Situé à la sortie de l'A45 entre Rugby et Daventry dans le Northamptonshire rural, à la jonction des canaux d'Oxford et de la Grande Union, le village historique de Braunston a toujours été un point central du réseau de canaux des Midlands.

Le village situé au sommet d'une colline a prospéré pendant plus de 150 ans grâce au commerce du canal qui transportait des marchandises des Midlands vers Londres. De nombreuses entreprises de transport de marchandises bien connues ont été installées ici, notamment Pickfords, Fellowes Moreton et Clayton, Nursers, Barlows et Willow Wren.

Les canaux ne sont plus utilisés pour le transport de marchandises. Aujourd'hui, les bateaux de plaisance dominent les canaux et Braunston s'enorgueillit d'avoir la série d'écluses la plus fréquentée du pays. Braunston possède un port de plaisance prospère et un salon nautique s'y tient chaque année à la fin du mois de mai.

La région de Braunston est souvent considérée comme le "cœur des voies navigables d'Angleterre" et vous y trouverez une multitude d'installations liées aux voies navigables, notamment des excursions en bateau à la journée, des chandeliers, des constructeurs et des monteurs de bateaux, des courtiers et des ports de plaisance.

Le repos de Gongoozler - Café de bateaux à aubes amarré à l'extérieur de la Stop House

C'est un endroit populaire à visiter, avec quelques bons pubs au bord du canal, des chemins de halage offrant des promenades agréables et un centre d'accueil des visiteurs. Sur le chemin de halage, près de la marina, se trouve la Stop House, où les péages étaient perçus par la Grand Junction (aujourd'hui Grand Union) Canal Company auprès des bateaux qui passaient. Jusqu'à récemment, la Stop House était la base de British Waterways, et elle abrite un petit musée.

Le village principal de Braunston est situé sur une colline au-dessus de la route et des canaux. Malgré sa petite taille, Braunston était autrefois desservi par deux gares ferroviaires, toutes deux fermées aujourd'hui. La rue principale du village abrite plusieurs cottages au toit de chaume, ainsi que les pubs Old Plough et Wheatsheaf, une excellente friterie, une boucherie, un magasin général et un bureau de poste.

De nombreuses familles d'anciens plaisanciers ont des liens avec Braunston. L'église All Saints du village (construite en 1849) est connue localement sous le nom de "cathédrale des plaisanciers", car de nombreux plaisanciers sont enterrés dans le cimetière qui leur est spécialement réservé. La flèche de l'église, située sur la colline, est visible à des kilomètres à la ronde.

En 1793, une loi a été adoptée pour autoriser la construction du Grand Junction Canal, de Braunston, sur le canal d'Oxford, à Brentford, sur la Tamise, juste à l'ouest de Londres.

La jonction triangulaire unique entre les canaux d'Oxford et de la Grand Union comporte deux ponts qui permettent au chemin de halage d'enjamber le canal. Il ne s'agit pas de la jonction d'origine des canaux, qui se trouvait près de l'emplacement actuel du port de plaisance ; la jonction a été déplacée dans le cadre des améliorations apportées au canal d'Oxford dans les années 1830.

La marina de Braunston est chargée d'histoire. Elle a été développée à l'origine, au tournant du XIXe siècle, en tant que dépôt des voies navigables à l'extrémité nord du canal Grand Junction. Plusieurs bâtiments datent de cette époque et des périodes géorgienne et victorienne. L'entrée de la marina est dominée par le pont en fonte Horsley Iron Works datant de 1834, érigé par Thomas Telford. Depuis le port de plaisance, six éclusesLe Grand Union Canal mène jusqu'au tunnel de Braunston, ouvert en 1796. Le tunnel est long de 1¼ miles avec un coude caractéristique au milieu.

Braunston est idéalement situé pour visiter les principales attractions touristiques d'Angleterre, notamment Stratford upon Avon et le pays de Shakespeare, les châteaux de Warwick et de Kenilworth. Les Cotswolds ne sont qu'à une heure de route et même le Peak District peut être visité en une journée d'excursion.

Se rendre sur place

Situé à la sortie de l'A45 entre Rugby et Daventry dans le Northamptonshire, Braunston est facilement accessible par la route. La gare la plus proche se trouve à Rugby, à environ 8 miles.

Musée s