et angelsaksisk forsøk på hevde sin autoritet i sitt eget land. Imidlertid var virkningen langt fra det som var tiltenkt, med tapet av den angelsaksiske kronen til først Sweyn Forkbeard og deretter Cnut. Imidlertid førte politiske intriger til ekteskapet mellom Cnut, Sweyns sønn, med Aethelreds enke. På denne måten ble angelsakserne pasifisert og de ville bli ledet av en av sine egne igjen med regimet til Edward Bekjenneren, sønnen til Aethelred og Emma av Normandie, i 1043.