Après avoir envahi la Grande-Bretagne en 43 après J.-C., les Romains ont rapidement pris le contrôle du sud de l'Angleterre, mais la conquête des "barbares sauvages" du nord n'a pas été aussi facile.

Dans les années 70 et 80, le commandant romain Agricola a mené une série d'assauts majeurs contre les tribus barbares du nord de l'Angleterre et des basses terres écossaises. Malgré une campagne réussie en Écosse, les Romains n'ont pas réussi, à long terme, à conserver les terres gagnées. Des forts et des postes de signalisation ont été construits dans les basses terres, reliés par la route de Stanegate qui partait des eaux de la Tyne à l'est.jusqu'à l'estuaire de Solway à l'ouest.

Quelque quatre décennies plus tard, vers 122 ap. J.-C., alors que les barbares sont encore indomptés, ces forts de plaine sont à nouveau soumis à une intense pression hostile. Cette année-là, une visite de l'empereur Hadrien pour examiner les problèmes frontaliers aux limites de son empire aboutit à une solution plus radicale : il ordonne la construction d'une immense barrière s'étendant sur plus de quatre-vingts milles romains de la côte ouest de la Grande-Bretagne à l'est.Construit en pierre à l'est et initialement en gazon à l'ouest (parce que la chaux pour le mortier n'était pas disponible), le mur d'Hadrien a mis au moins six ans à être achevé.

Ci-dessus : Milecastle 35 (également connu sous le nom de Sewingshields)

D'une largeur d'environ 3 mètres et d'une hauteur de 4,6 mètres, avec un parapet sur le côté nord qui donne une hauteur totale de 6 mètres, la structure mettait l'accent sur le pouvoir et la puissance de Rome pour les envahisseurs potentiels. 80 châteaux de mille sont espacés d'un mille romain sur toute la longueur de la structure.

En 138 ap. J.-C., les Romains, qui avaient peut-être quelques comptes à régler, cherchèrent à nouveau à civiliser les habitants du Nord en menant une nouvelle campagne en Écosse. Cette fois, une nouvelle frontière, le mur d'Antonin, fut rapidement établie entre les rivières Forth et Clyde et le mur d'Hadrien fut rapidement abandonné. Vers 160 ap. J.-C., cependant, les Romains furent à nouveau persuadés par les Écossais qu'ils ne souhaitaient pas être civilisés et ils se retirèrent.Inquiets de l'accueil qu'ils avaient reçu dans le nord, les Romains entreprirent de remplacer la partie restante du mur de gazon par une structure en pierre plus solide.

Ci-dessus : une section de vallum (ouvrage de terre défensif) au premier plan, avec le mur à l'arrière-plan.

Les Romains maintinrent et occupèrent le mur jusqu'au IVe siècle de notre ère, résistant à plusieurs autres raids barbares des tribus nordiques persistantes. On sait peu de choses des effets sur le mur de la conspiration barbare lorsqu'en 367, des tribus hostiles venues de toute la Grande-Bretagne attaquèrent ensemble. Peu après, vidé de ses troupes de garnison par les retraits successifs, le mur d'Hadrien fut enfinabandonnée.

Aujourd'hui, des tronçons spectaculaires du mur subsistent au-dessus de certains des paysages les plus accidentés des îles britanniques. Des aperçus de l'organisation, de la religion et de la culture romaines sont encore visibles le long du mur dans les divers forts, châteaux milliaires, temples, musées, etc. Le mur d'Hadrien est sans aucun doute le monument le plus proéminent et le plus important que les Romains aient laissé en Grande-Bretagne.La Grande-Bretagne divisée par les conflits et l'occupation.

Où voir le mur

Bus du mur d'Hadrien - L'été, ce bus circule quotidiennement entre Carlisle et Hexham et s'arrête aux attractions touristiques situées le long de l'itinéraire. Chaque bus est relié aux services ferroviaires et de bus à Carlisle, Haltwhistle et Hexham. Un guide compétent et amical est souvent à bord des services du week-end. Service hivernal limité. Contact : 01434 344777 / 322002

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