I 1951, bare seks år etter andre verdenskrig, viste byer og byer i Storbritannia fortsatt krigsarrene som forble en konstant påminnelse om uroen i de foregående årene. Med sikte på å fremme følelsen av bedring, åpnet Festival of Britain for publikum den 4. mai 1951, og feiret britisk industri, kunst og vitenskap og inspirerte tanken om et bedre Storbritannia. Dette var tilfeldigvis også samme år som de feiret hundreårsjubileet, nesten den dag i dag, for den store utstillingen i 1851. Tilfeldigheter? Det tror vi ikke!

Hovedstedet for festivalen ble bygget på et 27 mål stort område på South Bank, London, som hadde stått urørt siden det ble bombet i krigen. I tråd med festivalens prinsipper ble en ung arkitekt på bare 38 år, Hugh Casson, utnevnt til direktør for arkitektur for festivalen og for å utnevne andre unge arkitekter til å designe bygningene. Med Casson ved roret viste det seg å være et perfekt tidspunkt for å vise frem prinsippene for urban design som ville være med i etterkrigstidens gjenoppbygging av London og andre byer.

The Skylon Tower, Festival of Britain 1951

Hovedstedet inneholdt den største kuppelen i verden på den tiden, 93 fot høy med en diameter på 365 fot. Dette holdt utstillinger om temaet oppdagelse som den nye verden, polarområdene, havet, himmelen og verdensrommet. Deninkluderte også en 12-tonns dampmaskin på utstilling. Ved siden av Dome var Skylon, en fantastisk, ikonisk og futuristisk utseende struktur. Skylon var et uvanlig, vertikalt sigarformet tårn støttet av kabler som ga inntrykk av at det svevde over bakken. Noen sier at denne strukturen speilet den britiske økonomien på den tiden uten noen klare støttemidler. Kvelden før det kongelige besøket på hovedfestivalstedet, er en student kjent for å ha klatret til nær toppen og festet et University of London Air Squadron-skjerf!

En annen funksjon var Telekinema, en stat med 400 seter -of-the-art kino drevet av British Film Institute. Denne hadde den nødvendige teknologien for å vise både filmer (inkludert 3D-filmer) og storskjerm-TV. Dette viste seg å være en av de mest populære attraksjonene på South Bank-området. Så snart festivalen stengte, ble Telekinema hjemsted for National Film Theatre og ble ikke revet før i 1957 da National Film Theatre flyttet til stedet det fortsatt okkuperer ved South Bank Centre.

Andre bygninger på festivalområdet. på South Bank inkluderer Royal Festival Hall, en 2900-seters konsertsal som var vertskap for konserter dirigert av slike som Sir Malcolm Sargent og Sir Adrian Boult i sine åpningskonserter; en ny fløy av Vitenskapsmuseet som holder vitenskapsutstillingen; og, som ligger i nærheten, The Exhibition of LiveArkitektur på Poplar.

Dette besto av byggeforskningspaviljongen, byplanleggingspaviljongen og en byggeplass som viser hus i ulike faser av ferdigstillelse. Live Architecture var skuffende, og tiltrakk seg bare rundt 10 % av antall gjester som hovedutstilling. Det ble også mottatt dårlig av ledende industrifigurer som førte til at regjeringen og lokale myndigheter konsentrerte seg om høyhus med høy tetthet. Oppover elven, bare noen få minutter med båt fra hovedfestivalstedet, var Battersea Park. Dette var hjemmet til tivoli-delen av festivalen. Dette inkluderte lysthager, forlystelser og friluftsfornøyelser.

All moroa med messen

Selv om hovedstedet til festivalen var i London, festivalen var en landsomfattende affære med utstillinger i mange byer i hele Storbritannia. Dette inkluderte utstillinger som Industrial Power Exhibition i Glasgow og Ulster Farm and Factory Exhibition i Belfast, for ikke å glemme Land Travelling Exhibitions og Festival Ship Campania som reiste fra by til by og by til by rundt Storbritannia.

Feiringer, parader og gatefester fant sted over hele landet. Dette var Farnworth, Cheshire:

Som med de fleste store statlige sponsede og finansierte prosjekter (Millennium Dome, London 2012), møtte festivalen mye kontrovers, fra konseptet til fullføringen . Til og medfør festivalen åpnet ble den fordømt som sløsing med penger. Mange trodde det ville vært bedre brukt på boliger etter ødeleggelsen av mange hus under andre verdenskrig. Når de var åpnet, vendte kritikerne seg til den kunstneriske smaken; Riverside Restaurant ble sett på som for futuristisk, Royal Festival Hall ble sett på som for nyskapende, og til og med visse møbler i kafeen møtte kritikk for å være for glorete. Det ble også kritisert for å være for dyrt, med inngang til Dome of Discovery til fem shilling. Selv med de ovennevnte klagene klarte festivalområdet på South Bank å tiltrekke seg mer enn 8 millioner betalende besøkende.

Festivalen var alltid planlagt som en midlertidig utstilling og varte i 5 måneder før den ble stengt i september 1951. Den hadde vært en suksess og ga overskudd i tillegg til å være ekstremt populær. I måneden som fulgte nedleggelsen ble imidlertid en ny konservativ regjering valgt til makten. Det antas generelt at den påtroppende statsministeren Churchill betraktet festivalen som et stykke sosialistisk propaganda, en feiring av prestasjonene til Arbeiderpartiet og deres visjon for et nytt sosialistisk Storbritannia, ordren ble raskt gitt om å jevne ut South Bank-området og fjerne nesten alle spor etter festivalen i Storbritannia i 1951. Den eneste funksjonen som gjensto var Royal Festival Hall som nå er en verneverdig bygning, den førsteetterkrigstidens bygning for å bli så beskyttet og er fortsatt vertskap for konserter den dag i dag.

The Royal Festival Hall i dag