Speakers’ Corner er et av Storbritannias mest kjente steder for offentlig debatt og diskusjon. Det blir ofte sett på som et lysende symbol på Storbritannias inntreden i det liberale demokratiet.

Den offisielle historien om Speakers' Corners opprinnelse er nå kjent …en lov vedtatt i 1872 (The Royal Parks and Gardens) Regulation Act) tillot at en plass i det nordøstlige hjørnet av Hyde Park ble gitt over for offentlige taler. Mye av æren for den endelige vedtakelsen av 1872-loven skyldes aktivitetene til Reform League. Reform League hadde presset spørsmålet om retten til å snakke fritt i Hyde Park.

Men historien om opprinnelsen til Speakers’ Corner begynner ikke med 1872-loven. Faktisk hadde plassen som Reform League bevilget ytringsfrihet i Hyde Park allerede eksistert som et offentlig sted å møtes og diskutere i århundrer før.

Stedet som i dag er kjent som Speakers' Corner begynte livet som et sted for offentlig henrettelse. Speakers’ Corner var spesielt hjemmet til det beryktede Tyburn hengende treet. Etablert som et sted for henrettelse muligens så tidlig som i 1108, var den første faktiske registreringen av en henrettelse ved Tyburn i 1196.

Ligger i det nordøstlige hjørnet av Hyde Park, dette stedet for statlige henrettelser hentet navnet fra en bekk som rant under Brook Street: Tye Bourne. Krysset mellom Tyburn Road (nå Oxford Street) ogTyburn Lane (nå Park Lane) gir sin nøyaktige plassering. I dag markerer en steinplakett på en trafikkøy nær Marble Arch stedet der galgen en gang sto.

Etter 1571 ble det reist en trekantet galge som nådde omtrent seks meter. Den trekantede formen reflekterte behovet for å henge mer enn en enkelt person. Hver bjelke kunne romme åtte personer samtidig, slik at tjuefire kunne svinge sammen på en gang. Så mange som tolv hengedager ville inntreffe hvert år.

The Description of Tyburn av John Taylor (the Water-Poet)

Jeg har hørt diverse menn ofte krangle

Av trær, som i løpet av ett år to ganger vil bære frukt.

Men hvis en mann legger merke til Tyburn, 'vil det dukke opp,

At det er et tre som bærer tolv ganger en år.

Den originale galgen sto ved Tyburn til 1759, da de ble erstattet med bevegelige galger, og det offisielle henrettelsesstedet for forbrytere ble flyttet til Newgate Prison. Dette gledet ikke folket i London i det hele tatt, da de alltid hadde ansett det som "ganske en utflukt" å se en "god henging"!

Da Jack Sheppard, en motorveimann, ble hengt der, ble det sagt at arrangementet tiltrakk seg et publikum på 200 000 mennesker.

Den anerkjente første veimannen, Claude Duval, ble hengt i Tyburn 21. januar 1670, og han ble sørget av en masse gråtende kvinner, som senere deltok i hans storslåtte begravelse .

Samuel Pepysberømt dagbok, 21. januar 1664 noterte en fullstendig beretning om å se hengingen av en mann han kjente, en oberst James Turner. Han registrerer at det var minst tolv til fjorten tusen mennesker der i Tyburn for å se denne mannen henge!

Hengedager ble erklært som en helligdag for arbeiderklassene. En sosial kommentator for dagen, bemerket at "Hele veien, fra Newgate til Tyburn, er en fortsatt rettferdig, for horer og skurker av den snålere sorten".

Den faktiske hengedagen i seg selv ville forårsake mye spenning. Seremonien begynte om morgenen da fangene ble overlevert til undersheriffen. Utenfor Newgate Prison-portene ville folkemengdene allerede ankomme da den store klokken til St. Sepulchre, kun hørt på henrettelsesdagene, ville kunngjøre begivenheten.

De dømte ble ført til Tyburn på en vogn og måtte kjøre med bøddelen og fengselskaplinen. Fredsoffiserer ville lede prosesjonen mens rett bak vognen marsjerte en tropp soldater og bak dem en gruppe konstabler på hesteryggen.

Prosesjonen gikk gjennom Holborn, St Giles og Tyburn Road (Oxford Street). Stopp gjort på vertshus på veien ga fanger sjansen til å hengi seg til en dråpe eller to av de vanskelige tingene. Det var ikke uvanlig at fanger ankom stillaset beruset og uryddig.

Når de endelig var ved galgen, kunne forbrytere snakke til mengdenog disse talene ville ofte være rettet mot hjertet av staten. Katolikker, for eksempel, utnyttet den uklare skillet mellom forræderi og religion i sin døende tale ved å omfavne monarkiets autoritet, men beholde åpen motstand mot Church of England. Som sådan åpnet disse martyrene for en offentlig teologisk debatt. Noen av de som lyttet til disse siste talene ble faktisk overbevist om deres autentisitet og konverterte til den katolske saken.

Speakers' Corner utviklet seg fra disse talene som forsøkte å forklare, rettferdiggjøre og eller ganske enkelt gi mening til et liv eller liv. Og slik utviklet Tyburn seg til å bli en politisk arena for offentlig debatt og diskusjon. Det gjenstår, de definerende prinsippene for Speakers' Corner forankret i kulturen som var Tyburn Hanging Tree.

London er en ganske stor by som krevde flere henrettelsessteder, selvfølgelig før straffedømte og forbrytere blir deportert først til Amerika og deretter til Australia. Disse nettstedene er grovt oppsummert nedenfor;

Tyburn Gallows – for forbrytere

The Tower of London – for forrædere

Execution Dock at Wapping – for pirater (se bildet til høyre)

West Smithfield – for kjettere, hekser, tjenere som drepte herrene deres og kvinner som drepte ektemennene deres (også kalt «småforræderi»)

East Smithfield – ble ofte brukt til å henrette elvebreddentyver