Na hun invasie in Brittannië in 43 na Chr. kregen de Romeinen al snel controle over Zuid-Engeland. De verovering van de 'wilde barbaren' in het noorden zou echter niet zo eenvoudig zijn.

In de jaren 70 en 80 na Christus leidde de Romeinse bevelhebber Agricola een reeks grote aanvallen op de barbaarse stammen in Noord-Engeland en de Schotse laaglanden. Ondanks een succesvolle campagne in Schotland slaagden de Romeinen er op de lange termijn niet in om het gewonnen land te behouden. Er werden forten en signaalposten gebouwd in de laaglanden die verbonden waren door de Stanegate-weg die liep vanaf de wateren van de Tyne in het oosten.naar de monding van de Solway in het westen.

Zo'n vier decennia later, rond 1212, kwamen deze laaggelegen forten, met de barbaren nog steeds ongetemd, opnieuw onder zware vijandelijke druk te staan. Een bezoek van keizer Hadrianus dat jaar om de grensproblemen aan de grenzen van zijn rijk te bekijken, leidde tot een radicalere oplossing. Hij gaf opdracht tot de bouw van een immense barrière die zich uitstrekte over een afstand van meer dan tachtig Romeinse mijlen van de westkust van Brittannië naar het oosten.Gebouwd van steen in het oosten en aanvankelijk van turf in het westen (omdat kalk voor mortel niet beschikbaar was) duurde de voltooiing van Hadrian's Wall minstens zes jaar.

Boven: Milecastle 35 (ook bekend als Sewingshields)

Ongeveer 3 meter breed en 4,6 meter hoog, met een borstwering aan de noordkant die een totale hoogte van 6 meter geeft, benadrukte het bouwwerk voor potentiële indringers de macht en kracht van Rome. Om dit te versterken staan er over de hele lengte 80 mijlkastelen op een afstand van 1 Romeinse mijl van elkaar.

In 138 na Chr. probeerden de Romeinen, misschien omdat ze nog een appeltje te schillen hadden, de noorderlingen opnieuw te beschaven met een nieuwe veldtocht naar Schotland. Deze keer werd een nieuwe grens, de Antonijnse Muur, snel gevestigd tussen de rivieren Forth en Clyde en werd Hadrianus' Muur prompt verlaten. Rond 160 na Chr. werden de Romeinen er echter weer van overtuigd door de Schotten dat ze niet beschaafd wilden worden en werdenDe Romeinen, die zich zorgen maakten over de ontvangst die ze in het noorden hadden gekregen, begonnen het resterende stuk van de turfmuur te vervangen door een substantiëlere stenen structuur.

Boven: Een deel van een vallum (verdedigingswerk) op de voorgrond, met de muur op de achtergrond.

De Romeinen handhaafden en bezetten de Muur tot in de vierde eeuw na Christus en weerstonden verschillende barbaarse invallen van de hardnekkige noordelijke stammen. Er is weinig bekend over de gevolgen voor de Muur van de barbaarse samenzwering toen in 367 na Christus vijandige stammen uit heel Brittannië samen aanvielen. Kort daarna, ontdaan van garnizoenstroepen door opeenvolgende terugtrekkingen, werd de Muur van Hadrianus uiteindelijk verwoest.verlaten.

Vandaag de dag liggen er nog spectaculaire stukken van de Muur over een van de ruigste landschappen van de Britse eilanden. Langs de Muur zijn nog steeds glimpsen te zien van de Romeinse organisatie, religie en cultuur in de verschillende forten, milecastles, tempels, musea etc. Hadrian's Wall is zonder twijfel het meest prominente en belangrijke monument dat de Romeinen in Groot-Brittannië hebben achtergelaten.Groot-Brittannië verdeeld door conflict en bezetting.

Waar is de Muur te zien?

Hadrian's Wall Bus - rijdt dagelijks in de zomer tussen Carlisle en Hexham en stopt bij bezienswaardigheden langs de route. Elke bus heeft een verbinding met trein- en busdiensten in Carlisle, Haltwhistle en Hexham. Een deskundige en vriendelijke gids is vaak aan boord van de weekenddiensten. Beperkte winterdienst. Contact: 01434 344777 / 322002

Romeinse vindplaatsen - Klik op de volgende link om onze interactieve kaart met de Romeinse vindplaatsen in Groot-Brittannië te bekijken.

Reizen door Groot-Brittannië - Klik op de volgende link om onze Reisgids voor het Verenigd Koninkrijk te bekijken