Situato all'uscita della A45 tra Rugby e Daventry, nella zona rurale del Northamptonshire, alla confluenza dei canali Oxford e Grand Union, lo storico villaggio di Braunston è sempre stato un punto focale della rete di canali delle Midlands.

Il villaggio in cima alla collina ha prosperato per oltre 150 anni grazie al commercio sul canale che trasportava merci dalle Midlands a Londra. Molte note aziende di trasporto merci hanno avuto sede qui, tra cui Pickfords, Fellowes Moreton e Clayton, Nursers, Barlows e Willow Wren.

Oggi i canali non sono più utilizzati per il trasporto di merci, ma sono dominati dalle imbarcazioni da diporto e Braunston vanta la più trafficata serie di chiuse del paese. Braunston ha un fiorente porto turistico e ogni anno, alla fine di maggio, vi si tiene un Boat Show.

L'area di Braunston è spesso definita il "cuore delle vie d'acqua dell'Inghilterra" e qui troverete una grande quantità di strutture legate alle vie d'acqua, tra cui gite in barca di un giorno, chandler, costruttori e installatori di barche, broker e porti turistici.

Il riposo di Gongoozler - Il caffè della barca a remi ormeggiato davanti alla Casa di Sosta

È un luogo popolare da visitare, con alcuni ottimi pub sul canale, sentieri che offrono piacevoli passeggiate e un Centro Visitatori. Sul sentiero dell'alzaia, vicino alla Marina, si trova la Stop House, dove la Grand Junction (ora Grand Union) Canal Company riscuoteva i pedaggi dalle imbarcazioni di passaggio. Fino a poco tempo fa base della British Waterways, la Stop House ospita un piccolo museo.

Il villaggio principale di Braunston è situato su una collina sopra la strada e i canali. Nonostante le sue piccole dimensioni, Braunston era un tempo servito da due stazioni ferroviarie, entrambe ormai chiuse. Lungo la strada principale del villaggio si trovano diversi cottage con tetto di paglia, oltre ai pub Old Plough e Wheatsheaf, un eccellente negozio di pesce e patatine fritte, una macelleria, un negozio generico e un ufficio postale.

Molte famiglie di ex-navigatori hanno legami con Braunston. La chiesa di All Saints nel villaggio (costruita nel 1849) è conosciuta localmente come "la cattedrale dei barcaioli", poiché molti barcaioli e donne sono sepolti nel cimitero appositamente riservato. La guglia della chiesa sulla collina può essere vista per miglia e miglia.

Negli ultimi 150 anni circa, la vita e il sangue di Braunston sono stati i canali. Nel 1793 fu approvata una legge che autorizzava la costruzione del Grand Junction Canal da Braunston sul canale di Oxford a Brentford sul fiume Tamigi, a ovest di Londra.

La singolare giunzione triangolare tra i canali di Oxford e Grand Union ha due ponti che portano l'alzaia sul canale. Questa non era la giunzione originale dei canali, che si trovava vicino all'attuale porto turistico; la giunzione fu spostata nel corso dei lavori di miglioramento del canale di Oxford negli anni Trenta del XIX secolo.

Il porto turistico di Braunston è ricco di storia: nacque all'inizio del XIX secolo come deposito per le vie d'acqua all'estremità settentrionale del Grand Junction Canal. Diversi edifici risalgono a questo periodo, a quello georgiano e a quello vittoriano. L'ingresso del porto turistico è dominato dal ponte in ghisa dell'Horsley Iron Works, risalente al 1834 e realizzato da Thomas Telford. Dal porto turistico, sei chiusetrasportano il Grand Union Canal fino al Braunston Tunnel, inaugurato nel 1796. Il tunnel è lungo un chilometro e mezzo, con una caratteristica curva al centro.

Braunston si trova in una posizione ideale per visitare molte delle attrazioni turistiche preferite dell'Inghilterra, tra cui Stratford upon Avon e il paese di Shakespeare, i castelli di Warwick e Kenilworth. Le Cotswolds sono a solo un'ora di macchina e anche il Peak District può essere visitato in giornata.

Come arrivare

Situata all'uscita della A45 tra Rugby e Daventry, nel Northamptonshire, Braunston è facilmente raggiungibile su strada; per ulteriori informazioni, consultare la nostra guida turistica del Regno Unito. La stazione ferroviaria più vicina è quella di Rugby, a circa 8 miglia.

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