Raupai (lotyniškas pavadinimas "variola" reiškia "dėmėtoji") buvo pati baisiausia liga po maro, kol šiuolaikinėje Didžiojoje Britanijoje vakcinacija jos neišnaikino. Ši labai užkrečiama liga, terminas "raupai" pirmą kartą buvo pavartotas Didžiojoje Britanijoje XV a., siekiant atskirti raupus nuo "didžiųjų raupų" - sifilio.

Egzistavo du pagrindiniai raupų tipai - mažoji ir didžioji variola, o mažoji variola buvo lengvesnė ligos forma. Mirtingumas nuo raupų buvo didelis, o išgyvenusieji galėjo patirti ilgalaikių komplikacijų, pavyzdžiui, veido randus ir aklumą.

Liga neaplenkė nė vieno; Henriko VIII ketvirtoji žmona Ana Kliveso ir abi jo dukterys, Marija ir Elžbieta, liko gyvos, tačiau liko su randais.

Europoje raupai buvo pagrindinė mirties priežastis ir tokia išliko, kol XIX a. pabaigoje skiepijimas tapo įprasta praktika. 1796 m. anglų kaimo gydytojas Edwardas Jenneris atrado, kad imunitetą raupams galima sukurti paskiepijus žmogų karvių raupais.

Dėl patobulintų vakcinų ir pakartotinio skiepijimo praktikos Europoje labai sumažėjo raupų atvejų. 1853 m. Didžiosios Britanijos vyriausybė įvedė privalomą skiepijimą nuo raupų.

Tačiau net ir po 1853 m. vis dar buvo raupų protrūkių. Raupai buvo labai užkrečiama liga, plintanti oro lašeliniu būdu, kuria užsikrečiama susidūrus su užsikrėtusiu asmeniu arba jo asmeniniais drabužiais ar patalyne, todėl ligoniams gydyti buvo steigiamos izoliuotos karštligės ligoninės, įsikūrusios atokiau nuo pagrindinių gyventojų rajonų.

1881 m. prasidėjusi raupų epidemija labai apkartino Londono ligoninių lovas. Siekdama palengvinti padėtį, Metropoliteno prieglaudų valdyba (angl. Metropolitan Asylums Board, MAB) iš Admiraliteto išsinuomojo du senus medinius karo laivus, kurie buvo pertvarkyti į ligoninių laivus. Atlas , 1860 m. pastatytas 91 patrankos karo laivas ir Endymion 1865 m. pastatyta 50 patrankų fregata.

Iki epidemijos pabaigos 1882 m. rugpjūtį 120 vietų laive buvo gydoma beveik 1 000 pacientų. Atlasas, iš kurių 120 mirė.

Iš pradžių švartuoti prie Deptfordo upelio Grinvičo rajone, 1883 m. laivai buvo perkelti toliau nuo miesto į naujas prieplaukas Long Reach, 17 mylių nuo Londono tilto, kur prie jų prisijungė buvęs Lamanšo irklinis garlaivis Castalia 1884 m. Suprojektuotas su dvigubu korpusu, kad būtų išvengta riedėjimo, taigi ir jūros ligos, 1883 m. jis buvo parduotas MAB ir pertvarkytas į ligoninės laivą.

Trys laivai buvo prišvartuoti vienoje linijoje su Endymion viduryje, ir buvo sujungti vienas su kitu trapu, kuriuo laivai galėjo judėti ir svyruoti.

Pacientai vyrai buvo pririšti prie Atlas kurio denyje taip pat buvo koplyčia. Endymion buvo administracinis centras ir virtuvė, kurioje buvo gaminamas visas maistas ligoninės laivams. Čia taip pat buvo gyvenamosios patalpos, kuriose gyveno matronas ir kai kurie kiti laivo darbuotojai. Castalia Long Reach Pier sujungė laivus su keliais krante esančiais tarnybiniais pastatais, kuriuose buvo įrengtos patalpos slaugos personalui, sandėliai ir skalbykla.

Visi laivai buvo šildomi garais, pagamintais laivo triume. Endimionas ir sujungtas su kitais dviem laivais lanksčiais vamzdžiais. 1886 m. laive buvo įrengta elektra. Atlas sumažinti gaisro pavojų.

Laivo "Endymion" virtuvė

Iki 1893 m. laivai buvo prastos būklės, o jų priežiūra kainavo brangiai. 1902 m. sausį "Endymion" kilo gaisras, be to, laivai buvo pažeidžiami oro sąlygų. Be to, jiems grėsė susidūrimai su kitais laivais; iš tiesų Castalia nukentėjo nuo SS Barrowmore 1898 m. Taip pat buvo sunku sulaikyti sergančiuosius raupais nuo mėtymosi už borto.

Buvo nuspręsta statyti sausumos raupų ligoninę Long Reach vietovėje, kuri pakeistų laivus ir kurioje būtų daugiau lovų pacientams. 1901 m., kai Londone kilo dar viena raupų epidemija, prasidėjo "Joyce Green" ligoninės statybos darbai.

Galiausiai 1903 m., kai pradėjo veikti "Joyce Green" ir kitos upių ligoninės, raupų laivai tapo nereikalingi.

Po dvidešimties tarnybos metų laivai buvo parduoti aukcione į metalo laužą 1904 m. Keista, kad elektros aparatūra taip pat buvo atiduota į metalo laužą, o Joyce Green ligoninė iki 1922 m. buvo apšviesta dujomis.