Kong Henrik V, krigerkonge, lysende eksempel på middelalderligt kongedømme og en levende legende.

Han blev født i september 1386 i Wales på Monmouth Castle som søn af den kommende Henrik IV af England og hans kone Mary de Bohun. Hans slægt var imponerende med bemærkelsesværdige forfædre som John of Gaunt og Edward III. Hans fætter Richard II var den regerende monark på tidspunktet for hans fødsel og skulle få en bemærkelsesværdig indflydelse på den unge Henrik, da han tog ham under sine vinger.

Richard II konfronterer den oprørske hob under bondeoprøret.

Desværre for Richard var hans regeringstid ved at få en brat afslutning. Hans tid som konge havde været plaget af vanskeligheder, herunder den igangværende konflikt med Frankrig, bondeoprøret og problemer på grænsen til Skotland. I 1399 døde John of Gaunt, Richard II's onkel, som også var den unge Henriks bedstefar. I mellemtiden var Henriks far, kendt som Henry of Bolingbroke, der havde væretder levede i eksil, ledte en invasion i juni, som hurtigt eskalerede til et fuldskala krav om tronen.

Henry af Bolingbroke havde ikke svært ved at udføre sin mission; på ingen tid blev Richard afsat og overtaget af Henry, der udråbte sig selv til kong Henry IV og efterlod Richard til at dø i fængsel et år senere. I denne række af begivenheder var den unge Henry nu indstillet på at blive arving til Englands trone. I november samme år, da hans fars kroning fandt sted, blev Henry kendt somsom prins af Wales, en fremtrædende og berømt titel, som han ville beholde, indtil han overtog tronen.

Hans kongelige titel og privilegier var ikke uden stridigheder, da prinsen af Wales blev tvunget til at deltage i kamp, da Owen Glyndwrs oprør i Wales gjorde oprør mod den engelske krone i ni år og til sidst endte med en engelsk sejr.

Hans ungdomsår blev i høj grad præget af de kampe og konflikter, der brød ud i løbet af hans ungdom. Hans militære styrke blev ikke kun sat på prøve i forbindelse med det walisiske oprør, men også da han stod over for den magtfulde Percy-familie fra Northumberland i slaget ved Shrewsbury. I 1403 var slaget i fuld gang, en konflikt, der skulle forsvare hans fars interesser som konge mod en oprørshær ledet af Henry "Harry".Hotspur" Percy.

Mens slaget stod på, undslap den unge Henry døden med nød og næppe, da en pil ramte ham i hovedet. Heldigvis for ham tog den kongelige læge sig af hans sår i løbet af de næste par dage, opererede ham og trak til sidst pilen ud med minimal skade (behandling han ikke ville have fået, hvis han ikke havde været tronarving). Den mirakuløse helbredelse efterlod den sekstenårige prins med enar i ansigtet som en permanent påmindelse om hans militære eskapader; ikke desto mindre var hans smag for det militære liv ikke blevet mindre på trods af hans nærdødsoplevelse.

Henriks appetit på militært engagement var lige så stor som hans ønske om at involvere sig i regeringen. I 1410 tillod faderens skrantende helbred ham at få midlertidig kontrol over forhandlingerne i omkring halvandet år, hvor han gennemførte sine egne ideer og politikker. Da faderen blev rask, blev alle foranstaltninger uundgåeligt omstødt, og prinsen blev afskediget fra rådet, faldtHan gik ud med sin far, mens han gjorde det.

I 1413 døde kong Henrik IV, og hans søn overtog tronen og blev kronet til konge den 9. april 1413 i Westminster Abbey i en forræderisk snestorm. Den nye konge, kong Henrik V, blev beskrevet som imponerende af statur med mørkt hår og en rødmosset hudfarve.

Kong Henrik V

Han gik straks i gang med arbejdet og beskæftigede sig først med indenrigspolitiske spørgsmål, som han fra starten behandlede som hersker over en forenet nation og gjorde det klart, at han ville lægge tidligere uoverensstemmelser til side. Som en del af denne plan indførte han den formelle brug af engelsk i alle regeringsforhandlinger.

Hans indenrigspolitik var generelt succesfuld og afskrækkede enhver seriøs trussel mod hans trone, inklusive Edmund Mortimer, jarl af March. Mens hans indenrigsproblemer blev håndteret, truede Henrik V's virkelige trusler og ambitioner fra den anden side af Den Engelske Kanal.

I 1415 sejlede Henrik til Frankrig, fast besluttet på at gøre krav på den franske trone og genvinde tabt land fra sine forfædre. Stærkt motiveret som han var, fandt han sig selv indblandet i Hundredårskrigen, som havde været eskalerende siden 1337.

Med megen militær erfaring i bagagen foretog Henry dristige manøvrer og vandt belejringen af Harfleur, hvor han erobrede havnen i en strategisk sejr, en historisk episode, der er berømt i Shakespeares skuespil 'Henry V'. Desværre for ham og hans hær blev englænderne ramt af dysenteri længe efter, at belejringen var afsluttet, hvilket førte til, at omkring en tredjedel af hans mænd døde af sygdommen. Dette efterlodHenry med et stærkt reduceret antal, hvilket tvang ham til at tage af sted med sine resterende mænd til Calais i håb om at undgå franskmændene, mens de var på vej.

Desværre var han ikke så heldig og blev tvunget til at deltage i slaget ved Agincourt den 25. oktober 1415. Det var Sankt Crispins dag, en festdag, hvor Henry ledte sine formindskede mænd mod den imponerende franske hær. Forskellen i antal var stor, idet franskmændene anslås at have omkring 50.000 sammenlignet med Englands 5.000 mænd. Udsigten til sejr så lille ud for englænderne, men HenrysStrategisk erfaring skulle vise sig at blive deres redning.

Henrys plan var at bruge marken på det smalleste sted, klemt inde mellem skovområder på begge sider. Dette choke-point ville forhindre den betydeligt større franske hær i at omringe englænderne. I mellemtiden affyrede Henrys bueskytter trodsigt deres pile i en række salver, mens franskmændene, der var stormet mod dem gennem mudderet, blev mødt af en række pæle, der nåede seksmeter høj, og tvang franskmændene til at trække sig tilbage.

I sidste ende fandt franskmændene sig selv indespærret på et lille sted, hvilket gjorde enhver taktik vanskelig at gennemføre. Resultatet var et knusende tab for den store hær; fanget og iført store rustninger fandt de sig selv tynget ned, hvilket resulterede i enorme tab. Henry og hans lille hær af mænd havde besejret den større og mere robuste hær takket være strategi.

Henrik vendte triumferende tilbage til England, hilst velkommen i gaderne af sit folk, der nu havde den størst mulige respekt for ham som krigerkonge.

Henrik byggede videre på sin succes kort tid efter, da han vendte tilbage til Frankrig og med succes indtog Normandiet. I januar 1419 blev Rouen tvunget til at overgive sig, og da franskmændene frygtede det værste, udarbejdede de en aftale kendt som Troyes-traktaten, der bekræftede, at kong Henrik V ville arve den franske krone efter kong Karl VI af Frankrig. Dette var en stor succes for kongen; han havde nået sit mål ogPå den måde vandt han sejr og beundring i England.

Henriks sejre sluttede ikke her. Efter at have sikret sig den franske krone med traktaten, vendte han sin opmærksomhed mod Katarina af Valois, den yngste datter af kong Karl VI af Frankrig. I juni 1420 blev de gift i Troyes-katedralen, og han vendte tilbage til England med sin kone på slæb, hvor hun blev kronet til dronning i Westminster Abbey i februar 1421.

Henrik V's og Katarina af Valois' ægteskab

Krigsbyttet havde dog fortsat ansporet Henrik V, og han vendte snart tilbage til Frankrig for at fortsætte sine militære kampagner på trods af, at Katarina nu var højgravid. I december fødte hun deres eneste barn, en søn ved navn Henrik, endnu en dreng, der var bestemt til at blive konge.

Tragisk nok fik den kommende kong Henrik VI af England aldrig mulighed for at møde sin far. 31. august 1422 døde Henrik V under en belejring af Meaux, muligvis af dysenteri, kun en måned før sin 36-års fødselsdag.

Hans arv ville leve videre, da hans søn ville blive Henry VI af England og Henry II i Frankrig. Henry V havde på kort tid defineret landet med sin militære dygtighed og efterladt et uudsletteligt mærke i England og i udlandet, en indvirkning så tydelig, at Shakespeare selv mindede ham i litteraturen.

"For berømt til at leve længe"

(John, hertug af Bedford, Henriks bror, som var til stede ved hans død).