As primeiras estradas de Gran Bretaña foron construídas polas lexións romanas, que tiñan os seus propios topógrafos, enxeñeiros e o equipamento que precisaban para este tipo de obras. A dispoñibilidade de materiais locais ditou os detalles da construción da estrada, pero os principios básicos foron sempre os mesmos. O camiño adoptou a forma de terraplén, elevado sobre o nivel do terreo circundante, con cunetas de drenaxe a ambos lados. Estaría construído nunha serie de capas, que comprenderían unha base de grandes rochas, seguidas de pedras máis pequenas, grava e area colocadas en capas sucesivas e batidas no seu lugar.

Unha superficie empedrada era habitual nas cidades ou nas cidades. zonas de uso intenso, pero normalmente sería grava. O terraplén estaba inclinado para a drenaxe, a miúdo de 10 m (33 pés) ou máis de ancho; raramente tiña menos de 3 m (9 pés) de ancho para permitir o paso de vehículos de dúas rodas. Como noutros lugares, as vías romanas en Gran Bretaña foron construídas o máis rectas posible. Os topógrafos romanos non tiñan por que preocuparse de quen era o propietario do terreo ao longo do camiño, xa que como conquistadores podían escoller a vía máis directa. Non obstante, evitaron montañas, marismas e bosques, onde supoñían obstáculos particulares, e buscarían puntos de paso axeitados nos ríos.

Arriba: Blackstone Edge, en Rishworth Moor, preto de Manchester, está notablemente ben conservado, con barrancos de choiva e axustadoadoquín aínda intacto. Algúns arqueólogos cren que é de orixe romana, mentres que outros están menos convencidos. Abaixo: detalle de primeiro plano

Aínda que o seu propósito principal nos primeiros días da conquista era acelerar o movemento de tropas, estradas posteriormente adquiriu maior importancia como vías de comunicación entre as distintas partes do imperio. Permitiron transmitir información importante entre Roma e os gobernadores provinciais das zonas baixo o seu control. En Gran Bretaña, a economía romana era agrícola, baseada en fincas de vilas, que producían alimentos excedentes para abastecer o exército e as poboacións urbanas. As estradas tamén fixeron posible o movemento de cerámica e outros bens, cuxa produción se fixo habitual en Gran Bretaña nos séculos III e IV d. C..

As vías romanas coñecidas inclúen a rúa Watling, que ía de Londres a Chester e a Fosse Way, que atravesaba Inglaterra desde Exeter no suroeste ata Lincoln no nordeste. Este último seguiu un trazado en uso dende a prehistoria e cara ao 47 d.C. marcou o primeiro límite da nova provincia romana. As vías romanas convertéronse máis tarde nun inconveniente porque os bárbaros invasores podían viaxar por elas tan rápido como os exércitos romanos. A estrada Salisbury-Badbury foi bloqueada deliberadamente polo Bokerley Dyke durante unha crise no século IV. As estradas entraron en declive despois doPartida romana e non ata a chegada dos ferrocarrís no século XIX Gran Bretaña volveu gozar dunha rede de comunicacións tan eficiente.

Esta reconstrución (abaixo) revela os beneficios da civilización romana. A característica central é a estrada que facilita o transporte de tropas e comercio. O soldado de cabalería lexionario, acompañado dun soldado de a pé, é de alto estatus e tería unha cohorte de lexionarios non moi lonxe del. Ao lonxe pódese ver o deseño clásico dunha vila que representa o inicio dunha arquitectura que era nova na Gran Bretaña da Idade de Ferro.

Un pequeno asentamento aproveita o paso. tráfico. Unha muller está a vender comida e bebida e pódese ver a ánfora que contén aceite e viño, exemplos de importacións introducidas polos comerciantes romanos. Os edificios están cubertos en tella e algúns teñen xeso pintado. Non obstante, a pesar destas innovacións, tamén se pode ver que os romano-británicos continúan coas súas vidas, subliñando que non todos os aspectos da vida británica foron romanizados. Os soldados pagan en moedas, moi probablemente moedas de aliaxe de bronce e cobre de pequena denominación, recibidas como cambio despois de pagar impostos con moedas de prata ou ouro recibidas como salario. O soldado de xeonllos en primeiro plano perdeu a moeda de ouro que representa o salario dun mes; será esta moeda a que se atopará 1800 anos despois. A estrada é a Fosse Way, aínda importanteruta hoxe. Como na época romana, enlaza cun sistema con Londres como centro.

Extracto de “The Time Team – What Happened When”, Tim Taylor