Ang bulutong (Latin na pangalan na 'variola' na nangangahulugang 'may batik-batik') ay ang pinakakinatatakutan na sakit pagkatapos ng Salot hanggang sa maalis ito ng pagbabakuna sa modernong Britain. Isang napaka-nakakahawang sakit, ang terminong "smallpox" ay unang ginamit sa Britain noong ika-15 siglo upang makilala ang variola mula sa "great pox", syphilis.

Mayroong dalawang pangunahing uri ng bulutong, variola minor at variola major , variola minor na gumagawa ng mas banayad na anyo ng sakit. Mataas ang namamatay mula sa bulutong at ang mga nakaligtas ay maaari ding dumanas ng mga pangmatagalang komplikasyon tulad ng pagkakapilat sa mukha at pagkabulag.

Walang nakaligtas sa sakit; Ang pang-apat na asawa ni Henry VIII na si Anne ng Cleeves at ang kanyang mga anak na babae, sina Mary at Elizabeth, ay nakaligtas sa sakit ngunit naiwan silang may peklat.

Sa Europa ang bulutong ay isang pangunahing sanhi ng kamatayan, at nanatili ito hanggang sa ang pagbabakuna ay naging isang karaniwang gawain patungo sa pagtatapos ng ika-19 na siglo. Noong 1796, natuklasan ni Edward Jenner, isang doktor sa bansang Ingles, na ang kaligtasan sa bulutong ay maaaring gawin sa pamamagitan ng pagbabakuna sa isang taong may bulutong.

Ang mga pinahusay na bakuna at ang pagsasagawa ng muling pagbabakuna ay humantong sa isang malaking pagbawas sa mga kaso ng bulutong sa Europa . Ipinakilala ng gobyerno ng Britanya ang sapilitang pagbabakuna sa bulutong noong 1853.

Gayunpaman, kahit pagkatapos ng 1853 ay mayroon pa ring paglaganap ng bulutong. Isang airborne disease na naipapasa sa pamamagitan ng harapang pagkakalantad sa isang nahawaang tao o sa kanilang personaldamit o kama, ang bulutong ay lubhang nakakahawa kaya ang mga isolation fever na ospital na matatagpuan malayo sa mga pangunahing lugar ng populasyon ay itinayo upang gamutin ang mga pasyente.

Ang epidemya ng bulutong na nagsimula noong 1881 ay nagdulot ng matinding strain sa mga magagamit na kama sa ospital sa London. Upang mapagaan ang sitwasyon, nag-charter ang Metropolitan Asylums Board (MAB) ng dalawang lumang barkong pandigma mula sa Admiralty upang gawing mga barko ng ospital; ang Atlas , isang 91-gun man-of war na itinayo noong 1860 at ang Endymion , isang 50-gun frigate na itinayo noong 1865.

Sa pagtatapos ng pagsiklab noong Agosto 1882, halos 1,000 mga pasyente ang nagamot sakay ng 120-bedded Atlas, kung saan 120 ang namatay.

Sa una ay naka-moored sa Deptford Creek sa Greenwich, ang mga barko ay inilipat palayo sa lungsod noong 1883 patungo sa mga bagong mooring sa Long Reach, 17 milya mula sa London Bridge, kung saan sila ay sinamahan ng dating cross-Channel paddle steamer Castalia noong 1884. Dinisenyo gamit ang isang double-hull upang maiwasan ang paggulong at samakatuwid ay pagkasakit sa dagat, siya ay ibinenta sa MAB noong 1883 at ni-refit bilang isang barko ng ospital.

Ang tatlong barko ay nakadaong sa isang linya kasama ang Endymion sa gitna, at ikinonekta sa isa't isa sa pamamagitan ng isang gangway na nagbibigay-daan sa paggalaw at pag-ugoy ng mga sisidlan.

Ang mga pasyenteng lalaki ay nakahimlay sa Atlas na may kapilya din sa kubyerta; ang Endymion ay ang administrative center at mayroon ding kusinakung saan inihanda ang lahat ng pagkain para sa mga barko ng ospital. Mayroon ding mga tirahan para sa Matron at ilan pang mga tauhan na sakay. Ang Castalia ay naglalaman ng humigit-kumulang 150 babaeng pasyente. Ikinonekta ng Long Reach Pier ang mga barko sa ilang mga service building sa baybayin, na kinabibilangan ng tirahan para sa ilan sa mga nursing staff, storeroom at laundry.

Ang lahat ng barko ay pinainit ng singaw na nabuo sa hold ng Endymion at na konektado sa dalawa pang barko sa pamamagitan ng flexible na piping. Noong 1886, na-install ang kuryente sa sakayan ng Atlas upang mabawasan ang panganib ng sunog.

Ang galera sakay ng Endymion

Pagsapit ng 1893 ang mga barko ay nasa mahinang kondisyon at napatunayang magastos ang pagpapanatili. Isang sunog ang sumiklab sa Endymion noong Enero 1902 at ang mga barko ay mahina sa kondisyon ng panahon. Nanganganib din silang makabangga sa ibang mga barko; sa katunayan ang Castalia ay tinamaan ng SS Barrowmore noong 1898. Napatunayang mahirap ding pigilan ang mga nahihibang mga pasyente ng bulutong na itapon ang kanilang mga sarili sa dagat.

Napagpasyahan na bumuo ng isang land-based na smallpox hospital sa Long Reach upang palitan ang mga barko at magbigay ng mas maraming kama para sa mga pasyente. Nagsimula ang pagtatayo sa Joyce Green Hospital noong 1901, nang ang isa pang epidemya ng bulutong ay sumiklab sa London.

Ang mga barkong bulutong sa wakas ay naging redundant noong 1903 nang magsimula ang Joyce Green at ang iba pang mga River Hospital.bukas.

Pagkatapos ng dalawampung taon ng serbisyo, ang mga barko ay na-auction para sa scrap noong 1904. Nakakagulat na ang kagamitan sa kuryente ay na-scrap din at ang Joyce Green Hospital ay nanatiling sinindihan ng gas hanggang 1922.