Ο βασιλιάς Ερρίκος Ε', βασιλιάς πολεμιστής, λαμπρό παράδειγμα μεσαιωνικής βασιλείας και ζωντανός θρύλος.

Γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1386 στην Ουαλία, στο κάστρο Monmouth, γιος του μελλοντικού Ερρίκου Δ΄ της Αγγλίας και της συζύγου του Mary de Bohun. Η καταγωγή του ήταν εντυπωσιακή με αξιόλογους προγόνους όπως ο Ιωάννης του Gaunt και ο Εδουάρδος Γ΄. Ο ξάδελφός του Ριχάρδος Β΄ ήταν ο προεδρεύων μονάρχης την εποχή της γέννησής του και θα είχε αξιοσημείωτη επίδραση στον νεαρό Ερρίκο, καθώς τον πήρε υπό την προστασία του.

Ο Ριχάρδος Β' αντιμετωπίζει τον επαναστατημένο όχλο κατά τη διάρκεια της εξέγερσης των αγροτών.

Δυστυχώς για τον Ριχάρδο, η βασιλεία του επρόκειτο να φτάσει σε ένα απότομο τέλος. Η εποχή του ως βασιλιάς είχε ταλαιπωρηθεί από δυσκολίες, συμπεριλαμβανομένων των συνεχιζόμενων συγκρούσεων με τη Γαλλία, της εξέγερσης των αγροτών και των ζητημάτων στα σύνορα με τη Σκωτία. Το 1399 ο Ιωάννης του Γκοντ, θείος του Ριχάρδου Β', ο οποίος ήταν επίσης ο παππούς του νεαρού Ερρίκου, απεβίωσε. Στο μεταξύ, ο πατέρας του Ερρίκου, γνωστός ως Ερρίκος του Μπόλινγκμπροκ, ο οποίος ήτανπου ζούσε εξόριστος, ηγήθηκε μιας εισβολής τον Ιούνιο, η οποία γρήγορα κλιμακώθηκε σε μια πλήρους κλίμακας διεκδίκηση του θρόνου.

Ο Ερρίκος του Μπόλινγκμπροκ δεν δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα να εκτελέσει την αποστολή του- σε ελάχιστο χρόνο, ο Ριχάρδος βρέθηκε εκθρονισμένος, σφετερισμένος από τον Ερρίκο, ο οποίος ανακήρυξε τον εαυτό του βασιλιά Ερρίκο Δ', αφήνοντας τον Ριχάρδο να πεθάνει στη φυλακή ένα χρόνο αργότερα. Σε αυτή τη σειρά γεγονότων, ο νεαρός Ερρίκος ήταν πλέον έτοιμος να γίνει διάδοχος του θρόνου της Αγγλίας. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, καθώς γινόταν η στέψη του πατέρα του, ο Ερρίκος έγινε γνωστός ωςως πρίγκιπας της Ουαλίας, έναν εξέχοντα και διάσημο τίτλο που θα κρατούσε μέχρι τη διαδοχή του στο θρόνο.

Ο βασιλικός τίτλος και τα προνόμιά του δεν ήταν αδιαμφισβήτητα, καθώς ο πρίγκιπας της Ουαλίας αναγκάστηκε να εμπλακεί σε μάχη όταν η εξέγερση του Owen Glyndwr στην Ουαλία εξεγέρθηκε κατά του αγγλικού στέμματος για εννέα χρόνια, καταλήγοντας τελικά σε αγγλική νίκη.

Η εφηβεία του επηρεάστηκε σημαντικά από τις μάχες και τις συγκρούσεις που ξέσπασαν κατά τη διάρκεια της νεότητάς του. Η στρατιωτική του δύναμη δοκιμάστηκε όχι μόνο με την εξέγερση των Ουαλών αλλά και όταν ήρθε αντιμέτωπος με την ισχυρή οικογένεια Πέρσι από το Νορθάμπερλαντ στη μάχη του Σριούσμπερι. Το 1403 η μάχη ήταν σε πλήρη εξέλιξη, μια σύγκρουση που είχε σκοπό να υπερασπιστεί τα συμφέροντα του πατέρα του ως βασιλιά απέναντι σε έναν επαναστατικό στρατό υπό την ηγεσία του Ερρίκου "ΧάριHotspur" Percy.

Ενώ η μάχη συνεχιζόταν, ο νεαρός Ερρίκος γλίτωσε οριακά το θάνατο όταν ένα βέλος τον χτύπησε στο κεφάλι. Ευτυχώς για αυτόν, ο βασιλικός γιατρός φρόντισε για τα τραύματά του τις επόμενες ημέρες, τον χειρούργησε και τελικά έβγαλε το βέλος με ελάχιστη ζημιά (θεραπεία που δεν θα είχε λάβει αν δεν ήταν διάδοχος του θρόνου). Η θαυματουργή ανάρρωση άφησε στον δεκαεξάχρονο πρίγκιπα έναουλή στο πρόσωπό του ως μόνιμη ανάμνηση των στρατιωτικών του περιπετειών- ωστόσο, η προτίμησή του για τη στρατιωτική ζωή δεν μειώθηκε παρά την εμπειρία του παρ' ολίγον θανάτου.

Η όρεξη του Ερρίκου για στρατιωτική εμπλοκή αντιστοιχούσε εξίσου με την επιθυμία του να εμπλακεί στην κυβέρνηση. Το 1410, η προβληματική υγεία του πατέρα του του επέτρεψε να αποκτήσει προσωρινά τον έλεγχο των διαδικασιών για περίπου δεκαοκτώ μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων εφάρμοσε τις δικές του ιδέες και πολιτικές. Αναπόφευκτα, μετά την ανάρρωση του πατέρα του, όλα τα μέτρα ανατράπηκαν και ο πρίγκιπας αποπέμφθηκε από το συμβούλιο, πέφτονταςμε τον πατέρα του καθώς το έκανε αυτό.

Το 1413 ο βασιλιάς Ερρίκος Δ' απεβίωσε και ο γιος του ανέλαβε το θρόνο και στέφθηκε βασιλιάς στις 9 Απριλίου 1413 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ εν μέσω ύπουλης χιονοθύελλας. Ο νέος βασιλιάς, ο βασιλιάς Ερρίκος Ε', περιγράφηκε ως επιβλητικός στο ανάστημα, με σκούρα μαλλιά και κατακόκκινη επιδερμίδα.

Βασιλιάς Ερρίκος V

Άρχισε αμέσως να εργάζεται, ασχολούμενος πρώτα με τα εσωτερικά ζητήματα, τα οποία αντιμετώπισε από την αρχή ως κυβερνήτης ενός ενωμένου έθνους, καθιστώντας σαφές ότι θα παραμερίσει τις διαφορές του παρελθόντος. Στο πλαίσιο αυτού του σχεδίου εισήγαγε την επίσημη χρήση της αγγλικής γλώσσας σε όλες τις κυβερνητικές διαδικασίες.

Η εσωτερική του πολιτική ήταν γενικά επιτυχής και απέτρεψε κάθε σοβαρή διεκδίκηση του θρόνου του, συμπεριλαμβανομένης αυτής του Έντμουντ Μόρτιμερ, κόμη του Μαρτίου. Ενώ τα εσωτερικά του ζητήματα αντιμετωπίζονταν, οι πραγματικές απειλές και φιλοδοξίες του Ερρίκου Ε' προέκυπταν από την άλλη πλευρά της Μάγχης.

Το 1415 ο Ερρίκος έπλευσε στη Γαλλία, αποφασισμένος στην επιθυμία του να διεκδικήσει τον γαλλικό θρόνο και να ανακτήσει τα χαμένα εδάφη των προγόνων του. Με ισχυρό κίνητρο, όπως ήταν, βρέθηκε μπλεγμένος στον Εκατονταετή Πόλεμο που κλιμακωνόταν από το 1337.

Με μεγάλη στρατιωτική εμπειρία, ο Ερρίκος έκανε τολμηρούς ελιγμούς και κέρδισε την πολιορκία του Αρφλέρ, κερδίζοντας το λιμάνι σε μια στρατηγική νίκη, ένα επεισόδιο της ιστορίας που περιγράφεται περίφημα στο έργο του Σαίξπηρ "Ερρίκος Ε'". Δυστυχώς για τον ίδιο και το στρατό του, οι Άγγλοι χτυπήθηκαν από δυσεντερία πολύ μετά το τέλος της πολιορκίας, με αποτέλεσμα περίπου το ένα τρίτο των ανδρών του να πεθάνει από την ασθένεια. Αυτό άφησεΕρρίκος με πολύ μειωμένο αριθμό ανδρών, αναγκάζοντάς τον να ξεκινήσει με τους εναπομείναντες άνδρες του προς το Καλαί, ελπίζοντας να αποφύγει τους Γάλλους καθώς θα έφευγαν.

Δυστυχώς δεν είχε τέτοια τύχη και αναγκάστηκε να εμπλακεί σε μάχη στο Αγκινκούρ στις 25 Οκτωβρίου 1415. Ήταν η ημέρα του Αγίου Κρισπίνου, ημέρα γιορτής, όταν ο Ερρίκος οδήγησε τους μειωμένους άνδρες του εναντίον του επιβλητικού γαλλικού στρατού. Η διαφορά στον αριθμό των ανδρών ήταν μεγάλη, με τους Γάλλους να υπολογίζονται σε περίπου 50.000 έναντι των 5.000 ανδρών της Αγγλίας. Η προοπτική της νίκης φαινόταν μικρή για τους Άγγλους, αλλά ο Ερρίκοςη στρατηγική εμπειρία επρόκειτο να γίνει η σωτήρια χάρη τους.

Το σχέδιο του Ερρίκου ήταν να χρησιμοποιήσει το χωράφι στο στενότερο σημείο του, σφηνωμένο ανάμεσα σε δασικές εκτάσεις εκατέρωθεν. Αυτό το ασφυκτικό σημείο θα εμπόδιζε τον σημαντικά μεγαλύτερο γαλλικό στρατό να περικυκλώσει τους Άγγλους. Στο μεταξύ οι τοξότες του Ερρίκου εκτόξευσαν προκλητικά τα βέλη τους σε μια σειρά από βολές, ενώ οι Γάλλοι, που είχαν ορμήσει προς το μέρος τους μέσα από τη λάσπη, αντιμετωπίστηκαν από μια σειρά πασσάλων που έφταναν μέχρι έξιπόδια, αναγκάζοντας τους Γάλλους να υποχωρήσουν.

Τελικά, οι Γάλλοι βρέθηκαν περιορισμένοι σε ένα μικρό χώρο που καθιστούσε δύσκολη την εφαρμογή οποιασδήποτε τακτικής. Το αποτέλεσμα ήταν μια συντριπτική ήττα για τον μεγάλο στρατό- παγιδευμένοι και φορώντας μεγάλες πανοπλίες βρέθηκαν να βαρύνουν, με αποτέλεσμα να έχουν τεράστιες απώλειες. Ο Ερρίκος και ο μικρός στρατός του είχαν νικήσει τον μεγαλύτερο και πιο ρωμαλέο στρατό χάρη στη στρατηγική.

Ο Ερρίκος επέστρεψε στην Αγγλία θριαμβευτής, τον υποδέχτηκε στους δρόμους ο λαός του, ο οποίος τον είχε πλέον σε μεγάλη εκτίμηση ως βασιλιάς-πολεμιστή.

Ο Ερρίκος βασίστηκε στην επιτυχία του λίγο αργότερα, όταν επέστρεψε στη Γαλλία και κατέλαβε με επιτυχία τη Νορμανδία. Τον Ιανουάριο του 1419 η Ρουέν αναγκάστηκε να παραδοθεί και φοβούμενοι τα χειρότερα, οι Γάλλοι συνέταξαν μια συμφωνία γνωστή ως Συνθήκη της Τρουά, η οποία επιβεβαίωνε ότι ο βασιλιάς Ερρίκος Ε΄ θα κληρονομούσε το γαλλικό στέμμα μετά τον βασιλιά Κάρολο ΣΤ΄ της Γαλλίας. Αυτό ήταν μια μεγάλη επιτυχία για τον βασιλιά- είχε επιτύχει τον στόχο του καιμε αυτόν τον τρόπο κέρδισε τη νίκη και το θαυμασμό στην Αγγλία.

Οι νίκες του Ερρίκου δεν τελείωσαν εδώ. Έχοντας εξασφαλίσει το γαλλικό στέμμα με τη συνθήκη, η προσοχή του στράφηκε στην Αικατερίνη της Βαλουά, τη νεότερη κόρη του βασιλιά Καρόλου ΣΤ' της Γαλλίας. Τον Ιούνιο του 1420 παντρεύτηκαν στον καθεδρικό ναό της Τρουά και επέστρεψε στην Αγγλία με τη σύζυγό του στο πλευρό του, όπου στέφθηκε βασίλισσα στο αβαείο του Ουέστμινστερ τον Φεβρουάριο του 1421.

Γάμος του Ερρίκου Ε' και της Αικατερίνης της Βαλουά

Τα λάφυρα του πολέμου ωστόσο συνέχισαν να ωθούν τον Ερρίκο Ε΄ και σύντομα επέστρεψε στη Γαλλία για να συνεχίσει τις στρατιωτικές του εκστρατείες, παρά το γεγονός ότι η Αικατερίνη ήταν πλέον βαριά έγκυος. Τον Δεκέμβριο γέννησε το μοναδικό τους παιδί, έναν γιο που ονομαζόταν Ερρίκος, ένα άλλο αγόρι που έμελλε να γίνει βασιλιάς.

Κατά τραγική ειρωνεία, ο μελλοντικός βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' της Αγγλίας δεν μπόρεσε ποτέ να γνωρίσει τον πατέρα του. Στις 31 Αυγούστου 1422, ενώ συμμετείχε σε πολιορκία στο Meaux, ο Ερρίκος Ε' πέθανε, πιθανότατα από δυσεντερία, μόλις ένα μήνα πριν από τα τριακοστά έξι γενέθλιά του.

Η κληρονομιά του θα ζούσε, καθώς ο γιος του θα γινόταν ο Ερρίκος ΣΤ' της Αγγλίας και ο Ερρίκος Β' της Γαλλίας. Ο Ερρίκος Ε' καθόρισε σε σύντομο χρονικό διάστημα τη χώρα με τη στρατιωτική του ανδρεία και άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στην Αγγλία και στο εξωτερικό, μια επίδραση τόσο ξεχωριστή που ο ίδιος ο Σαίξπηρ τον μνημόνευσε στη λογοτεχνία.

"Πολύ διάσημος για να ζήσει πολύ"

(Ιωάννης, Δούκας του Μπέντφορντ, αδελφός του Ερρίκου, ο οποίος ήταν παρών στο θάνατό του).